Спустя какое-то время Лунных Всадников прогнал принц Бенедикт, но и сам п
огиб от потери крови, когда заколдованный меч Лунного Всадника отсек ему
руку по самый локоть.
Опять наступили смутные времена, городские кварталы превращались в укр
епленные лагеря, то и дело вспыхивали кровавые стычки между гильдиями, р
ыцарскими союзами, между плебсом и патрициями. Авалонцы вдруг вспомнили
, что много веков назад делились на снарков, буджумов, хабибов и прочие пле
мена. В довершение всяческих напастей город постоянно подвергался набе
гам жутких тварей-людоедов. За десятилетия эпохи Нового Бедствия населе
ние Авалона уменьшилось вчетверо, три из пяти гаваней затянуло тиной, ду
бовые доски корабельных корпусов обрастали ракушками и разъедались ли
чинками, сгнили паруса, а на полях и пастбищах распространялись заросли
колючих сорняков.
Луч надежды просиял над Авалоном пять лет, два месяца и четырнадцать дне
й назад. В то утро люди увидели на городской площади прекрасную деву, кото
рая провозгласила себя королевой и потребовала абсолютного повиновени
я, поскольку некий прорицатель назвал ее законной наследницей прежней д
инастии. Само собой, никто ей не поверил и подчиняться не пожелал, но каждо
му мужчине в возрасте от четырнадцати до восьмидесяти лет немедленно за
хотелось завалить эту роскошную телку под ближайший кустик. В начавшейс
я свалке очаровательная хрупкая девушка голыми руками свернула шейные
позвонки самым буйным насильникам, после чего горожане прониклись к ней
уважением.
С тех пор королева-девственница Гиневра довольно успешно правит Авалон
ом, а лучшие женихи города дважды в год устраивают турниры за право прете
ндовать на руку и сердце Малышки Ги.

Ц До сих пор наша Ги никого не выбрала… Ц Джильбер подмигнул. Ц Правда,
поговаривают, что двум рыцарям изредка удается добиться ее благосклонн
ости, но точно сказать не могу Ц за ноги не держал.
Ц Кто эти двое? Ц рассеянно осведомился Мефисто.
Ц Лорд Кармелий из ордена Сердца, Пронзенного Стрелой, и лорд Лонгсворд
из ордена Тайного Откровения.
Ц Понятно. Ц Меф кивнул, продолжая размышлять над услышанным. Ц Скажи
мне, проницательный звездочет… Насколько изменилась ваша жизнь после в
оцарения Гиневры?
Ц Очень изменилась, мой господин. Когда я был студентом, половина горожа
н кормилась воровством и нищенством. А теперь поля приносят большой урож
ай, люди стали богаче, бывшие нищие вновь занялись ремеслом, причем все бо
льше мастерских изготавливают предметы роскоши…
Ц Погоди, я не совсем о том, Ц перебил его герцог. Ц Не замечал ли ты, что
все воспоминания о прежних временах были тусклыми и отрывочными, словно
ты не своими глазами видел те события, но знаешь о них с чужих слов?
Астролог широко раскрыл глаза и несколько раз растерянно мотнул давно н
е чесанной головой. Разумеется, догадка Мефа была верной: это Отражение в
озродилось из небытия совсем недавно. Та история, которую поведал Джильб
ер, представляла собой фикцию.
У Авалона просто не могло быть многовековой истории, поскольку город воз
ник из первозданного Хаоса Отражений буквально пять лет назад. Когда сюд
а явилась Гиневра, у жителей города появилась ложная память о псевдоисто
рии.
В результате произошел синтез нескольких Отражений Авалона. Назовем эт
о место Восстановленным Авалоном.
Но тогда здесь должен быть осколок Силы, куда более мощный, нежели любой п
ринц крови. И если Мементомори действительно вернулся в это Отражение, т
о его необходимо найти раньше, чем заявится Огненный Ангел. Мементомори
должен вернуться к отцу независимо от исхода битвы.
Он задал следующий вопрос, затаив в глубине души безумную отчаянную наде
жду на скорое возвращение семейной реликвии:
Ц Джильбер, ты должен знать, где в Авалоне хранится волшебный меч. Наверн
яка с ним связана целая куча легенд.
Ц Меч в камне… Ц с придыханием откликнулся астролог. Ц Он хранится в х
раме Спящего Пращура.
Ц В камне? Ц переспросил Мефисто, которого слишком долгая жизнь научил
а ничему не удивляться. Ц Вполне возможно. Отведи меня туда.

Перемолотив зубами мешок кукурузного зерна и вволю напившись воды из ро
дника, Полумесяц повеселел и порывался рвануть галопом. Мефу приходилос
ь осаживать гигантского жеребца, чтобы указывающий дорогу Джильбер пос
пел за ними на своем ослике.
Когда показались купола храма, выстроенного на вершине холма в миле от о
краины краснокирпичной части города, герцог негромко сказал:
Ц Часа через два появится мой враг. Скорее всего, я нарежу его, как колбас
у, но не исключено, что он нарежет меня. В таком случае можешь оставить себ
е мой кошелек, а труп предай огню.
Ц Я буду молиться за вас, господин, Ц испуганно пролепетал астролог. Ц
Но если случится худшее Ц что написать на могильном камне?
Ц Никаких могил! Ты развеешь прах с прибрежного утеса.
Он спрыгнул с коня, бросил поводья Джильберу и быстрым шагом двинулся по
лестнице, сложенной из огромных плит черного камня. Одновременно откуда
-то со стороны города появилась пышная процессия: конные рыцари в доспех
ах, украшенные золотом кареты с вензелями, множество слуг на запятках, ор
уженосцы, герольды. Это сильно напоминало королевский выезд на пикник ил
и охоту, но сейчас Мефисто напрочь забыл все правила придворного этикета
. Он направился прямо к вратам святилища, прыгая через три ступеньки, и это
очень не понравилось приехавшим из города аристократам.
Рыцарь, чей нагрудный панцирь был украшен эмалевой картинкой Ц губы, пр
икрытые пальнем, Ц громко сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98