Ц И среди них, разумеется, вас с супругом, Ц съязвила, хмыкнув, графиня.
Легкий шелест газеты «Тайме», в которую погрузился Джереми, выдал, что он
прислушивается к высказываниям графини, и Аманда заметила, как красноре
чиво побагровели его тяжелые скулы. Серена страдальчески задрожала, но с
молчала. Аманда, держа обеими руками чашку с кофе, откинулась к спинке сту
ла, сделала глоток и задумалась.
На время пребывания в Поместье Аш обосновался в одной из немногих сохран
ившихся в хорошем состоянии спален главного дома. За последние дни Аманд
а обошла вместе с ним весь старый дом от буфета до чердака, обычно их сопро
вождал кто-нибудь из ее родителей. Бродя вслед за суровым и молчаливым Аш
ем по пустынным помещениям с занавешенными окнами, она окончательно под
пала под колдовские чары этого старого здания. Запустение в затененных з
алах действовало угнетающе. Мебель в саванах из грубого холста и предмет
ы внутреннего убранства, доступные взору, имели удручающий вид. Обветшан
ие еще не стало повсеместным, но надо было внимательно смотреть под ноги,
потому что древние деревянные половицы кое-где прогнили. От дождевой вл
аги, проникавшей сквозь дырявую крышу, стены, мебель и ковры покрылись пя
тнами плесени. Льняная драпировка стен в парадной столовой почти распад
алась на кусочки при простом прикосновении. Давно не мытые хрустальные л
юстры с недостающими подвесками безутешно позванивали в сквозняках, гу
лявших между щелями разболтанных оконных рам и прорехами в осевших двер
ях. Везде лежал такой слой копоти и плотной пыли, что казалось, будто он на
капливался многие столетия. И из-за всего этого Аманда еще больше полюби
ла этот дом. Она воображала, как по этим залам, гостиным, приемным и холлам
расхаживают Уэксфорды разных поколений. В бальном зале ей виделись танц
ующие пары Ц то женщины в платьях с высокими плоеными воротами и мужчин
ы в камзолах, то дамы в кринолинах и их кавалеры в атласных бриджах; в детс
ких комнатах маленькие потомки лордов возились с игрушками, подростки л
или слезы над трогательными романами; в холлах и гостиных хозяйки Помест
ья встречали местную знать минувших времен. Картины эти были отчетливы и
ярки, как наяву.
Аманда с трудом отогнала видения и прислушалась к беседе за столом.
Ц Кухня! Ц возмущенно гудел Джереми. Ц При всем, что здесь предстоит сд
елать, ты предлагаешь начать с кухни?!
Ц А как же! Она очень нужна, если Аманда и лорд Ашиндон будут устраивать п
риемы. Надо начать с установки печи закрытого типа. Эти огромные старые о
чаги сложены явно еще в средние века и...
Ц Но ты хоть немножко напряги мозги свои, женщина! Ц гаркнул Джереми. Ц
Какой прок от современной кухни, если однажды ночью им на голову рухнет к
рыша?!
К изумлению Аманды, Серена не сжалась на своем стуле, а, наоборот, выпрямил
ась и спокойно ответила:
Ц Я, разумеется, не утверждаю, что кухня важнее крыши. Просто я предвижу т
е усовершенствования, которые необходимы, и раз уж дом подлежит ремонту,
то начинать надо с кухни.
Аманда чуть не расхохоталась, увидев на лице Джереми смесь удивления с з
амешательством такой степени, словно в комнату вошла одна из лошадей его
упряжки и попросила дать ей почитать газету. «Так держать, Серена!» Ц под
бодрила она мысленно мать и похихикала про себя.
Ц И я годами твержу то же самое, Ц вмешалась вдовствующая графиня, гляну
в на Серену даже с некоторым уважением. Ц Когда я жила здесь, я довела все
службы и подсобные помещения до современного уровня Ц конечно, по тем в
ременам. А в последние годы появилось очень много полезных новшеств. Ран
ьше-то у нас, разумеется, были деньги на все, что нам нравилось, и мы не возл
агали надежд на средства людей не нашего круга. Ц И опять зловеще зашеле
стела газета.
Ц Какие у тебя планы на сегодня, Аманда? Ц спросила Серена, предпринимая
трогательную попытку нормализовать обстановку.
Ц Поскольку это последний полный день нашего пребывания здесь, Аш реши
л вытащить меня на рыбалку, Ц ответила Аманда, посмеиваясь. Ц Поэтому я п
ойду сейчас рыться в своем гардеробе и постараюсь выбрать из одежды хоть
что-нибудь мало-мальски подходящее для возни с червями.
Ц Тогда уж не забудь вернуться с рыбалки заблаговременно, чтобы успеть
привести себя в порядок и переодеться в приличное. Не забывай, что мы обещ
али Боннерам быть сегодня у них на обеде.
«Верно», Ц вспомнила Аманда и угрюмо задумалась. Лиана отказалась жить
в доме старой графини и предпочла остановиться в имении своих родителей
. Однако невероятно много времени почти ежедневно проводила в Поместье А
шиндон, бродила вместе с ними по главному дому, и ее веселый хохот неумест
но звучал всюду, отдаваясь в пустых помещениях гулким, как из бочки, эхом.
Когда Аш однажды посмотрел на что-то с выражением тихого изумления, она н
ачала с затуманенным взором вспоминать, как они в детстве втроем Ц она, А
ш и Грант Ц носились, весело хохоча, здесь по проходам и коридорам. Потом
чуть не расплакалась от запустения в доме и дрожащим голосом выразила ра
дость, что имение обретет былое великолепие, и, то и дело поднося аккуратн
о скомканный платочек к огромным своим зеленым глазами, заверила Аша и А
манду, что она просто счастлива за них.
При воспоминании об этом Аманду чуть не стошнило, и теперь от одной мысли,
что придется провести целый вечер с Лианой в кругу ее семейства, ей стало
тоскливо. Тем не менее, она решительно втиснулась в самое простое из свои
х платьев и напялила пару каких-то сапог, найденных в кухонном шкафу, кото
рые были велики ей размера на два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85