Он был не хуже любого из нас.
Насторожившись, Фауст прикинулся захмелевшим и, глотнув новую порцию ме
рзкого пойла, осведомился:
Ц В каком смысле «из нас»?
Ц Не надо корчить из себя девственницу. Ц Джулия погрозила ему пальцем,
Ц Пусть не по происхождению, но вы оба, как и я, стали Повелителями Теней.
Хотя напыщенные ублюдки из Амбера и Хаоса уверены, будто на это способны
только принцы крови, но вы же знаете, что любой, кто посвящен в Искусство, с
пособен пройти Лабиринт. Например, меня провела Ясра, и с тех пор я владею
козырной магией.
Ц Это был Дефектный Узор, Ц уточнил Далт.
«Как интересно! Ц мысленно восхитился Фауст. Ц А я никогда об этом не за
думывался… Значит, моя Гретхен тоже станет Повелительницей…» Нирванец
махнул рукой, словно слова Джулии совершенно его не волнуют, и принялся и
злагать отредактированную легенду об истории своего рода, сильно постр
адавшего от козней Великих Королевств. Попутно Мефисто добавлял в повес
твование брата красочные штрихи, намекая, что монарх Нирваны щедро возна
градит наемников, которые помогут отбить у врагов фамильные владения.
Ц Пошли с нами, Ц настойчиво повторяли братья. Ц Вам полезно скрыться
в местах, куда не смогут дотянуться Лабиринт и Логрус. Заодно получите во
зможность отомстить и Амберу, и Хаосу. Нужно только собрать ваш старый от
ряд, который умеет драться и стрелять из винтовок.
Ц У вас мало войска? Ц презрительно спросил Далт.
Ц Солдат хватает, но мало кто умеет стрелять из винтовок и пулеметов, Ц
вкрадчиво ответил Меф. Ц Нужны опытные люди в качестве инструкторов, сн
айперы позарез нужны.
Фауст намекнул: дескать, если они заключат союз, то сначала вернут дедовс
кие Отражения, а потом помогут Джулии отвоевать Замок Четырех Миров. У ве
дьмы загорелись глаза, и она принялась уговаривать Далта согласиться на
этот план. Главарь банды недолго кокетничал и сказал:
Ц Я не против. Главное, в цене сойтись.
Ц Не обидим, Ц заверил его Меф. Ц Сколько у тебя стволов?
Ц Немного, Ц признался Далт. Ц Джулия добыла два десятка. И патронов по
чти не осталось. Я имею в виду боеприпасы для Амбера.
Ц Патроны дадим, не бойся, Ц заверил Мефисто. Ц Собирай своих головоре
зов Ц и за мной.
Ц Не надо пороть горячку, Ц осадил брата Фауст. Ц Кто-то обещал мне Мон
ику.

Подручные Далта обосновались в пещере милях в шести от городка и готовил
ись грабануть банк в Сан-Христофоре. Осторожная Джулия посоветовала нап
арнику не отвлекать парней от полезного дела и заявила братьям:
Ц Съездим в ваше захолустье, разберемся на месте, а потом козырнем наших
дармоедов.
В свою очередь нирванцы решили, что им стоит разделиться. Фауст спешил за
няться приготовлением пороха, а потому вызвался доставить Далта в Артан
ьян. А тем временем Джулия и Мефисто должны были заняться закупкой оружи
я.
Когда Фауст, Далт и все лошади прошли через Козырь в Артаньян, Мефисто осв
едомился:
Ц Где ты заказала винтовки?
Ц Есть одна хилая дыра по соседству с Землей. Там ужасно тупые и тормозну
тые аборигены. Как в латиноамериканских сериалах.
Ц Можно подумать, в североамериканском «мыле» персонажи больно умные.

Ц Нет, конечно. Ц Джулия хихикнула. Ц Но эти Ц полный абзац. Сам увидиш
ь.
Они неторопливо шагали по грунтовой дороге. Дождь то прекращался, то нач
инался снова, а облака все время норовили изменить расцветку. По мере сме
ны Реальностей гарцевавший вдали отряд индейцев последовательно превр
ащался в эскадрон федеральной кавалерии, первобытную орду, колонну фург
онов с переселенцами и наконец Ц в стадо бизонов.
Ц Там примут в уплату партию ворованного антиквариата или придется пер
еплавить золото и серебро в слитки?
Ц Примут, Ц уверенно сказала Джулия. Ц Они любят золото в любом виде… А
ты все еще делаешь вид, будто не встречал меня на Земле?
Нирванец засмеялся.
Ц Зачем мне притворяться? Тем более когда ложь не приносит выгоды… Знае
шь что, расскажи мне о твоем приятеле, который так похож на меня. Он очень с
тар?
Ц Нет, конечно. Граф был существом без возраста, как все мы. Я сталкивалас
ь с ним лицом к лицу дважды, с перерывом около столетия, но за это время в ег
о волосах не прибавилось седины. По слухам, он родился пять-шесть веков на
зад.
Ц Что значит «сталкивалась лицом к лицу»? Это были чародейские поединк
и?
Джулия занервничала. Ей явно не хотелось распространяться на эту тему, о
днако длинный язык в очередной раз подвел колдунью, и она нехотя буркнул
а:
Ц Не совсем. Примерно раз в столетие мы собирались для участия в магичес
ком ритуале… Только не спрашивай, какую цель преследовали наши шабаши. Т
ем, кто не посвящен в эту тайну, лучше не знать лишнего. Легче жить будет.
Ц Договорились. Ц Мефисто пожал плечами. Ц Скоро ли следующий шабаш?
Она снова долго молчала, прежде чем соизволила ответить:
Ц Через пару лет по земному времени. Хочешь принять участие?
Ц Можно. Если будет скучно и больше нечем заняться.
Ц Не советую. Это опасно. Мы ходим по краю… Кстати, последняя схватка ока
залась роковой для графа. Как нам показалось, он ухнул в бездну, откуда не
возвращаются.
Предостережения звучали заманчиво, но не настолько, чтобы бросить все де
ла и заняться изучением неведомого ритуала. Скорее всею, Джулия имела в в
иду какие-то сборища темных магов самого мелкого калибра, да и сам обряд з
аведомо не относился к особо важным, иначе Мефисто знал бы о шабашах тако
го рода. С другой стороны, это мог быть бессмысленный, но чрезмерно засекр
еченный шабаш из числа тех, о коих колдунам запрещено болтать под страхо
м смерти или чего-нибудь похуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98