Ч Черт его знает. Средство от глобального потепления, к примеру.
Ч Неплохо.
Ч Конечно, там все гораздо серьезнее, чем утверждают последователи раз
ных дурацких культов. Возможно, новая разновидность космического кораб
ля или новый источник энергии. Думаю, мы в любом случае узнаем, ведь наше п
рисутствие там необходимо.
Ч И я так думаю, Ч согласилась Кэтлин.
Затем она поведала Робу о своей давнишней мечте оказаться в числе первых
, кто полетит к звездам...
После обеда они с Робом покинули горы и отправились в парк Гавиота. Как и н
а всяком другом пляже, поднимающийся Мировой океан медленно поглощал пе
счаный шельф, а участившиеся за последние годы ураганы часто уносили уце
левший песок на обнаженные скалы.
Однако те же самые ураганы возвращали песок на прежнее место, и нынче пля
ж находился в довольно приличном состоянии. Конечно, даже во время отлив
а, шельф уже не был таким широким, как пятьдесят или даже двадцать лет наза
д. Однако он сохранил некоторое сходство с покрытым морской пеной диким
пространством, отделявшим сушу от океанской воды.
На юго-востоке в безоблачном небе сияла серебристым светом почти полная
луна. Кэтлин и Роб вышли из машины и начали спускаться по длинной лестниц
е к пляжу. Волны грохотали и шипели, сотрясая отражавшийся в воде столб лу
нного света.
В дневное время парк служил убежищем для огромного числа желающих избав
иться от одежды и насладиться морской водой. Однако после захода солнца
толпа редела, оставались лишь немногочисленные пары и маленькие семейн
ые группы, сидевшие у костра или тайком занимавшиеся любовью на одеялах,
расстеленных между дюнами и скалами. Вблизи от Лос-Анджелеса звезды всег
да светят ярко и даже далеко от берега горизонт был буквально залит их те
плым светом.
Ч Так что ты слышал об операции "Быстрая победа"? Ч поинтересовалась Кэт
лин у Роба.
По дороге в парк они чуть-чуть поговорили об этом. В последнее время Кэтли
н много размышляла о слухах, касающихся предполагаемого наступления, но
до сих пор у нее не было возможности поговорить об этом с кем-то более осве
домленным, чем она. Информация хранилась в строжайшей секретности.
Кэтлин внезапно остановилась, скинула туфли и погрузила босые ступни во
влажный песок. Роб, сидя на корточках, расшнуровал ботинки, стянул носки и
закатал штанины джинсов. Он принес с собой полотенце. Воздух оставался е
ще горячим после тридцатиградусной жары, но морской бриз был освежающим
, почти холодным. Как всегда, теплые апрельские дни наводили Кэтлин на мыс
ль об ужасной жаре наступающего лета. С каждым годом летняя жара как будт
о бы усиливалась, а ураганы учащались.
Ч Не знаю, что и сказать об этой операции, Ч ответил наконец Роб, Ч но у м
еня дурные предчувствия. Знаешь, кто будет командовать?
Ч Генерал Ричардсон, как я слышала.
Ч Правильно, только он останется в Пентагоне. Ты угадай, кто будет команд
овать на месте, отдавать приказы и вести в атаку.
Ч Не знаю...
Ч Я так и думал. Боюсь, это твой старый друг, полковник Уитворт. Ч Роб усме
хнулся. Ч Кто-то решил, что он лучше всех справится с задачей, так как у нег
о есть опыт ведения боя в безвоздушном пространстве.
Ч Помоги нам, Господи!
Ч Я слышал, во время планирования операции вышло нечто вроде ссоры. Каже
тся, всем нетерпелось атаковать гальюнников.
Ч И кому досталась эта привилегия?
Ч Армии. Кто-то заявил, что морская пехота и без того уже достаточно прос
лавилась в боях на Луне.
Кэтлин рассмеялась:
Ч Так вот что они думают!
Ч Разумеется, транспортировкой займутся Аэрокосмические силы. Не знаю
точно, что они планируют, но по-моему, они постараются попасть на Луну как
можно быстрее, прямо с Земли. Кроме того, им нужно будет как-то ускользнуть
от Демона.
Демоном в обиходе называли таинственное оружие, погубившее "Ястреб". По р
азличным слухам, это был то ли мощный лазер, то ли луч из антивещества, то л
и совершенно новое оружие, о котором до сих пор никто не знал.
Ч Думаешь, это сработает?
Ч Черт его знает. Я надеюсь, но...
Ч Но?
Ч Знаешь, по-моему, не дело они затеяли. Думаю, никто толком не знает, что з
а чертовщина творится там, на Луне. Боюсь, армию ждет ад кромешный.
Они прошли довольно большое расстояние к востоку от лестницы и очутилис
ь в почти пустынной части пляжа, лишь несколько костров горели поодаль. Р
об и Кэтлин оказались наедине с грохочущим прибоем, сверкающими звездам
и и луной.
Ч Может, поплаваем? Ч весело предложил Роб.
На мгновение Кэтлин задумалась над предложением. Она не взяла с собой ку
пальник и внезапно поняла, что было бы лучше надеть под брюки что-нибудь б
олее существенное, чем прозрачные трусики.
Конечно, она много раз появлялась голой на людях, особенно среди пляжной
толпы, но никогда не раздевалась в присутствии Роба. Будь он просто безым
янным незнакомцем из пляжной толпы, она бы скинула одежду не раздумывая.

Ч Конечно, почему бы и нет! Ч вдруг решилась Кэтлин и начала раздеваться
, бросая одежду прямо на песок.
От сознания собственной смелости у нее слегка кружилась голова. Оставив
сброшенную одежду на пляже рядом с полотенцем, Роб и Кэтлин, взявшись за р
уки, побежали навстречу волнам.
Не успели они добежать, как вдали послышались глухие раскаты грома. Моло
дые люди остановились, повернулись на северо-запад и посмотрели на небо.

Там по-прежнему ярко блестели звезды и ничто не указывало на приближающу
юся грозу. Зато со стороны гор Санта-Инес, затмевая освещавшие автостоян
ку далекие фонари, медленно уходил в небо ослепительный огненный шар с д
линным хвостом белого пламени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113