Думал, они прик
алываются.
Джорди Роулинз был одним из пяти новичков, появившихся в отряде за неско
лько дней до отправки на Луну.
Ч Да, я был на Марсе. Ничего особенного. Только лишняя шумиха в новостях.

Странно Фрэнку не хотелось говорить о Марсе даже с друзьями в отряде.
Ч Здорово! Ч восхищенно воскликнул Роулинз. Ч А всякую инопланетную ф
игню вы видели?
Ч Видел кое-что. Большие горы странной формы. Даже не верится, что инопла
нетяне могли соорудить такую хреновину.
Ч А Пещера Чудес? Ч вступил в разговор младший капрал Майкл Клингинсми
т. Ч Там-то было на что посмотреть! В новостях только об этом и говорили!
Ч Прямая телетрансляция со всех звезд, Ч усмехнулся сержант Папалопол
ис.
Ч Видел кое-что, Ч повторил Камински.
Ему не хотелось даже думать об этом. В большой круглой пещере он видел так
ое, от чего его чуть не стошнило, а по спине забегали мурашки. Некоторых ин
опланетян Фрэнк помнил вполне отчетливо и теперь. Другие, самые странные
, вспоминались с трудом. Ни один человек не мог бы принять их за братьев по
разуму.
Судя по этим изображениям, инопланетяне были чужими.
В земных научно-фантастических фильмах они выглядели совсем по-другому.

Ч Кончайте трепаться, парни, Ч раздался по радио голос Кэтлин Гарроуэй.
Ч Первая группа, на борт!
Камински покраснел при мысли, что Кэтлин могла слышать их треп и узнать, ч
то он к ней неравнодушен.
В пассажирском отсеке ДКС могли разместиться до двенадцати человек с во
оружением. Морские пехотинцы начали подниматься на борт "жучка". Каждый н
ес с собой личное оружие и какой-нибудь дополнительный груз. Камински не
с ящик с двенадцатисантиметровыми ракетами для "Крылатого дракона", дост
авшегося сержанту Пейну. Здесь, на Луне, огромный ящик весил всего лишь пя
ть килограмм, но его все равно приходилось нести крайне осторожно, чтобы
не уронить и самому не шлепнуться на задницу.
Поднявшись на борт десантного транспорта, первая группа разложила по ме
стам оружие и прочее снаряжение. Затем погрузилась вторая группа. После
этого сержант Том Йетс начал перекличку.
Ч Ахерн!
Ч Я!
Ч Андерс!
Ч Здесь!
Ч Камински!
Ч Выбыл! Ч откликнулся Фрэнк.
Йетс не отреагировал на хохму и продолжал перекличку. По правде говоря, х
охма несколько устарела. Фрэнк Камински уже давно не числился в выбывших
, хотя и сам не понимал, что на него накатило, когда он решил вернуться на сл
ужбу. Однако теперь Фрэнк снова был морским пехотинцем. Он не только верн
ул звание капрала, утраченное из-за истории с контрабандным пивом, но даж
е был произведен в сержанты, когда марсианский экспедиционный отряд при
был в Ванденберг.
Но, черт побери, Фрэнк Камински вернулся в морскую пехоту еще на шесть лет
вовсе не из-за третьей полоски на рукаве и уж не ради того, чтобы тащиться
в тесной консервной банке на Луну!
По правде говоря, Фрэнк сам не понимал, чего ради вернулся в Корпус. И имен
но это непонимание его беспокоило.
Перекличка подошла к концу.
Ч Все в порядке, сержант? Ч спросила Кэтлин. Ч Все на месте?
Ч Так точно, лейтенант. Все присутствуют. Проблем нет, сэр!
Ч Что слышно, лейтенант? Ч спросил Камински. Ч Есть донесение от развед
ки?
Ч Нет, Ч ответила Кэтлин. Ч Но начальство, видно, считает, что отсутстви
е вестей Ч хорошая весть, потому что нам приказано выполнять задание.
Ч Урр-а-а!!! Ч раздался по радио полукрик-полуворчание.
Ч А теперь, парни, слушаем внимательно, Ч приказала Кэтлин. Ч Перелет з
аймет приблизительно три часа. Всем оставаться в полной боевой готовнос
ти. Шлемы и перчатки не снимать!
На этот раз ответом был хор стонов и ругательств.
Ч Черт побери, лейтенант! Ч раздался самый громкий вопль. Ч Нельзя же т
ак с людьми обращаться!
Ч Это кто там развякался? Ч осведомилась Кэтлин. Ч Нарделли? С каких эт
о пор ты возомнил себя человеком? Ч Когда хохот прекратился, она продолж
ала: Ч Ваши ранцы СЖО были только что полностью заряжены. Но поскольку ни
кто не знает, как долго будет продолжаться предстоящая операция, вы все с
ейчас подключитесь к бортовой системе жизнеобеспечения.
После недолгой толкотни и суеты все, кроме лейтенанта и сержанта Йетса, з
аняли свои места.
Сержант Йетс шел по узкому проходу, проверяя снаряжение и персональные с
истемы жизнеобеспечения каждого бойца.
Ч Ну и что теперь, сержант? Ч спросил Папалополис.
Ч А теперь все сидим и ждем приказа, Ч проворчал Йетс.
Ничего труднее ожидания, по мнению Фрэнка Камински, в жизни не существов
ало.

Бункер объединенного комитета начальников штабов;
Арлингтон Виргиния;
01:10 по восточному поясному времени.

Бункер объединенного комитета начальников штабов представлял собой кр
епость, находившуюся на глубине двухсот метров под лабиринтом кабинето
в и коридоров Пентагона. Из-за многочисленных архитектурных дополнений
и переделок Пентагон давно утратил пятиугольную форму, но сохранил преж
нее название. Построенный под ним бункер больше напоминал город, чем убе
жище. Так считали тысячи военных и штатских, работавших в этой крепости, о
снащенной по последнему слову техники. Здесь были отличные кондиционер
ы, играла тихая музыка, делалось все возможное, чтобы люди забыли, что нахо
дятся глубоко под землей.
За два года войны не раз предполагалось отказаться от бункера, находивше
гося слишком близко от столицы и представлявшего собой слишком заманчи
вую и легкодоступную цель. Но бункер не покинули даже в первые месяцы вой
ны, когда континентальная часть США подвергалась длительным и мощным бо
мбардировкам крылатыми ракетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113