Ц О, дорогая, если бы вы только знали, как страстно я желал этого!

Ц А вы не думаете... Ц Аманда с трудом подбирала слова, Ц что я... что я Ц чу
дище?
Ц О Господи! Ц произнес Аш. Ц И вы об этом... Ц он обнял ее крепче. Ц Нет, мо
я дорогая. Я думаю, что ты Ц редкое явление, чудо, к которому надо относить
ся бережно, как к сокровищу, которое надо изучать и любить, Ц и он принялс
я покрывать ее щеки поцелуями, легкими, как мотыльки. И вдруг где-то глубо
ко внутри Аманды что-то щелкнуло, словно ее отключили от линии ложного те
лефонного вызова. Потом появилось тихое потрескивание, оно стало нараст
ать, словно образовывалась какая-то глубокая расселина и будто из этой р
асселины начало клубиться невыразимое тепло, заполняя всю душу. Теплый п
рилив дошел до гортани, в горле запершило, потом защипало в глазах, и након
ец он хлынул в сознание. Ц «Он любит меня! Именно меня, а не ту, красивую, ка
к Барби, куколку, что смотрит по утрам на меня из зеркала. Меня Ц женщину, ж
ивую, со всеми недостатками, спрятанными за фасадом с голубыми глазами и
алыми губами».
Она провела ладонью по его щеке, повернула его лицо к своему лицу:
Ц Ох, Аш, ведь я в тебя давно влюбилась Ц так рухнула в эту любовь, что вся
душа, наверно, в синяках да ссадинах.
Аш замер на мгновение, туман в глазах его растаял, и в них осталось лишь те
пло зари. Он прижался губами к ее губам настойчиво и требовательно, но с та
кой нежностью, что по телу ее пробежала легкая дрожь.
Ц И ты не покинешь меня, Аманда? Ц спросил он, наконец, оторвавшись от ее у
ст. Ц Станешь моею женой, будешь жить вместе со мною и родишь мне детей и...

Ц Да, все будет, как ты сказал, Ц ответила она с нежностью; и в церкви надо
лго все стихло, лишь иногда было слышно, как скрипят проезжающие по улице
экипажи да изредка два приглушенных голоса, какими обычно переговарива
ется пара влюбленных.
Потом Аманда посмотрела вокруг, вглядываясь во мрак, но нигде, не обнаруж
ила сторожа.
Ц Ушел? Ц спросил Аш. Ц Кто он такой?
Ц Не знаю, и мне не верится, что он вообще был здесь. Может, я никогда и не ви
дела никого из них Ц ни его, ни ее, ни... Ц и, поцеловав еще раз Аша, встала. Ц
Думаю, лучше всего отвезти меня сейчас домой. Когда вернутся мама с папой,
они в первую очередь...
Аш выразительно пожал плечами:
Ц Не отважусь предположить, что за этим последует. Скорее всего, меня зас
тавят жениться на тебе.
Ц Ага! Ц засмеялась Аманда. Ц Попался! Теперь ты у меня в западне, бедняг
а, Ц и взявшись за руки, они пошли по проходу между рядами скамей к дверям
церкви.
Ц Как думаешь, Ц спросил Аш через секунду, Ц твои родители согласятся п
ередвинуть день свадьбы поближе?
Ц Тебе не хочется ждать год? Ц Аманда остановилась и прикоснулась паль
цами к его губам. За этим последовал, естественно, еще один продолжительн
ый блаженный поцелуй, после которого Аш проговорил взволнованно:
Ц Я не хочу ждать даже пяти минут, бесчестная ты соблазнительница! Но мог
у согласиться и на компромисс. Например, через неделю, подойдет?
Ц Ну... Уж и не знаю, как это тут у вас делается, но думаю, что неделя покажетс
я нахальством, Ц и Аманда улыбнулась с затуманенным взором. Ц Но мне тож
е хотелось бы не медлить с воспитанием упомянутых детей, Ц и опять они на
долго замерли на пути к выходу.
Ц Очень хорошо, Ц наконец смог проговорить хрипловатым голосом Аш, Ц т
огда мы предъявим мамочке с папочкой Бриджам ультиматум: либо они соглаш
аются на свадьбу через месяц, либо рискуют получить первого внука весьма
преждевременно, что совершенно не предусмотрено в их радужных планах.
Ц Поцеловав Аманду в макушку, он продолжил: Ц Все решено и осталось толь
ко обсудить свадебное путешествие. Что ты предпочитаешь Ц Париж или Рим
? Или, быть может, Вену?
Ц Все они звучат чудесно, но... ох, Аш, я прежде всего хочу в Поместье Ашиндо
н. Не могу дождаться того дня, когда мы с тобою поселимся там. А потом бы я пр
оехалась по всей Англии, Ц и она застенчиво взглянула на него. Ц Мне очен
ь хочется получше узнать мою вновь обретенную родину.
Ц Отличный выбор. Буду, счастлив лично тебе показать «сей зеленью богат
ый королевский остров».
Ц Если ты не против, поедем сначала в Чотон.
Ц Чотон?
Ц Да, это в Гемпшире. Там есть кое-кто, с кем мне очень хотелось бы встрети
ться.
Аш с удивлением поднял брови, но сказал только одно:
Ц Как пожелаешь, любовь моя.
Ц Дело в том, Ц сказала Аманда с беззаботной улыбкой, Ц что я намерена о
беспечить благосостояние наших с тобою потомков тем, что мы будем скупат
ь и хранить в Поместье Ашиндон, придерживая до определенной поры, первые
издания известных писателей, и начнем мы с Джейн Остен. И, погоди-ка... ох! Ча
рльзу Диккенсу сейчас всего три года от роду. Но мы сможем потом скупить в
се его материалы, и в дальнейшем они послужат нам как достоверные авторс
кие тексты при переизданиях. А что касается ближайшего будущего, то я пол
агаю, что надо вкладывать деньги в строительство железных дорог и...
Ц Похоже, мне предстоит многому научиться у тебя, любовь моя, Ц сказал с
легка изумленный Аш.
Ц Действительно, Ц сказала Аманда, когда дверь церкви затворилась за н
ими. Подняв затуманенный взор на Аша, она добавила: Ц Но я от тебя уже науч
илась гораздо большему, любимый мой.
Ц Действительно, Ц сказал ее суженый, вновь обнял ее и затем подсадил в
коляску. Ц Отныне перед нами вся наша жизнь, и у нас будет уйма времени уч
иться друг у друга.
Ц Вся жизнь, Ц как эхо, тихо повторила Аманда, и экипаж тронулся навстре
чу новому дню, заря которого уже занималась над Лондоном эпохи Регентств
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85