Он пустился в путь рано утром, унося в сердце ее образ, како
й ему запомнился в тот день, когда она объявила о своей верности крепости
отчего дома.
А теперь она опять в Лондоне, и как ему вести себя? Решил, что будет по-прежн
ему избегать ее, хотя это и трудно при ее светских обязанностях и его долг
е выезжать с невестой в свет.
К концу дня он пришел к единственному решению Ц при любых обстоятельств
ах воздержаться на некоторое время от визитов к Лиане и уклоняться от ро
ли галантного кавалера Аманды Бридж. Как можно расточать банальные комп
лименты золотистым кудряшкам и голубеньким глазкам, если в сердце навек
и запечатлелись локоны цвета воронова крыла и изумрудные очи? До бала у М
арчфордов почти неделя Ц есть время собраться с силами для выполнения с
воих обязанностей. Но эти несколько дней он позволит себе роскошь одиноч
ества. А потом он вновь возникнет не так, как бабочка из куколки, а как впол
не сносное подобие счастливого жениха.
Аманда про себя отметила долгое отсутствие графа, но с домочадцами это н
е обсуждала. Она действительно несколько удивилась и призналась себе, чт
о соскучилась по нему. С ним она могла быть более или менее самой собою. О т
ом, что ей не хватало насмешливо-язвительного поблескивания серых глаз,
вида мускулистых плеч, затянутых в элегантно пошитый пиджак, она избегал
а даже думать.
Отвлекая себя от подобных мыслей, старалась занять себя. Упражнялась в и
гре на фортепиано, совершала длительные прогулки по пленительным улица
м Лондона. Серена настояла, чтобы во время этих экскурсий ее сопровождал
и Хатчингз и пара лакеев, что ее раздражало, но и к этому она старалась при
выкнуть. Несколько раз ходила в часовню Гроувенор, невзирая на запреты С
ерены, но, как и прежде, безрезультатно. Никак не могла усвоить, что на само
м деле совершила путешествие во времени. Все изыскивала иное объяснение
. Тогда само собой выходило, что она окончательно спятила, но это ей казало
сь еще менее приемлемым.
Тем временем она заметила, что почти никогда теперь не проходит мимо зер
кала, не взглянув на свое отражение с легким восторгом. Предположила, что
в конце концов привыкнет к ослепительной красоте молоденькой Аманды Бр
идж, но пока решила покупаться в ее лучах. Наслаждаясь силой ног, нескольк
о раз в одиночку уходила гораздо дальше тех мест, что значились в черном с
писке Серены.
Поразмыслив, вынуждена была пересмотреть свое прежнее неблагоприятное
мнение о матери Аманды, Серене, этой раздражающей бестолковой балаболке
, была присуща врожденная доброта, и за интересы дочери она болела всем се
рдцем. И она ведь не виновата, что ее представления о благе для дочери силь
но расходились с мнениями Аманды.
Основным недостатком этой женщины была ее абсолютная и бездумная подчи
ненность мужу. Аманда понимала, что такая линия поведения нормальна для
этого времени, но для себя решила, что сколько бы не оставалась в этой эпох
е, она приложит все силы, чтобы прежде всего освободить Серену от пагубно
й зависимости, даже если ее «мать» Ц всего лишь иллюзия. Она уже принялас
ь за исполнение своих планов и купила Серене «Абидосскую невесту» Байро
на, чтение которой было строжайше запрещено ей, судя по одному из разгово
ров с Джереми. Когда Аманда рассказала об этом Ашу, тот расхохотался и пре
дложил эту книгу подарить Серене от его имени.
Ц Потому что наверняка ваш достойный папа, Ц и в глубине его глаз засвер
кали веселые огоньки, Ц не сможет отказаться принять подарок от человек
а, который Ц должен вам сказать Ц тот самый вожделенный зять.
Все дни были очень насыщенными. Светская жизнь поглощала поразительно м
ного времени: визиты, прогулки в парк, а вечерами Ц посещение небольших п
риемов. Несмотря на бессодержательность бесед во время светских встреч,
Аманду они развлекали. Хатчингз продолжала ее инструктировать, и она уже
почти не допускала промахов из-за незнания прошлого молоденькой Аманды
.
Она даже совершила налет на кухню, чем очень удивила, но ничуть не обескур
ажила младших слуг, и научила Хатчингз готовить чашку приличного какао.
Это оказалось не так-то просто, потому что порошка какао еще, очевидно, не
делали, а жидкий шоколад стряпали, отламывая куски от глыбы твердого и го
рького шоколада, которые потом перемалывали в специальной мельнице. Про
делав все это, Аманда научила Хатчингз растворять полученные гранулы в м
алом количестве горячей воды. Потом добавила туда «непомерное»-по мнени
ю Хатчингз Ц количество сахару и влила весьма приличную порцию молока.
В итоге вышло очень вкусно, особенно когда Хатчингз бросила туда щепотку
толченых стручков ванили.
Ц На следующей неделе мы наготовим груду помадок, Ц пообещала, заважни
чав, Аманда.
Ц Хорошо, барышня, Ц без энтузиазма согласилась Хатчингз.
Дни летели, и Аманда с тревогой убеждалась, что достоверность ее пребыва
ния в Лондоне Регентства все нарастает. Некоторые события легко объясня
лись былой глубиной ее проникновения в печатные труды, но как исследоват
ель она ведь никогда не занималась бытовыми неудобствами начала девятн
адцатого столетия. Ничего хуже, чем загрязнение воздуха от тысяч угольны
х печей, она никогда не встречала в свое время. И с грустью интересовалась
Ц когда же наконец изобретут туалетную бумагу?
И вот однажды утром Серена объявила Аманде сразу по окончании завтрака:

Ц Сегодня Ц никаких прогулок по парку, милочка. Соизволь остаться дома
и отдыхать, Ц и в ответ на смущенный взгляд Аманды добавила с оттенком во
змущения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85