Узнайте же, что...
Но Аманда, поняв, что ее душат слезы и что она вот-вот разрыдается, вырвала
сь из его мощных дланей и, ничего не видя перед собой, выскочила за дверь.
Ц Аманда! Ц вскричал он ей вслед, но ответом был лишь звук ее стремитель
ного бега вдоль коридора.
Аш одиноко постоял в тишине комнаты и в сердцах подумал: «Господи, да я все
му миру могу доказать, что это был поцелуй прощания с Лианой». Потом спрос
ил сам себя, неужели отныне он будет тяжело воспринимать присутствие Лиа
ны и больше никогда не радоваться ей? Как же он раньше не замечал пустоту е
е нелепой болтовни? Как мог он влюбиться в такую женщину и страстно желат
ь, чтобы она всегда и всюду была рядом? Он и раньше замечал, что лицо ее лиши
лось былой привлекательности, а за последнее время это усугубилось Ц он
о стало жестким. Когда она не побуждала его и дело не доходило до объятий,
ему было скучно с нею и голос ее звучал как тоскливое нытье. А этот вечер п
оказался чуть ли не самым тяжелым испытанием в жизни. С большим трудом вы
слушивал все ее глупости и вежливо улыбался в ответ только потому, что эт
о говорила Лиана, а не кто-нибудь другой. Еле сдерживался, чтобы не дать ей
по рукам, когда она своевольно то и дело дотрагивалась до него. А когда она
затащила его в эту укромную комнатушку, то поцеловал он ее только из чувс
тва собственной вины перед нею за всю эту новую неприязнь. Да, именно так и
еще потому, что хотел окончательно убедиться Ц волнует она его или нет. У
бедился Ц не волнует. Неужели он действительно разлюбил ее? Ведь он дале
ко не зеленый юнец, чтобы метаться от одного увлечения к другому. Ведь с те
х пор, как стал взрослым, Лиана была единственной звездой в небесах его ду
ши. И причины того, что эта звезда вдруг померкла, коренятся в нем самом, а н
е в Лиане. Она же пошла на самую большую жертву, предложила стать его любов
ницей. Он должен быть посрамлен, поняв какое ему оказано благо. А у него вм
есто этого лишь крепнет убеждение, что Джеймс прав. Теперь совершенно яс
но, что любовь, которую изображает Лиана, в лучшем случае, поверхностна, а
ее щедрое предложение основано только на соображениях выгоды. Но как же
он сам? Ведь любил ее с незапамятных пор. Что же он за холоднокровное чудов
ище, способное так резко отвернуться, будто флюгер на ветру? Нет, он же не р
ассудочно решил больше не любить Лиану; просто все произошло само собой,
а он лишь осознал это. «Я не люблю Лиану», Ц прошептал он вслух и ощутил се
бя так, будто камень свалился с души, будто спали оковы тяжкого заклятия. П
опробовал погоревать по поводу только что происшедшей с ним переменыЦ
ведь гибель любви не из легких испытаний, должна подействовать, как ката
строфа. Но сердце весело стучало, а мысли уносились к Аманде. Даже и не пре
дполагал, что так хорошо быть с ней рядом. Умна, независима и к тому же очар
овательна. Неотразимые сапфировые очи, и аромат ее плоти настойчиво щеко
чет ноздри долго даже после расставания.
Он, разумеется, со всей определенностью ей скажет Ц как это уже сделала о
на, Ц что их брак изначально был основан на расчете и что он намерен вести
себя в соответствии с этими условиями их союза. Она ведь и не намекала, чт
о хоть немного увлечена им. Хохотнул Ц повезет, если после случившегося
удастся убедить Аманду разговаривать с ним. Он, конечно, не хочет, чтобы он
а любила его, потому что сам не влюблен в нее. Он уже почти полностью растр
атил запас своих нежных чувств и не склонен опять увлекаться. «Любовь Ц
иллюзия, Ц решил он, Ц несбыточная мечта». Но коль скоро теперь он свобод
ен от привязанности к Лиане, то дает обет, что приложит все силы, чтобы бра
к его был удачен. Аманда ведь заслуживает, если уж не любви, то, по меньшей м
ере, соблюдения их обоюдной договоренности. Почему-то невольно вспомнил
ась утренняя рыбалка. Несколько часов беззаботного отдохновения и счас
тья, будто с Поместьем Ашиндон все в порядке и дом его цел и невредим Ц бл
агоденствует в теплых лучах летнего солнца. Безмятежное утро казалось в
озрожденной идиллией, и, когда он обнял Аманду за плечи, ему нестерпимо за
хотелось прижаться губами к такой беззащитной впадинке на шее, куда, куд
рявясь, ниспадали золотистые пряди волос. Ощущение было такое, словно он
и одни в каком-то волшебном шаре медленно парят в тепле завороженных неб
ес, спокойные и счастливые в надежном укрытии от грубой действительност
и бытия.
Придя в себя, вспомнил, что Аманда то и дело твердит, что не станет его жено
ю. Говорит, намерена предоставить ему возможность жениться на той, кого о
н действительно любит! Но разве в этом высказывании проявляется какая-т
о глубинная неприязнь к нему? Но ведь когда он целовал ее после бала с объя
влением о помолвке, он же чувствовал ответный трепет всего ее тела. А она н
е похожа на тех, кто изображает страсть, не испытывая ее; однако, как показ
али события, не очень-то он разбирается в женской психике. Но как бы то ни б
ыло, он сумеет заставить Аманду понять, что брак их неизбежен.
Измучившись от невеселых этих раздумий, он вышел из темной комнатки и на
правился к остальным, все еще толпившимся в холле.
На другой день все отъезжали в Лондон. Аманда увидела Аша, только когда по
дали кареты к дому вдовствующей графини. Воспользовавшись общей суетой
с багажом и проблемой размещения седоков по экипажам, Аш попытался отвес
ти Аманду в сторонку. Она была напряжена и бледна.
Ц Я больше не желаю разговаривать с вами, милорд.
Я это и предполагал. А я не желаю скандалить с вами тут, на виду у ваших роди
телей, Ц он тоже был бледен, но держался с присущим ему достоинством и хла
днокровием и обращался к ней весьма сдержанно, словно приглашал незнако
мую даму на танец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85