И вы, разуме
ется, уже не имеете права ссылаться на незнание наших ничтожных отсталых
обычаев, потому что я лично и совершенно недвусмысленно просил вас не вм
ешиваться в мои дела.
Ц Но я, Ц залепетала Аманда, Ц хотела всего лишь помочь.
Ц И это вы называете помощью? Я-то предполагаю, что вы рассматривали сво
е деяние как великое жертвоприношение. Однако Ц во имя чего? Ведь не ради
любви. Скорее всего, вы подумали, что я не сумею воспользоваться вашими по
дробными разъяснениями по поводу выгодного помещения капитала и самос
тоятельно прийти к разумному решению. Не так ли? По всей видимости, так, по
чему что для этого вы собрали все самое дорогое Ц ваши украшения, Ц Аш ещ
е больше побледнел и взор его, холодный и мрачный, напоминал промозглый н
оябрьский день. Ц И побудительным мотивом этого благородного жеста был
о вовсе не то, что ваш отец накупил бы взамен других, еще более дорогих и ос
лепительных побрякушек, будь он даже готов на такое.
Аманда обомлела и не дыша смотрела на него во все глаза.
Ц Значит, вот что вы обо мне думаете, Ц прошептала она наконец.
Ц Теперь я просто не знаю что думать о вас. Прежде казалось Ц знал. Думал
Ц наконец по-настоящему узнал Аманду Бридж. И вдруг обнаружил, что вы не
такая, какой я начал представлять себе, а совсем иная Ц некое странное су
щество из другого измерения, очень красивое, но крайне эгоистичное, Ц и н
е проронив больше ни слова, Аш круто развернулся и вышел из синей гостино
й.
Аманда бессильно опустилась на стул, обхватила себя руками, скрючилась,
склонив лицо к коленям, и долго сидела так, словно пытаясь оправиться от с
ильного удара в живот. «Как мог он сказать такое? Как мог столь неверно ист
олковать мой поступок? И говорил-то как Ц словно ненавидит. Быть может, в
самом деле ненавидит?» Ц и она поморщилась. Долго жаждала довериться ем
у, рассказать о себе все без утайки, поведать о своем странном положении, и
когда сделала это, он просто дал отчетливо понять, что считает ее своего р
ода чудищем.
Попыталась убедить себя, что все это не имеет никакого значения. Главное
Ц Аш спасен: у него теперь гора денег, а она не обязана выполнять обещание
отца и выходить замуж за Аша. Теперь она свободна и может возвращаться на
свое место в космосе, в свою эпоху; и этот возврат осуществится тем скорее
, чем быстрее она пожелает его, оставив Аша в покое и предоставив ему право
продолжать любить по-настоящему.
Нестерпимая боль охватила всю душу, и, несмотря на теплый ветерок из прио
ткрытого окна, ей стало очень холодно.
Измученная, она с трудом поднялась на ноги и побрела прочь. Приближаясь к
какой-то комнате, услышала из нее голоса, посмотрела туда и обмерла: за ст
еклянными дверьми в объятиях Аша стояла Лиана. Аманда окаменела. Аш нежн
о ладонью приподнял подбородок Лианы, наклонился... но Аманда не видела то
го, что должно было за этим последовать. Закрыв глаза, чтобы не лицезреть в
сей сцены, которая запечатлелась бы в ее памяти навеки, она проглотила ры
дание и, шатаясь, побрела дальше. Добравшись до холла, взяла накидку, шляпк
у и попросила подать карету.
Ц Передайте, пожалуйста, мои извинения ее сиятельству, Ц сказала она по
могавшему ей одеться дворецкому, и голос, к счастью, не выдал терзавших ее
мук. Ц Мне, к сожалению, надо срочно вернуться домой, Ц и, круто повернувш
ись, почти выбежала из дома графини, чуть не падая, Ц ноги едва держали.
В комнате за стеклянными дверьми Аш выпустил Лиану из объятий.
Ц Желаю тебе самого-самого большого счастья, моя дорогая! Я очень польще
н, что мне первому ты сообщила об этом, Ц он улыбался очень тепло, но и чуть
-чуть печально.
Отступив на шаг, Лиана шаловливо ухмыльнулась:
Ц Мы не станем объявлять, пока не решим с датой, Ц и весело захохотала. Ц
Мне так приятно, Аш, что ты рад за меня. Но так явно не показывай, что тебе по
легчало. Ладно, ладно, Ц она слегка скривила губы, как бы в подтверждение
своей правоты, Ц сама знаю, что вела себя как настоящая пиявка: прилипла к
любви, которой давно нет. Мне понадобилось немало времени, чтобы постичь,
что мы просто не подходим друг другу. Я ведь отлично понимаю, что я всего л
ишь легкомысленная женщина, которой необходимо, чтобы ее баловали, нежил
и и...
Ц И Реджи Смит-Вулвертон будет баловать, пока у тебя глаза на лоб не поле
зут, Ц продолжил Аш, широко улыбаясь. Ц Даже Богу известно, как ты в этом н
уждаешься после стольких лет тяжелой жизни с Грантом, но, Ц он сделал пау
зу и заглянул ей в глаза, Ц ты действительно любишь его?
Ц Да, люблю. Не с такой необузданной и всепоглощающей страстью, которую я
когда-то испытывала к тебе, но мое чувство к нему, думаю, может стать глубж
е. Он будет хорошим мне мужем, а я хорошей ему женой. Ц И поколебавшись нем
ного, добавила: Ц По-моему, я никогда не говорила, что желаю тебе счастья с
Амандой. Тебе ведь очень повезло, что наконец ты полюбил по-настоящему.
Ц Я? Ц оторопело спросил Аш и сжал губы. Ц Ты ошибаешься. Граф Ашиндон и м
исс Аманда Бридж вступают в брак сугубо по расчету.
Лиана хихикнула, и ее милое лицо весело засияло:
Ц Найди того, кто этому поверит. Я же вижу, как ты смотришь на нее. Ты влюбл
ен в нее весь целиком, от макушки до пяток, Уилл Уэксфорд.
Аш уставился на нее, лишившись дара речи; и неприятное ощущение холодной
дыры в животе, что появилось у него утром, когда он узнал о вероломстве Ама
нды, стало нарастать, шириться, превращаясь в темный зияющий провал невы
носимого одиночества.
Ц Я... Ц начал он, но тут же его прервала Эмили, вдруг появившаяся в комнат
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85