Ц Когда меня впервые закинули в Межтенье, я получил возможность выбрат
ь из двух вариантов, Ц напомнил Мерлин.
Дара возразила сыну:
Ц Мандор прав. Твой выбор был ограничен примитивной альтернативой. Ты м
ог отремонтировать либо Логрус, либо Лабиринт. Но поскольку Лабиринт взя
л в заложницы Корал, трудно было усомниться, как ты поступишь. В любом случ
ае твои действия не оказали существенного влияния на глобальный баланс
сил: на реставрацию периферийного Узора последовал немедленный ответ
Ц Логрус организовал диверсию против Главного Лабиринта.
На этот счет у остальных имелись собственные мнения, поэтому Фиона рассу
дительно заметила:
Ц Мне кажется, что оба Узора устроили Мерлину экзамен и были удовлетвор
ены результатом. Наш общий родственник доказал, что, в конечном итоге, вып
олняет волю повелителей, даже если пытается действовать им наперекор. Ка
к следствие, Мерлину разрешили стать королем… Ц Она с виноватой миной о
глянулась на Мандора. Ц Прости, наверное, ты собирался сказать еще что-н
ибудь, а мы устроили дискуссию.
Мандор сделал извиняющий жест. Сейчас происходит смена поколений, повто
рил он, Оберон и Суэйвилл ушли во мрак за Гранью, а выжившие из ума Дворкин
и Сухей не способны осмысленно влиять на ход событий. В то же время молоде
жь не пользуется авторитетом ни у Змеи, ни у Единорога, а потому правящее н
ыне поколение имеет шанс превратиться в игрушки для Великих Сил. Затем М
андор пересказал свою догадку: дескать, два Узора решили прекратить давн
юю вражду, дабы между Хаосом и Амбером установилось стабильное равновес
ие.
Ц Проще говоря, они не допустят большой войны между нашими королевства
ми, Ц закончил принц. Ц Если даже мы развяжем такую войну, ни одна из стор
он не сумеет добиться решительного успеха. Полагаю, это не исключает мел
ких пограничных конфликтов, в ходе которых некоторые особо нервные особ
и смогут спускать пар своего темперамента.
Поскольку все, включая амберитов, были знакомы с этой концепцией, споров
вокруг нее не возникло. Напротив, Корвин сказал в развитие той же идеи:
Ц Если дела обстоят таким образом, то вслед за королями наступит очеред
ь сменить верховных жрецов и магов. Мне кажется, Узоры подарят эти ваканс
ии самым сильным и миролюбивым волшебникам обоих королевств, то есть Ман
дору или Фионе.
Зеленоглазая амберитка вежливо поблагодарила брата и тут же огорошила
публику неожиданным признанием:
Ц Слова Корвина приводят к пугающей догадке. Уже некоторое время меня р
аздражает появление на нашем игровом столе двух новых персонажей. Брать
я-герцоги из так называемой Нирваны слишком борзо вмешались в расклад К
озырей. Обратите внимание: ни одно мало-мальски значительное событие не
происходит без их участия.
Ц Мало ли авантюристов путалось у нас под ногами, Ц пренебрежительно с
казала Дейдра. Ц Где все они теперь?
Ц Не скажи, сестренка, Ц Фиона покачала головой. Ц А что, если эта пароч
ка Ц джокеры из потайной Колоды, которую вздумали распечатать Великие С
илы?
Ц Подозреваешь, что они работают непосредственно на Прародителей? Ц з
адумчиво переспросила Дара. Ц Можно проверить. Мефисто сам явился ко мн
е с предложением перебить всех претендентов, заслонявших Мерлю дорогу к
престолу, и убедил, что способен это сделать. Без его подсказки я бы на так
ое не решилась.
Мандор подхватил:
Ц А тем временем другой брательник занимался охмурением амберитов. Кор
вин, Фиона, ответьте по возможности честно: не склонял ли вас Фауст ввязат
ься в какую-нибудь авантюру?
Честного ответа, как и любого другого, он не получил, но по растерянности,
мимолетно проступившей на лице Корвина, понял, что Фауст предлагал в Амб
ере нечто такое, от чего адепты Порядка не сумели отказаться. Дара тоже об
ратила внимание на мимику своего давнего любовника и раздраженно заяви
ла:
Ц Не знаю, кто направляет их действия, но недолго братьям безобразничат
ь. Мне доложили, что армия этих колдунов захватила крепость, которую удер
живали наши старинные союзники. Придется послать карательную экспедиц
ию.
Мерлин вскричал возмущенным голосом:
Ц Почему о военных делах докладывают тебе, а не мне? Одновременно с ним з
адал вопрос встревоженный Мандор:
Ц О каких союзниках ты говоришь?
Презрительно покосившись на мужчин, Дара буркнула:
Ц За время, пока болел Суэйвилл, некоторые генералы привыкли, что я решаю
многие текущие вопросы. Вот они и поставили меня в известность, что где-т
о в диких Отражениях, на самом краю Внешнего Пояса Теней есть крепость, ко
торую наши союзники захватили задолго до моего рождения. Теперь гарнизо
н просит помощи.
Ц Какие союзники и какая крепость? Ц повторил Мандор.
Ц Все генералы, действующие в обход короля, отправятся в отставку! Ц гн
евно заявил Мерлин.
Проигнорировав реплику сына, Дара ответила пасынку:
Ц Крепость называется Нирвана. Когда-то там правил варварский царек по
имени Гамлет, которого прикончил Озрик, сын Оберона. И тогда Пифрод, прежн
ий король Хаоса, приказал своему племяннику Суэйвиллу захватить тот сек
тор. Понятия не имею, для чего твоему деду это понадобилось.
Ц Припоминаю ту историю, Ц сказал Мандор. Ц Кажется, нужно было срочно
покончить с Нирваной, чтобы обезопасить фланг перед решающим ударом на А
мбер. Отец захватил несколько крепостей и вернулся в цивилизованные Отр
ажения. А в Нирване остался гарнизон наемников какой-то полузвериной ра
сы. С тех пор мы даже не вспоминали о тех местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98