Возможно, пройдут века, преж
де чем Сидония раскроет свой последний секрет.
Но что если некоторые из этих секретов хранятся и на Луне, до которой всег
о три-четыре дня пути? Тогда можно сэкономить время, не тратя по шесть или
девять месяцев на полеты к Марсу.
Ч Мы не можем сообщить вам обо всем, что там сейчас делается, Ч говорила
Сара Маклер. Ч Достаточно сказать, что речь идет о безопасности нации. На
м нужно, чтобы опытный археолог мог составить мнение об обломках корабля
. А еще мы хотим понять, что могли узнать о них ооновские ученые.
Ч Но почему вы меня выбрали?
Роджер пожал плечами:
Ч Да ведь это очевидно. Вы побывали в Сидонии. Вам больше, чем кому
-либо, известно о Строителях и их технических достижениях. Возможно, вы Ч
самый крупный специалист в этой области. Следовательно, вам и отправлять
ся на раскопки.
"Кроме того, я торчу здесь, в вашем институте, Ч с горечью подумал Д
эвид. Ч Сделка состоялась, и приходится расплачиваться".
Другие ученые, побывавшие на Марсе Ч Кеттеринг, Поль, Вандемеер Ч верну
лись на прежние места работы, получили повышение, их карьера только выиг
рала, благодаря пятнадцатимесячной экспедиции на Марс. А вот Дэвиду неку
да было податься... только в этот институт. Сидонийский Исследовательски
й Фонд за счет средств, поступающих от правительства, финансировал Инсти
тут экзоархеологических исследований, который занимался изучением нах
одок, привезенных с Марса.
Возможно, придется изучать и лунные находки.
Проблема была в том, что в официальных археологических кругах Дэвида счи
тали диссидентом. Возможно, именно поэтому его сочли подходящей кандида
турой для работы в Институте экзоархеологических исследований.
Чертовски трудно ответить отказом, когда с просьбой обращается само пра
вительство.
Ч Кроме того, для вас уже есть скафандр и портативная система жизнеобес
печения, Ч напомнила Сара Маклер.
Совершенно верно. Собственно говоря, Дэвид уже побывал на Луне. Подготов
ка к полету на Марс включала в себя короткое путешествие на Луну. Доктор А
лександер провел три дня во Фра Мауро и большую часть времени скучал, нес
мотря на очень насыщенный график подготовки.
Ч Могу я взять с собой кого-нибудь? Доктор Салливан помогает мне в работе
над...
Ч Мне жаль, доктор Александер, но корабль не сможет принять на борт лишне
го человека. Кроме того, нет времени на подготовку.
Терри будет разочарована. Черт побери, Дэвид сам страшно огорчен
... но он снова отправляется в экспедицию, да еще не куда-нибудь, а на Луну... ка
к можно от этого отказаться?!
К тому же, Дэвид прекрасно знал, что представляют собой ракеты, летящие на
Луну. Там не будет никакой возможности уединиться и дать Терри возможнос
ть вступить в "Клуб Трех Дельфинов".
Позже, когда посетители ушли, Дэвид долго стоял у окна и задумчиво смотре
л на толпу демонстрантов. Сейчас он должен был поговорить с одним челове
ком.
С человеком, с которым общаться ему было запрещено...

Научно-исследовательский корабль
Европейского Союза "Пьер-Симон Лаплас";
орбита астероида 2034L;
22:35 по времени гринвичского меридиана.

Доктор Жан-Этьен Шезо, устроившись около крошечного иллюминатора "Лапла
са", тщательно поправил темные очки. Весь отсек корабля был залит ярким со
лнечным светом: "Лаплас" только-только выплыл из тени астероида. Жан-Этьен
спрашивал себя, почему в Академии Наук так настаивали на том, чтобы он отп
равился в этот полет.
Шезо был астрономом. Его основной специальностью являлась селенология,
химико-минералогическое строение Луны.
Однако, Академия решила, что он должен принять участие в экспедиции к аст
ероиду 2034L. У доктора Шезо не было причин жаловаться. Ему нравилось в космос
е, нравилось ощущение свободного полета в невесомости и потрясающая ярк
ость солнечного света. Однако все измерения и вычисления, касающиеся мас
сы, периода вращения и точной орбита астероида 2034L мог сделать любой квали
фицированный техник. Доктор Шезо предполагал, что Академия придает боль
шое значение его участию в этой экспедиции.
Эта мысль возбуждала его профессиональную гордость. Как стало известно
Шезо, поговаривали даже о том, чтобы назвать астероид ею именем. Конечно, а
строномическое сообщество не одобряет, когда планетам присваивают име
на живых людей, но такие случаи иногда имели место.
Астероид 2034L был открыт восемь лет назад. Он относился к числу малых планет
, чей путь время от времени пересекается с земной орбитой. Именно это обст
оятельство внушало серьезные опасения. Подобно большинству малых план
ет, астероид 2034L состоял в основном из углистого хондрита и, следовательно,
обладал очень низкими отражательными свойствами поверхности. Иными сл
овами, был черным, словно уголь. Это был довольно маленький астероид макс
имальным поперечником всего лишь в сто метров. Из-за близости к Земле, чер
ного цвета и маленького размера астероид 2034L был особенно опасен. В проект
е "Фаэтон" ему уделялось довольно много внимания. В греческой мифологии Ф
аэтоном звали юношу, который не смог справиться с солнечной колесницей А
поллона, слишком приблизился к Земле, едва не спалив на ней все живое. В 80-х
годах XX века люди поняли, как опасны приближающиеся к их планете кометы и
астероиды. Нельзя забывать печальную историю динозавров, вымерших 65 мил
лионов лет назад, когда десятимильная глыба врезалась в Юкатан. В начале
XXI века был проведен ряд операций по обнаружению и наблюдению за летающим
и громадинами, которые однажды могут оказаться опасными для Земли и ее о
битателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113