На мониторе было
видно, как приближается центральный пик кратера Циолковский. У основани
я горы находилась цель, к которой стремились американцы. Именно там ооно
вцы скрывали свой космический корабль, который морские пехотинцы должн
ы были захватить или уничтожить.
Ооновцы так и не открыли огонь с вершины горы. Это значит, что грозное оруж
ие перенесено на борт корабля. Ничего удивительного, что они так тщатель
но берегут единственный экземпляр инопланетной техники.
Сейчас американские бронемашины находились в поле зрения врага. Ооновц
ы не открывают по ним огонь лишь из страха потерять после первого же выст
рела свое драгоценное оружие, которое, конечно, станет жертвой американс
ких лазеров.
Кэтлин подумалось, что морские пехотинцы вполне заслуживают более совр
еменного и удобного средства транспортировки, чем этот четырехколесны
й ящик. Лейтенант Гарроуэй чувствовала себя паршиво. Ее одолевали тошнот
а и клаустрофобия. С каждой минутой росла боязнь того, что гальюнники в лю
бую секунду могут превратить бронемашину и ее пассажиров в облако горяч
ей плазмы. Однако Кэтлин понимала, что находится в более выгодном положе
нии, чем ее спутники. Она, по крайней мере, с помощью монитора может следит
ь за происходящим снаружи, а остальным приходится лишь сидеть и терпелив
о ждать своей участи.
Ч Ооновские корабли поднимаются в воздух, лейтенант, Ч доложил Хартве
лл.
Кэтлин повернула голову в шлеме, чтобы получше рассмотреть изображение
на мониторе. Конечно, на Луне выражение "подняться в воздух" звучит неумес
тно. Однако старые привычки отмирают медленно. На мониторе было видно, ка
к устремляются в небо четыре хоппера, отдаленно напоминающие американс
кий десантный космический корабль. Несомненно, на их борту находятся сол
даты с лазерами не менее мощными, чем "Санбим М228"... а у американских БМ броня
не слишком уж и прочная.
Кроме того, представляют большую опасность и струи плазмы, выходящие из
сопел хопперов. Кэтлин вспомнила, как во время Пикарского сражения был у
ничтожен горячей плазмой ооновский десантный транспорт, и враги наверн
яка об этом помнят.
Ч Мы уже способны обнаружить главное орудие противника? Ч спросила Кэ
тлин.
Ч Принимая во внимание стартовавшие хопперы, оно может находиться как
минимум в пяти местах, Ч ответил Хартвелл. Ч Просто не знаю, какую цель в
ыбрать.
Ч Ничего, вот откроем огонь, получим ответный удар, тогда и узнаем, Ч с ир
онией заметила Кэтлин. Ч А если повезет, попадем в позитронную пушку с пе
рвого раза.
Она замолкла и на мгновение задумалась. Ей казалось, что она собирается в
откнуть булавку в спящего льва.
Ч Есть известия от первого взвода? Ч спросила она.
Ч Никаких, Ч ответил Хартвелл. Ч Они по ту сторону горы.
Морские пехотинцы действовали по первоначальному плану. Второй взвод о
гибал южную часть центрального пика, а первый Ч северную. Этим маневром
они надеялись ввести врага в заблуждение относительно того, в каком напр
авлении открыть огонь... Увы, вторая группа второго взвода застряла в крат
ере Ферми и не смогла продолжить участие в операции.
Осталось проехать еще двадцать километров.
Ч Следи за кораблем, Ч велела Кэтлин Хартвеллу. Ч И не мешало бы ликвид
ировать хопперы, пока они нас не зажарили живьем.
Ч Роджер вас, Ч ответил Хартвелл, передвигая джойстик и наводя прицел н
а одну из ооновских машин. Ч Открываю огонь!..

Рядовой первого класса Джек Рэмси;
космический корабль США "Рейнджер";
00:35 по времени гринвичского меридиана.

До прибытия к месту назначения "Рейнджеру" осталось меньше десяти минут.
Джек начал надеяться, что выполнит все, как полагается, хотя в первые мину
ты, проведенные в условиях шести "жэ", ему показалось, что он даже не сможет
работать с Самантой. Перегрузка была столь велика, что парень с трудом мо
г дышать. Ему казалось, будто на него навалилось пять здоровенных мужико
в, и давят, давят, давят... Наконец Джек выключил Саманту и включил изображе
ние, передаваемое наружными камерами "Рейнджера".
Земля выглядела потрясающе, но Джек испытывал к этому великолепию довол
ьно специфический интерес. Он слышал, что нескольких товарищей тошнит, и
упорно пялился в экран, стараясь отвлечься от выкрутасов собственного ж
елудка. Оказывается, тошнота может быть на удивление заразной!.. Джека спа
сло лишь то, что последние три дня он сидел на диете.
Ч Мы почти у цели, ребята, Ч прозвучал в наушниках голос капитана Ли. Ч П
омните, действуем по плану "Альфа"... или по плану "Браво"... Выбор зависит от то
го... удалось ли нашим товарищам... захватить секретное оружие. В любом случ
ае... у нас есть шанс... на успех... Не раскисайте... не унывайте... и все будет в пор
ядке...
Капитан говорил тихо, спокойно и уверенно, хотя шесть "жэ" заставляли его д
елать долгие паузы, чтобы восстановить силы и дыхание. Джек понимал, что Р
об Ли обратился к ребятам, желая подбодрить их, дать почувствовать, что он
и не одиноки, что все эти мытарства Ч лишь составная часть игры. Через нес
колько мгновений парень перестал воспринимать голос капитана... но почув
ствовал себя гораздо уверенней.
Он долго не мог решить, оставить ли на экране изображение Земли или перек
лючиться на Луну. В конце концов он выбрал Землю.
Теперь ему стало понятно, что чувствовали астронавты, находившиеся на бо
рту "Аполлонов" семьдесят с лишним лет назад... Они тогда вот также смотрел
и на Землю из космоса и осознавали, что человечество, вся его цивилизация
и вся его история размещаются всего лишь на крошечном шарике, окутанном
облаками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113