Ц и она уставилась на Джереми, возлагая вину на него. Ц
Ну, Ц продолжила она, Ц поглядим-увидим. Давно не бывала в свете, но, пола
гаю, повлиять могу.
«Такая вдовствующая, Ц подумала Аманда, Ц могла бы, наверное, повлиять и
на о ставку кабинета министров, если бы захотела Серена оживилась и заси
яла всем по очереди Ц графине, мужу, дочери и будущему зятю.
К концу трапезы всем присутствующим стало ясно, что вдовствующая графин
я Ашиндон благосклонно воспринимает Аманду, и все повеселели.
Спустя некоторое время после обеда, когда мужчины уже присоединились к д
амам в гостиной, кое-кто из женщин стал развлекать собравшихся своими ус
пехами в музыке. Кузина Сюзан Уэллбеловд сыграла пару пьес на фортепиано
, тетушка Джейн Уэксфорд Ц довольно длинный этюд на арфе. Тетя Мелисса Дж
ентри приятным сопрано спела несколько народных баллад.
Ц Бабушка, Ц наконец не выдержал Аш, Ц быть может, вам удастся уговорит
ь мисс Бридж сыграть нам; она Ц воистину одаренная пианистка.
Как ни странно, ни Серена, ни Джереми не возражали; мать только слегка прип
одняла брови.
Ц Подготовила что-то, дорогая? Ц прошептала она из-за спины Аша. Из этого
немного удивленная Аманда заключила, что у молоденькой Аманды были, оче
видно, способности к музыке, и она робко кивнула.
Ц Ну, детка, послушаем тебя, Ц повелела вдовствующая графиня. Аманда вст
ала с уверенной улыбкой, которой противоречила дрожь в пальцах, и прошла
к роялю розового дерева.
Начала она с коротких вариаций из Гайдна и, безошибочно исполнив их, пере
шла к «Турецкому маршу» Моцарта. Ей аплодировали с таким воодушевлением
, что она решила сыграть страстную третью часть «Лунной сонаты» Бетховен
а. У нее не было уверенности, что это произведение уже создано, но Людвиг в
едь уже живет и творит на протяжении нескольких лет. Закончила она сочин
ением Баха «Пасись безбоязненно, агнец».
«Немало талантов у моей невесты, Ц размышлял Аш, следя издалека за Аманд
ой, когда она шла от рояля и садилась рядом с матерью. Ц Почти любой мужчи
на считал бы себя счастливцем, согласись она выйти за него», Ц печально п
одумал он, и горькое сожаление охватило его. Если бы не знал Лианы, то мог б
ы, вероятно, жить с любимой женой. Но Лиана всегда была преградой между ним
и любой другой женщиной, которая ему встречалась. Лиана будто неотъемле
мая часть его существа, как дыхание, он никогда не сможет забыть о ней. Даж
е сейчас, стоит лишь закрыть глаза, и ее образ возникает так осязаемо, слов
но он держит ее в объятиях. Он чувствует, как ее мягкие черные волосы щекоч
ут ему подбородок, а зачаровывающий взгляд зеленых глаз проникает в саму
ю душу. «О Боже, если бы...» Ц Но его мысли ушли в забвение, как только его обо
няние потревожил запах знакомых духов. Он повернул голову, и сердце заме
рло Ц рядом сидела живая мечта его.
Ц Она прекрасно играет, Ц сказала Лиана с легкой завистью.
Ц Да, Ц ответил он. «Любовь моя, Ц взмолился он молча, Ц не сиди так близ
ко! Мне не совладать с собой. Ради Бога, уйди!»
Ц Аш, нам надо поговорить. Понимаешь, пока все заняты здесь. Сейчас будет
петь кузина Арабелла Ц нескончаемо долго. Давай улизнем отсюда на некот
орое время.
Ц Лиана... Ц Но, глянув ей в глаза, он не посмел возражать. Неохотно поднял
ся и последовал за нею. Выйдя из гостиной, она зашла в соседнюю комнату. Ко
гда он тоже вошел туда, лицо ее было в слезах.
Ц Ах, Аш, Ц всхлипнула она, Ц я так несчастна! Ц шагнув навстречу, она пр
ижалась к нему и зарылась лицом в складки его пышного галстука.
Ц Лиана, Ц сказал он, Ц любовь моя, не терзай себя! Ц Снял ее руки со свое
й шеи, наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Но когда она опять прижалась
к нему, как бы прося повторить, он отклонился и произнес сдавленным голос
ом: Ц Не надо. Ц И она отшатнулась, пораженная.
Ц Господи, Аш! Этого я и боялась. Ты разлюбил меня. Она отобрала тебя, Ц и о
твернула лицо. Ц Этого я и ожидала. Она такая красивая, очаровательная... и
богатая, Ц последнее слово она выговорила с ненавистью.
Ц Ты ошибаешься, Ц глухо пророкотал Аш. Ц Ты знаешь, какие чувства я исп
ытываю к тебе, но, дорогая моя, у нас с тобой нет будущего. Теперь я, как ты ко
гда-то, повинуюсь долгу, и он превыше любви. Отныне я буду жить своей жизнь
ю, а ты своей, и вместе нам уже не быть.
Ц Нет, Аш, мы можем быть вместе, Ц и она умоляюще провела ладонями по лацк
анам его пиджака и судорожно вздохнула. Ц Я много раз думала о нас с тобой
, любимый мой, обо всем передумала.
Ц Да? И? Ц тихо прошептал Аш.
Ц Я не в силах сказать тебе «прощай». Когда я стала женой Гранта, ты сразу
уехал и мы не виделись долгие годы. Тогда я не была вынуждена лицезреть те
бя постоянно и думать, что все между нами кончено. Но теперь я Ц часть наш
его семейства, и нам невольно придется видеться.
Ц Да, Ц с тяжелым вздохом согласился Аш. Ц Я это понимаю и потому...
Ц Скажи, бесценный мой, тебя устроит такое: «Добрый день, Лиана. Как пожив
ает твоя матушка? Ты была в опере на последней премьере?» Ц и изо дня в ден
ь, из месяца в месяц, из года в год и ничего, подобного этому. Ц Она поднялас
ь на цыпочки и прижалась губами к его губам и не отпускала, пока он не зады
шал глубоко и неровно. Его руки сами обвились вокруг нее, и он задрожал от
страстного желания и чувства вины от него.
Ц О Боже! Лиана! Ц воскликнул он в ужасе. Ему вдруг показалось, что в глуби
не ее зрачков мелькнула, как призрак, ухмылка, но уже в следующее мгновени
е он ничего не видел, кроме своей пагубной страсти, отображенной словно в
зеркале пред ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85