Корпус морской пехоты, эта так называемая элита, просто забирает лучши
х мужчин и женщин у тех, кто мог бы найти им гораздо лучшее применение... То е
сть, у армии и особенно у спецподразделений.
"Сегодня мы действительно покажем, на что способны армейские спецподраз
деления, Ч подумал Уитворт. Ч Мы даже могли бы покончить с этой чертовой
войной!"
Все зависело от запасов замороженной воды на Луне. Лед, пригодный для пол
учения воды, был обнаружен на Луне сорок с лишним лет назад. Впервые это от
крытие сделал космический зонд, принадлежавший министерству обороны. Н
есколько лет спустя "Лунный разведчик" (спутник НАСА) подтвердил это откр
ытие. После почти полувековой паузы, последовавшей за "Аполлоном", люди вн
овь высадились на Луну, развернули долгосрочные исследования, построил
и постоянные базы, и все это благодаря информации о том, что на южном и сев
ерном полюсах Луны, среди вечной тьмы, на дне глубоких кратеров хранятся
большие запасы воды. Правда, существуют они в виде льда, смешанного с рего
литом. Теория утверждала, что кометы, падавшие на Луну миллиарды лет, разб
росали капли воды по всей планете. Однако только в глубоких полярных кра
терах, где за четыре миллиарда лет буквально ни разу не светило солнце, во
да накапливалась в виде оледеневших капель.
Было подсчитано, что на обоих полюсах реголит содержит сотни миллионов т
онн льда, пригодного для получения воды. Космические транспорты К-440 были
спроектированы в конце 20-х годов двадцать первого века. Изначально они пр
едназначались для перевозки льда с полюсов на такие территории, как напр
имер, кратеры Фра Мауро и Циолковский, где из льда получали питьевую воду,
кислород и топливо для двигателей. Теперь в ракетах, прибывающих с Земли,
освободилось место для дополнительных запасов провизии, для оборудова
ния и для большего количества людей.
Считалось, что лунный лед был самым важным природным ресурсом, найденным
в околоземном пространстве. Все огромные расходы по добыче воды на Луне
оправдывались. Очень важно было иметь под рукой источники питьевой воды
, кислорода и топлива. Кислород и водород использовались для стартовых у
скорителей, а вода употреблялась для ядерно-плазменных двигателей. Тепе
рь по-настоящему появилась возможность создания на Луне жизнеспособны
х баз.
Операция "Быстрая Победа" была задумана, чтобы нанести сокрушительный уд
ар по самым важным ооновским базам на Луне. Утратив позиции на Луне и Марс
е, ООН действительно может быстро проиграть войну. Кроме того, было очень
важно сохранить контроль над ведущимися на Луне археологическими раск
опками. Наследие древних инопланетян тоже было поводом для продолжения
войны, хотя американскому народу внушалось, что ведется борьба за незави
симость юго-западных территорий страны и против угрозы мирового господ
ства ООН. Страна, которая раньше всех овладеет техническим наследием дре
вних инопланетян, сможет беспрепятственно диктовать свою волю всем и ка
ждому.
Соединенные Штаты господствовали на Марсе, благодаря тому, что им удалос
ь отбить у ООН бывшую Международную Космическую Станцию на околоземной
орбите и челночные посадочные базы на Марсе. Гальюнники полностью лишил
ись транспортного сообщения с Красной планетой.
Однако на Луне лучшим способом господства было владение ее водными ресу
рсами.
Уитворт сосредоточенно и с волнением всматривался в простиравшийся вн
изу и впереди пейзаж. Местность казалась до крайности пересеченной, но э
то был всего лишь обман зрения, вызванный предельным контрастом между св
етом и тенью, между днем и ночью. Солнце висело низко над горизонтом позад
и корабля. И каждый бугор, каждый горный хребет, каждый булыжник, каждая ра
сселина и каждый холм, каждый вал кратера отбрасывал неожиданно длинную
тень. На одном из экранов та же местность изображалась в менее устрашающ
ем виде.
Ч Сейчас начнется перегрузка, сэр, Ч предупредил пилот. Ч Может, вам лу
чше вернуться на место.
Ч Со мной все о'кей.
Болтавшиеся в воздухе ноги полковника прикоснулись к металлическому п
олу. Мгновение спустя начал возвращаться вес. Колени Уитворта слегка сог
нулись.
На панели управления замигал зеленый огонек.
Ч Посадка разрешена! Ч доложил пилот.
Ч О'кей, Ч отозвался Джонс. Ч Садимся.
Ч Превосходно! Ч Уитворт улыбнулся. Ч Где бы не появились "зеленые бере
ты", ситуация мгновенно переходит под их контроль!
То же самое часто говорили о себе и морские пехотинцы...
На Сьерра Питер был послан отряд спецназа, которому было приказано обесп
ечить посадочную зону. Если бы на Сьерра Питер обнаружились вражеские во
йска или какая-нибудь западня, отряд должен был предупредить корабль об
опасности. Разрешение совершить посадку означало, что посадочная зона с
вободна от врагов.
Ч Далеко еще? Ч спросил Уитворт.
Ч Два километра, Ч ответил Джонс, указывая направление, Ч как раз за ва
лом кратера. Думаю, вам следует привести в боевую готовность скафандр, сэ
р! Наденьте шлем и перчатки.
Ч Не волнуйтесь за меня!
Уитворт хотел видеть все своими глазами. Корабль опустился ниже, пролета
я над лунными горами на высоте, едва превышающей сотню метров. Когда они п
роносились над кратером, им пришлось сильно накрениться, и пол корабля у
тонул в черной тени. На экране появилось несколько светящихся треугольн
иков, обозначавших уже прибывших на Луну разведчиков. Мигающий крестик у
казывал место посадки.
Ч Все готово. Идите на посадку, Ч скомандовал Джонс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113