Конечно, пристальное наблюдение с
неба могло обнаружить их следы, но Луна слишком велика по сравнению с кро
шечными машинами.
Одна из машин сломалась в пути. Это была БМ-3, в которой разместилось втора
я группа второго взвода. В других машинах места не осталось, поэтому води
тель БМ-3 сержант Миллер и его пассажиры остались в кратере. Ферми, ожидая,
что их заберут на обратном пути, если атака пройдет успешно.
Если же нет...
Кэтлин старалась не думать о поражении.
Она сидела рядом с сержантом Хартвеллом и следила, как он ведет машину по
склону кратера. Пересеченная местность помогала укрыться от вражеских
радаров. Кроме того, специальные сканеры помогали заблаговременно обна
ружить местоположение ооновских радаров.
Однако все пассажиры тесной БМ чувствовали сильное волнение они даже не
разговаривали, словно боялись, что ооновцы услышат их, хотя нелепо было о
пасаться подслушивания в вакууме.
"Люди редко ведут себя логично, попав в стрессовую ситуацию", Ч подумала К
этлин.
Несмотря на всеобщее волнение, неожиданного нападения со стороны оонов
цев не последовало. Через тринадцать часов сорок восемь минут после поса
дки на Луну три бронемашины достигли западного края кратера Циолковски
й.
Этот кратер был гораздо шире Пикара, достигая в поперечнике ста восьмиде
сяти пяти километров. Его дно казалось абсолютно плоской серой равниной
, лишь в самом центре был едва заметен серебристо-белый пик.
На пульте БМ-1 загорелся красный огонек, и раздались тревожные сигналы.
Ч Нас засекли, Ч сказал Хартвелл.
Ч Что ж, теперь враги знают о нашем присутствии, Ч ответила Кэтлин. Ч По
смотрим, как капитан передислоцирует своих ребят.
Она радовалась, что не ей придется в ближайшее время отдавать приказы. В с
ражении решающую роль будет играть самый первый выстрел. Если гальюнник
и установили на пике кратера Циолковский излучатель антиматерии, то мор
ских пехотинцев ждет немедленный ответный огонь, который их погубит.
Пассажиры БМ-4 рассредоточились по склону кратера. Две другие бронемашин
ы стояли по бокам, нацелив на горную вершину лазеры. Сержант Джордж Мэсси
добровольно согласился остаться в БМ-4 и открыть огонь. В случае, если ооно
вцы нанесут ответный удар, сержанта ждет верная гибель.
Кэтлин спрашивала себя, что чувствует Кармен, зная об опасности, грозяще
й сержанту. Ведь именно капитан Фуэнтес должна отдать приказ об открытии
огня.
И тут же услышала на взводной частоте голос Кармен:
Ч Когда будешь готов, открывай огонь, Джордж.
Выстрел не ознаменовался ни вспышкой, ни лучом, однако сигнал тревоги на
пульте БМ-1 отключился.
Ч Попал! Ч воскликнул Хартвелл.
Ч Есть ответ? Ч спросила Кэтлин.
Ч Никакого. Абсолютно никакого!
У Кэтлин словно гора с плеч свалилась. Как ужасно, что людям приходится ст
ановиться живыми мишенями. А смогла бы она, Кэтлин, оказаться на месте Джо
рджа или Кармен? Ей почему-то очень хотелось знать ответ на этот вопрос. Хо
тя и глупо задумываться об этом. Все участники рискуют своей жизнью.
Однако все еще только начиналось. Ооновцы где-то прятали и
злучатель антиматерии. Кэтлин считала, что неплохо было бы установить на
"Санта Фе" специальный датчик, указывающий, откуда нанесен удар, но для эт
ого просто не было времени.
Скорее всего, ооновский излучатель установлен на базе в Циолковском.
Ч Ого! Эти ублюдки открыли огонь! Ч воскликнул Хартвелл, увидев, что на м
ониторе замигали три ярко-красные звезды. Ч Но это не антивещество.
Ч А что же? Ч спросила Кэтлин.
Ч Лазеры. Довольно мощные. Мегаджоулевого уровня.
Ч Должно быть, главной пушки здесь нет, Ч сказала Кэтлин. Ч Пора
открывать огонь!
Ооновские лазеры не способны были пробить броню американских машин, хот
я могли с легкостью уничтожить приборы электронной оптики.
Ч Огонь! Ч скомандовала капитан Фуэнтес. Ч Уничтожить вражеский объе
кт!
Все три бронемашины открыли стрельбу. Лишь по очень немногочисленным пр
изнакам можно было догадаться, что в эту минуту в кратере Циолковский ид
ет сражение.
Вскоре ооновцы прекратили огонь. Их объект, расположенный на вер
шине горы, был уничтожен.
Ч Молодцы, ребята, Ч похвалила капитан Фуэнтес. Ч Дональдсон, твои люди
готовы?
Ч Так точно, капитан! Ч ответил по радио баритон сержанта Дональдсона.

Ч Тогда пусть запускают ракету!
На мониторе Хартвелла Кэтлин увидела, как по склону кратера передвигают
ся три фигуры в скафандрах. Они установили штатив, на котором расположил
ась ракета, вскоре умчавшаяся в черное лунное небо.
Эта крошечная ракета служила для "Рейнджера" сигналом к выступлению. Ее н
епременно увидят на "Лагранже-5" и передадут сообщение на "Лагранж-3", где раз
мещается "Рейнджер".
Кроме того, если в кратере Циолковский еще остались радары, лазеры или пр
иведенный в боевую готовность излучатель антиматерии, то ракета, став их
целью, выдаст местоположение этих установок.
Позитронного удара так и не последовало. Кэтлин Гарроуэй почувствовала
облегчение... но незначительное. Было ясно, что кульминационная часть ата
ки перенесена на более поздний срок.
Ч По коням, ребята, Ч скомандовала Кармен Фуэнтес. Ч Водители, проверьт
е запас топлива. Мы долго не сможем дозаправиться.
Ч Вот уж не думала, что буду носиться по Луне, словно всадник по степи, Ч с
казала Кэтлин, обращаясь к Хартвеллу.

Рядовой первого класса Джек Рэмси;
космический корабль США "Рейнджер";
22:45 по времени гринвичского меридиана.

Ч Всем проверить ремни безопасности!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113