Но он же должен радоваться возможности провест
и вечер с Лианой. Наверное, он очень переживает каждую такую встречу с Лиа
ной, ибо считает, что потерял ее навеки.
В дружном молчании они принялись убирать остатки своего ланча на лоне пр
ироды.
Ц Остался один пирожок с малиной, Ц заметил Аш. Ц Хотите? Ц Он повернул
ся к ней с пирожком в протянутой руке, и Аманде почудилось, что серебристо
е журчание ручья, обволакивая ее, льется прямо из его серых глаз, которые р
ядом с ее глазами, почти впритык. Она протянула руку за пирожком и застыла
. Мгновение остановилось, время замерло и в затуманенном сознании вдруг
отчетливо прозвучала, словно откровение свыше, ясная мысль: «Боже, ведь я
люблю его».

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Спустя несколько часов Аманда, уставившись невидящим взглядом в зеркал
о, недвижно стояла, послушная священнодействующим рукам Хатчингз, котор
ая свивала на голове госпожи корону из золотистых прядей волос.
«Абсурд какой-то, Ц думала Аманда, в сотый раз вспоминая ослепительный м
омент откровения на берегу реки, Ц ведь нельзя же влюбиться в мужчину, с к
оторым знакома всего каких-нибудь полтора месяца. Однако влюбилась. Это
все меняет, Ц лихорадочно соображала она. Ц Ничего это не меняет. Аш по-п
режнему любит другую, а не эту красотку в зеркале. И его ухаживания с призн
аками неравнодушия типа головокружительных поцелуев Ц все это лишь ст
арания человека чести, вынужденного быть верным невесте, но нельзя позво
лять сбивать себя с толку и воображать, будто он чувствует нечто большее,
чем простое дружеское расположение. А вот мои обязанности ясны Ц надо у
двоить усилия, чтобы обеспечить Аша материально и поставить его на ноги.
Потом можно вежливо откланяться и уйти из его жизни, предоставив возможн
ость жениться на женщине, которую он любит с детства. Конечно, исполнять з
адуманное теперь будет гораздо тяжелее, но это не должно отражаться на х
арактере необходимых действий. Времени пока достаточно. Серена решила, ч
то свадьбе быть не раньше мая следующего года, когда бальный сезон будет
в полном разгаре. Венчание состоится в одной из самых роскошных церквей
Ц в соборе Святого Георгия на площади Ганновер-сквер. Разработка золот
оносной жилы по имени «Джереми» уже началась Ц новые наряды последовал
и один за другим, пока не стало очевидно, что это напрасно. Хотя он оказалс
я весьма потакающим папашей и всегда превышал запросы дочери, приобрета
я вещи более дорогие, чем она просила, но все заказы исполнялись модистка
ми, а их счета поступали непосредственно отцу и неоткуда было взять нали
чные, кроме пустячных сумм на всякие мелочи типа шарфиков, ленточек да кр
ужев. Конечно, есть еще огромный, как Гибралтар, бриллиант, что папаша дал
перед балом с объявлением о помолвке. Наверное, его можно продать за неск
олько тысяч фунтов. Имеются и другие драгоценности в той шкатулке, что пе
рекочевала из отцовского сейфа сюда, в туалетный столик по случаю выхода
на какой-то светский вечер. И не было никаких угрызений совести из-за так
ого отношения к дарам Джереми, потому что делал он их не от простой щедрос
ти, а из стремления поразить высший свет, куда он так отчаянно жаждал попа
сть. Можно еще попробовать закупать дорогие побрякушки оптом. Тем более,
что Аш намерен потом расплатиться с Джереми и вернуть ему все до последн
его фартинга. Хорошо бы найти какой-то более надежный способ вложения зн
ачительных средств, который мог бы обеспечить быструю прибыль. Как бы то
ни было, а работы по восстановлению Поместья начнутся уже скоро. Завтра п
риедет к Ашу его земельный агент, некто Джордж Криви, и они втроем Ц с уча
стием Джереми Ц проведут совещание и решатс чего начать. Аш уже выразил
свое желание Ц начать с домиков арендаторов, но Джереми считает это пус
той тратой денег. По его мнению, раз его дочь будет жить в главном здании П
оместья и именно там устраивать роскошные приемы для великосветских др
узей, то этому дому и следует уделить наибольшее внимание в первую очере
дь. Скорее всего Аш настоит на своем, но...
Ц Вот и все, барышня; выглядите вы как нельзя лучше, Ц и Аманда даже вздро
гнула, едва сообразив, что к ней обращается Хатчингз. Ц Если эта молодая л
еди Ашиндон надеется затмить вас своими черненькими волосиками да зеле
ненькими глазками, то лучше пусть и не помышляет о таком, Ц выдала доволь
ная служанка, чем весьма удивила Аманду: поразительно, что слуги, неизмен
но интересующиеся делами хозяев, всегда безошибочно пронюхивают о само
м главном.
Ц На самом деле, Хатчингз, Ц сказала Аманда, усмехнувшись, Ц я ведь не ко
нкурирую с леди Ашиндон, Ц и сердце ее сжалось от этой сущей правды: где у
ж ей конкурировать с прелестной Лианой, зеленоглазая красавица давно по
бедила. Ничего хорошего не ждала Аманда от предстоящего обеда в доме пом
ещика Боннера.
Гарацио Боннер, худощавый, высокий господин, с виду утонченный, на самом д
еле был довольно бесцеремонным и грубым человеком. Жена его, Клэрити, каз
алась изящной, в основном, благодаря свободно ниспадающим складкам наря
да и выражению хрупкости, застывшем на ее лице в качестве фона.
Аша Боннеры встретили радушно, а его гостей приветствовали вполне вежли
во, но с почти нескрываемым любопытством. На старую графиню смотрели с бл
агоговением. Джереми восприняли явно как некое экзотическое существо, с
ловно он был сродни животным из бродячего зверинца, допущенного в Тауэр.

Лиана увивалась вокруг Аша с видом собственницы, чем еще больше разберед
ила и без того уязвленные чувства Аманды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85