И решительно подави
ла в себе дрожь, возникшую при этой мысли. В ее ли возрасте млеть перед эти
м сухопарым верзилой и нервно сучить пальчиками ног под взглядом водяни
стых глаз, Ц никогда, Боже мой!
Определив таким образом линию поведения, дернула за шнур звонка, призвал
а Хатчингз и с ее помощью облачилась в самый модный наряд своего гардеро
ба. В своей квартире на Джермин-стрит безутешный Аш изливал душу другу Дж
еймсу.
Ц Я ушам своим не поверил, когда Лиана предложила Аманде зайти поболтат
ь по-свойски о нашем семействе. Но она действительно пригласила ее на чай.

Ц Я бы не отказался побыть в виде мухи на стене во время этой встречи с гл
азу на глаз, Ц ухмыльнулся Джеймс, устроившийся поперек кресла с послед
ним номером литературно-политического журнала консерваторов «Для дже
нтльменов».
Ц Обещала Аманде раскрыть все семейные тайны, Ц уныло добавил Аш.
Ц И какие это могут быть секреты?
Ц Дело в том, что у нас... их нет. По меньшей мере, настоящих, Ц Аш встал и при
нялся беспокойно просматривать пригласительные карточки на различные
балы и вечера, натыканные за оправу зеркала над каминной доской. В камине
пылал огонь, так как день выдался пасмурный и прохладный. Просторные и ую
тные комнаты квартиры Аша были обставлены той мебелью, которую он остави
л себе при продаже лондонского дома Ашиндонов. Обернувшись к другу, Аш ко
ротко заметил: Ц Аманда спросила меня, уж не влюблен ли я в Лиану.
Ц А ты влюблен? Ц Джеймс вопросительно приподнял одну бровь.
Ц О Боже, ты же знаешь, что с этим покончено много лет назад. Я ее почти не в
идел с того дня, когда она вышла за Гранта.
Ц Но теперь, похоже, ты будешь видеться с ней часто, Ц рассудительно отм
етил Джеймс.
Ц Наверное... но только в обществе. Я не хочу бывать у нее.
Ц Приятно слышать, старик, иначе бы это чертовски задело самолюбие мисс
Бридж.
Ц Разумеется, Ц буркнул Аш. Ц За кого ты меня принимаешь?
Ц За человека с проблемами, Ц ответил Джеймс, иронически сверкнув глаз
ами.
Ц С какими еще проблемами? Ц проворчал Аш. Ц Все предельно просто. Лиан
а свободна, но я не могу жениться на ней. Вместо этого я женюсь на дочери То
лстосума Бриджа, ибо на меня возложен долг перед нашим родом.
Ц И Лиана будет довольна твоими решениями?
Ц Мои решения не касаются Лианы, и я ей уже сказал об этом.
Ц Но она ведь всегда добивается всего, чего хочет.
Ц На что ты намекаешь? Ц и Аш шагнул к другу.
Ц Когда она выходила за Гранта, ваше семейство было еще относительно пл
атежеспособно, ведь так?
Ц Так.
Ц А титул должен был унаследовать Грант, а не ты.
Ц Господи, куда ты клонишь, Джеймс?! У Лианы не было права выбора Ц так же,
как и у меня теперь! Ц Аш, побледнев, сжал кулаки.
Ц Не стоит так болезненно реагировать, дружище. Я говорю лишь о том, что у
Лианы на уме, по-моему, нечто большее, чем ваши чисто родственные отношени
я. Особенно, если учитывать, что она по-прежнему тебя любит, как ты сам гово
ришь. Ну-ну, не волнуйся, я не собираюсь лезть в ваши личные дела, Ц прогово
рил он с мягкой улыбкой, заметив по губам Аша, что тот готов возмутиться. В
ысвободив свое длинное туловище из маловатого для него кресла, Джеймс ск
азал:
Ц Пора бежать Ц у меня свидание с одним сотрудником Британского музея.
Говорит Ц они только что получили кое-какие предметы материальной куль
туры римлян из раскопок близ Глостера.
После ухода Джеймса Аш некоторое время с отрешенным видом расхаживал по
комнате. Поразмыслив, вынужден был признать, что проблемы у него есть. Нес
мотря на чувство острой радости, которое он испытывал при виде Лианы, он в
сем сердцем желал бы, чтобы она не возвращалась в Лондон. Решил не поддава
ться чувству к ней, продолжавшему терзать его душу, хотя пребывание рядо
м с Лианой было для него так же мучительно, как воздержание наркомана на м
аковой плантации.
Говорила, что не все еще потеряно, что и у них есть надежда. Но не имела же он
а в виду... Закралось сомнение, коварное, как полуночный вор. Ведь почти все
знакомые женатые мужчины содержат любовниц, которых не назовешь распут
ницами. Некоторые из них благородного происхождения, и большинство Ц пр
иличные вдовы. Перед внутренним взором возникла картина Ц Лиана встреч
ает его на пороге уединенного домика где-нибудь в Челси. В прозрачном пен
ьюаре, сквозь который видно пикантное ее тело почти во всех подробностях
, и ее налитые груди набухают при его прикосновении. И содрогнулся, чуть не
застонав от отвращения к себе. Ну и свинья же он, раз у него такие похотлив
ые фантазии! Тем более, что платить за реализацию подобных фантазий приш
лось бы отцу той женщины, которую он намерен ввести в лоно их благородног
о рода. Господи, как такое могло прийти в голову? Да и Лиана ни за что не согл
асится на такие отношения, о которых и говорить-то совестно. И несмотря на
то, что близость Лианы приводит его почти в неистовство, он был честен, го
воря Джеймсу, что никогда не позволит себе так обращаться с Амандой. О чер
т, ведь и она нравится! Такого не ожидал, не желал, чтобы нравилась, но она нр
авится. И вовсе не такая уж пигалица, как думал раньше. Личность, леди, и зас
луживает уважения, пусть даже без любви. Пожал плечами Ц ведь многие вел
икосветские супружеские пары отправлялись в странствия по морям жизни
с гораздо меньшими шансами не утонуть, но выжили и оказались вполне удач
ными семьями. Он сделает все от него зависящее, чтобы его семейный ковчег
не столкнулся со сторожевой лодкой Лианы, и обращаться со своей нареченн
ой будет с должным уважением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85