Ц Здравствуйте, Ц улыбнулась Хедер. Линдар только снисходительно кивн
ула гостье.
Ц Какой хорошенький младенец, Ц сказала Хедер, любуясь трехмесячным м
алышом.
Линдар искренне улыбнулась:
Ц Мой львенок очень красивый.
Ц Лучше покажи его больную ногу, из-за которой он никогда не сможет оспо
рить право Мурада на престол, Ц сказала Мирима, и все женщины в зале замер
ли от страха.
Ц Джадис, Ц пробормотала Линдар.
Скандала не получилось, потому что в этот момент вернулся с кальяном Джа
мал. Линдар сделала несколько затяжек и улыбнулась.
Ц Хочешь попробовать? Ц спросила она у Хедер. Не заручиться ли ей поддер
жкой человека, приближенного к сестре султана? Таким образом у нее будет
свой собственный шпион в доме Миримы.
Хедер наклонилась к кальяну и повторила действия Линдар. Сначала она зак
ашлялась, но потом ее охватило странное ощущение удовлетворения и невес
омости.
Ц С тобой все в порядке? Ц с подозрением в голосе осведомилась Мирима.
Хедер как будто не расслышала вопроса. Ее рассеянный взгляд был устремле
н в пространство.
Ц О чем ты думаешь? Ц мягко спросила Шаша.
Ц О доме... об Англии.
Ц Расскажи нам, Ц попросила Шаша.
Ц Подобно райскому саду, моя страна Ц настоящая земля обетованная, Ц н
ачала Хедер. Ц Весной в Англии все время идет дождь, летом Ц все цветет и
радует глаз, осенью Ц яркими красками догорают деревья, трава и цветы, а з
имой Ц все девственно бело. Густой утренний туман, подобно дыханию волш
ебного дракона, окутывает холмы и равнины.
Ц А ваш султан так же могуществен и великолепен, как наш? Ц спросила Шаш
а.
Ц У нас нет ни султана, ни короля, Ц отозвалась Хедер. Ц В Англии правит к
оролева Елизавета.
Слушательницы как по команде пораскрывали рты от удивления.
Ц Вашей страной правит женщина? Ц Мириму этот рассказ явно заинтересо
вал.
Ц А как же ее муж? Ц спросила Нур-у-Бану.
Ц У Елизаветы, королевы-девственницы, нет мужа, Ц сказала Хедер, наслаж
даясь их безраздельным вниманием. Ц Несмотря на то что она все еще молод
ая женщина, вряд ли она возьмет себе супруга.
Ц Королева Ц твоя кузина? Ц Сафие была впечатлена. Хедер кивнула.
Ц Но кто же будет править страной, когда эта Елизавета умрет? Ц спросила
Линдар. Ц Женщины долго не живут, а девственница не способна произвести
на свет наследника.
Хедер пожала плечами:
Ц Королева назначит себе преемника. Возможно, это тоже будет женщина.
Ц Неужели мужчины в вашей стране кланяются этой королеве? Ц поинтерес
овалась одна из женщин.
Ц Точно так же, как вы кланяетесь султану, мужчины в Англии кланяются Ели
завете и наперегонки спешат выполнить ее приказания.
Ц Она носит вуаль? Ц спросила Тинна. Хедер отрицательно покачала голов
ой:
Ц Англичанки Ц свободные женщины и вуаль не носят.
Общий зал гарема внезапно наполнился оживленными голосами, как будто вс
е заговорили одновременно. Каждая из женщин вслух задавалась вопросом, ч
то было бы, если бы они жили в этом райском государстве, Англии.
Ц Англичане не держат рабов, Ц добавила Хедер. А потом еще и приукрасила
: Ц Англичанки ходят куда хотят и делают что хотят. Мы даже можем самостоя
тельно выбрать себе мужа, если захочется.
Как раз в этот момент вошел ага-кисляр. Его присутствие помешало остальн
ым высказать свое мнение.
Ц Принц Халид ждет свою семью в каретном сарае, Ц объявил ага-кисляр.
Ц Останься подольше, Ц взмолилась Шаша. Ц Передай Халиду, что выйдешь,
когда будешь готова, и ни минутой раньше.
Ага-кисляр раскрыл рот от изумления, услышав такую грубую речь из уст доч
ери султана. Но тут до его слуха донесся другой совет, заставивший главно
го евнуха резко развернуться.
Ц Пусть подождет, Ц сказала Линдар.
Ц В конце концов, Халид всего лишь мужчина. Ц В первый и последний раз в ж
изни Нур-у-Бану согласилась со своей соперницей. Как и все собравшиеся в
зале женщины, любимица повелителя попала под обаяние рассказов Хедер о ж
изни без вуали.
Здесь что-то не так, подумал ага-кисляр. Происходит нечто, что угрожает ми
ру и благополучию гарема.
Ц В следующий раз я научу вас английским играм, Ц пообещала Хедер, подни
маясь с подушек следом за свекровью.
Ага-кисляр проводил трех женщин по извилистым коридорам гарема. Передав
их Халиду, он поспешил обратно в общий зал. Он должен был выяснить, какая б
лажь ударила в головы кадинам и одалискам султана.
Как только ага-кисляр вышел из каретного сарая, Халид вопросительно взг
лянул на мать. Мирима кивнула с улыбкой, какой он никогда еще у нее не виде
л. Очевидно, его жена вела себя безукоризненно.
Халид притянул Хедер к себе и с любовью посмотрел на нее.
Ц Я полон гордости за тебя, Ц похвалил он ее за хорошее поведение. Ц Я сч
астлив, что могу назвать тебя своей женой.

Глава 17

Правда, это чувство гордости за жену продлилось недолго.
На второе утро после визита водворен Топкапы Хедер сидела за столом у се
бя в спальне и наслаждалась поздним завтраком с яичными желтками. Омар, о
правившийся от своего недуга, выбирал для своей госпожи платье на сегодн
яшний день. Наблюдая за ним, Хедер невольно задавалась вопросом, какой см
ысл так мучиться, выбирая наряд, который все равно никто не увидит. В конце
концов, дальше сада она не выходит.
Ц Ты сохранил белки мне для маски? Ц спросила Хедер.
Ц Конечно, Ц отозвался Омар и, повернувшись к ней, проговорил: Ц Должен
признаться вам, что я очень горд благополучным исходом нашего визита в Т
опкапы.
Ц Нашего визита?
Ц Если бы не мои уроки, вы бы опозорили принца и всю его семью, Ц ответил О
мар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94