На экране появился Дэвид Александер, на заднем плане развернулись допол
нительные окна с изображениями марсианского пейзажа, знаменитого Сидо
нийского Лика и фотографиями, сделанными в пещере под Ликом. Джек наклон
ился поближе. Его сердце сильно билось. Образы иных миров...
Дэвид Александер что-то говорил.
Ч Разверни окно, Сэм.
Ч Как скажешь, Джек.
Окно заняло весь экран, загородив собой обнаженное смуглое тело Саманты
. Были все-таки на свете вещи, увлекавшие Джека больше, чем красивые женщин
ы.
Ч ... итак, из данных, полученных на Марсе, мы смогли идентифицировать еще о
дну инопланетную расу, Ч говорил Дэвид Александер. Он был одет в куртку-с
афари, левый нагрудный карман которой был украшен Марсианским Ликом, ста
вшим эмблемой Сидонийского Исследовательского Фонда. Ч Конечно, нам не
известно, как именуют себя эти существа. Мы дали им название "Раса восемьд
есят четыре", так как это восемьдесят четвертая ярко выраженная разновид
ность живых существ, обособленных нами для изучения.
На экране развернулось еще одно окно, на котором было запечатлено... лицо и
ли, по крайней мере, нечто, очень сильно его напоминавшее. Если же судить п
о изображениям на экранах, обнаруженных в Пещере Чудес, многие из обособ
ленных ранее восьмидесяти трех рас не имели ничего похожего на лица. У пр
едставителя восемьдесят четвертой расы были поразительные глаза: боль
шие, с горизонтальным разрезом, золотистого цвета, с черной кривой полос
кой, представлявшей собой зрачок. Голова, по форме напоминавшая рыбью ил
и змеиную, яблочно- и желто-зеленого цвета, увенчивалась маленьким гребе
шком и была покрыта блестящими чешуйками, напоминавшими изящную кольчу
гу, сделанную из тонких цепочек. Ничего похожего на уши Джек обнаружить н
е смог, но зато у существ были явно различимы нос и рот с черной каймой вме
сто губ.
"Человек-ящерица, Ч подумал Джек с замиранием сердца. Ч Или человек-рыба
".
Нет, скорее инопланетянин напоминал человека-монстра. Время от времени т
акие чудища гуляли вразвалку в дешевых научно-фантастических фильмах, с
нятых полвека назад, когда киногероев еще не создавали с помощью компьют
еров, а сетевых агентов с искусственным интеллектом не было и в проекте. Д
жеку очень хотелось узнать, какие у этого инопланетянина руки и есть ли у
него хвост.
Ч Противоположное звено этой коммуникационной линии все еще находитс
я в рабочем состоянии, Ч повествовал Дэвид Александер. Ч По всей видимо
сти, это звено проработало тысячи лет. На основании полученных нами свед
ений, мы считаем, что примерно десять-двенадцать тысяч лет назад "Восемьд
есят четвертые" находились на очень высоком уровне технического развит
ия. Теперь же они скатились на уровень каменного века, а, может быть, и еще н
иже. И мы понятия не имеем, почему это случилось. Нам также неизвестно, как
им образом коммуникационному комплексу на Сидонии удается поддерживат
ь связь с местом обитания "Восемьдесят четвертых", особенно, если учесть, ч
то возраст Сидонии Ч почти полмиллиона лет. Однако, каждый из действующ
их экранов, содержащихся в Пещере Чудес, имеет большое количество закоди
рованной информации. Эта информация, как мы полагаем, включает в себя све
дения о языке, культуре, истории и биологии "Расы восемьдесят четыре". Со в
ременем мы больше узнаем о "Восемьдесят четвертых", а также и обо всех друг
их идентифицированных расах. Кроме того, мы сможем выяснить, что их связы
вает с древними Строителями.
Сердце Джека колотилось.
Ч Особый интерес вызывает то, что мы установили, где живут "Восемьдесят ч
етвертые", Ч продолжал Александер. Ч Это близко! Действительно близко!

Лицо инопланетянина сменилось изображением инопланетного ландшафта п
од темнеющим небом. Похоже, снимок был сделан с плоской крыши какого-то вы
сотного здания. На некотором расстоянии, среди черных джунглей возвышал
ось, растворяясь в тени, нечто напоминавшее ступенчатую пирамиду древни
х майя. Каждый уровень каменного сооружения был оснащен лестницей и укра
шен резьбой. Горизонт пылал красно-оранжевым закатом, в пурпурном небе в
иднелись два полумесяца, только-только начали появляться звезды...
Ч По всей видимости, центр связи "Восемьдесят четвертых" с Сидонией тепе
рь превратился в объект поклонения, если можно так выразиться. Средство
связи установлено на вершине одной из диковинных пирамид, служащих, по н
ашему предположению, чем-то вроде храмов. Таким образом, мы несколько раз
имели возможность наблюдать закат... и обнаружили на их небосклоне извес
тные нам созвездия, конечно, в несколько измененном виде, но все равно мы с
могли их узнать.
На экране от звезды к звезде протянулись линии, создавая знакомое очерта
ние песочных часов с тремя крупными звездами посередине. В чужом небе эт
и песочные часы приобрели несколько искаженный вид и легли на бок вместо
того, чтобы стоять прямо, но все-таки в них безошибочно можно было узнать
созвездие Ориона.
Ч Особенно примечателен в этой находке тот факт, Ч продолжал Александ
ер, Ч что "Раса восемьдесят четыре" в данный момент живет на спутнике звез
ды, которую мы называем "Лаланд двадцать один сто восемьдесят пять". По при
близительным подсчетам, эта звезда удалена от нас всего лишь на восемь с
четвертью световых лет.
Ч Bay! Ч протяжно воскликнул Джек, задыхаясь от восторга.
Всего лишь восемь световых лет! Да ведь по космическим меркам до этой зве
зды рукой подать! Это же меньше двух расстояний до Альфы Центавра!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113