Эта мы
сль его рассмешила. Надо же, преодолевая полосу препятствий, он поборол г
нусную хандру, одолевающую каждого рекрута! Воистину, дружно Ч не грузн
о...

Научно-исследовательский корабль
Европейского Союза "Пьер-Симон Лаплас":
на пути к Луне;
21:50 по времени гринвичского меридиана.

"Лаплас" находился в восьми тысячах километров от астероида 2034L, направляя
сь к Земле и Луне, когда Жан-Этьен Шезо увидел вспышку. Это был едва заметн
ый световой импульс на поверхности астероида, однако приборы Шезо зафик
сировали значительное повышение уровня радиации: гамма-излучение и пот
ок высокоскоростных нейтронов. Кроме того, был зарегистрирован электро
магнитный импульс, определенно свидетельствующий об ядерном взрыве.
Ч Черт побери! Они соображают, что делают?!
Около месяца назад, когда "Лаплас" был рядом с астероидом 2034L, к нему присоед
инился еще один космический корабль Европейского Союза, "Стрелец" А чере
з две недели "Лапласу" было приказано возвращаться на Землю.
Шезо очень не нравилось такое положение вещей. Вне всякого сомнения, "Стр
елец" был военным космическим кораблем, а его сферическая турельная уста
новка, как подозревал Жан-Этьен, заключала в себе высокоэнергетический л
азер. Какой интерес мог быть у военного корабля и его экипажа к астероиду,
вращающемуся вокруг Солнца в далеком космосе?
Жан-Этьен смог найти лишь одну возможную причину этого интереса, и у него
все внутри похолодело при мысли, что его догадка верна. Неужели они решат
ся на такое?!
Полковник Арман и немногочисленный экипаж "Лапласа" были рады покинуть н
еобитаемый астероид и вернуться к Луне в любой момент. Однако Шезо убеди
л их в необходимости задержаться: у него, мол, сломался спектрометр, а ему
обязательно нужно собрать дополнительные сведения о химическом состав
е астероида 2034L.
Несколько дней спустя с Земли поступило сообщение: до двадцать третьего
числа "Лаплас" может оставаться на прежней орбите, но после этого срока ем
у приказано взять курс на возвращение. Скоро возникнут проблемы с водой
и продовольствием, и экипаж "Лапласа" был недоволен тем, что Жан-Этьен так
носится со своими научными изысканиями. Ну и пусть сердятся!
И вот сегодня утром "Лаплас" завершил свою миссию и взял курс к Луне, откуд
а экипаж вернется домой. Жан-Этьен находился в аппаратной и рассматривал
бортовые огни крошечного "Стрельца", прячущегося в тени 2034L...
И сейчас Шезо не удивился вспышке ядерного взрыва, он был просто в ужасе. О
днако, может быть, его страхи беспочвенны? Возможно, орбиту астероида изм
енили по какой-нибудь другой причине. Вот только невозможно было предста
вить себе, что это за причина. Создание какой-нибудь базы? Сырьевые матери
алы для особо секретного строительства, которое, по слухам, ведется на об
ратной стороне Луны?
Час шел за часом, а Жан-Этьен Шезо по-прежнему следил за изменением орбиты
астероида. Его сомнения рассеивались. С помощью компьютерной модели он п
ришел к выводу, что ядерный взрыв мощностью от пятидесяти до ста килотон
н слегка подтолкнул крошечную летающую глыбу и нацелил ее на Землю.
Несовершенство компьютерной программы и приблизительность измерений
не позволяли сделать долгосрочный прогноз. Однако Шезо убедился, что пра
вительство Европейского Союза намеревается с помощью астероида нанест
и удар по какой-то территории на Земле. Пока еще трудно было определить на
меченную цель. Возможно, под удар попадет Россия, когда на ее территории б
удет ночь. Но не менее возможно, что астероид нацелен на Соединенные Штат
ы, и удар будет нанесен на закате.
Столь безответственный поступок мог ошеломить кого угодно. Уже не в перв
ый раз Жан-Этьен испытывал сомнения в том, что Европейский Союз воюет за п
равое дело.
Шезо мало интересовался политикой. По его мнению, все политики были шута
ми гороховыми в лучшем случае, а в худшем Ч преступниками. Они просто раз
ыгрывают фарс, притворяясь, что беспокоятся о простых людях. Тем не менее,
ознакомившись с Женевским отчетом, Шезо не мог не согласиться, что земно
й цивилизации грозит гибель, если в ближайшие восемь лет человечество не
объединится под властью одного правительства. Впрочем, Жану-Этьену каза
лось, что большой беды не будет, если даже объединение произойдет немног
о позднее.
Но... Боже мой! Как можно серьезно тревожиться за судьбу многомиллиардног
о человечества и одновременно с этим умышленно нанести по Земле удар аст
ероидом? Это же безумие!
Весь следующий час Шезо тщательно обдумывал план своих действий. Конечн
о, можно было бы все рассказать полковнику Арману. Однако эта беседа ниче
го не даст. В лучшем случае, полковник, вероятно, просто разделит его негод
ование, но уж наверняка не одобрит план Жана-Этьена. А между тем, этот план
казался единственно возможным в сложившихся обстоятельствах.
Нет, всю ответственность Шезо должен взять на себя.
Перед тем как покинуть аппаратную, Шезо переписал на микродиск своего ПА
Да всю информацию, касающуюся ядерного взрыва, превратившего астероид
2034L в смертоносное оружие. Затем, передвигаясь в невесомости с помощью рук
, Жан-Этьен отправился в свой отсек.
Ему нужно было отправить одному человеку важное сообщение...

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Четверг, 26 июня.

Помещение для допросов № 12;
федеральная тюрьма "Джолиет";
14:45 по центральному поясному времени.

На этот раз вместо Каррузерса с Дэвидом беседовал другой специальный аг
ент ФБР. Это был маленький темноволосый человек, напоминающий встревоже
нного бухгалтера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113