Пулеметным
и очередями с минарета скошены густые цепи наступающей пехоты. Из-за лес
а летят свистящие снаряды, мечеть окутана дымом разрывов, но пулемет про
должает трещать…
… С возвышенности открывается вид на город античной застройки. Стадион з
аполнен азартно вопящей толпой. По полю гоняют мяч пешие гладиаторы, воо
руженные короткими мечами. Настигнув вражеского нападающего, игрок в ко
жаной тунике пронзает противника клинком и, отобрав мяч, устремляется к
чужим воротам. На него бросаются два защитника, однако не могут или не осм
еливаются догнать, и удачливый атлет выходит один на один с вратарем. В по
следний момент голкипер набрасывает на форварда сетку и бьет трезубцем,
но уже поздно Ц мяч все равно влетает в пустые ворота. Зрители неистово в
изжат, опуская большие пальцы…
… Целый лес кристаллических скал. Словно из почвы, покрытой крошками тол
ченого хрусталя, тянутся к небу корявые стеклянные пальцы. Когда путешес
твенники выезжают из этих мертвых зарослей, взорам предстает разрушенн
ый город Ц среди руин кое-где торчат поржавевшие каркасы небоскребов…

… Всадники едут вдоль берега реки. Мимо рухнувшего в реку моста. Из-под сл
оя мазута, покрывшего воду, за людьми с любопытством следят зубастые жаб
ы бычьих габаритов. Откуда-то издалека плывут звуки джаза…
… Пустыня, колючие кустарники, белеют скелеты шестиногих существ. Бархан
ы кажутся безжизненными. Ветер свищет в глазницах черепов, обглоданных к
репкими зубами. В воздухе на мгновение повисает мираж Ц городские башни
над крепостной стеной…

Ц Устал я, Ц признался Корвин. Ц Мы находимся слишком близко к моему Ла
биринту, Отражения плохо слушаются.
Он почему-то вспомнил, с какой легкостью достиг этого места в прошлый раз
, когда нарисовал свой Узор на границе владений Амбера и Хаоса. Тогда здес
ь была голая равнина и никаких обитаемых Отражений. Теперь же новый Исто
чник Мощи окружил себя призрачными реальностями и населил их куклами, ко
торые немедленно занялись взаимным истреблением.
Ц Фау, мы с тобой недавно вспоминали местечко, где ткали плохие ковры и г
нали дерьмовую бормотуху, Ц сказал Корвин. Ц Из-за чего там воевали?
Ц Из-за чего вообще бывают войны… Причин не так уж много, и все они давно и
звестны. Власть, деньги, человеческая глупость. Иногда солдаты надеются
ценою собственных жизней обеспечить безопасность для своих близких. Об
ычно побеждают те, кто сильнее верит в правоту своей стороны. Ц Спасаясь
от самума, Фауст тщательно закрыл лицо башлыком, Ц Тебе бы там понравило
сь. Ты же любишь воевать.
Ц Я много воевал, но не слишком уважаю это занятие, Ц возразил амберит.
Ц Ты был совсем крохой, когда появился в Амбере, и не можешь помнить, что в
тот год мы выдержали самую страшную войну. Чтобы защитить метрополию, от
ец вывел войска из самых дальних Теней, бросил на произвол судьбы союзни
ков, и все равно мы чуть не проиграли.
Ц Так обычно и бывает, когда бросаешь союзников, Ц мстительно заметил н
ирванский герцог. Ц Враг получил возможность бить вас по частям, чем Суэ
йвилл и воспользовался.
Ц Откуда ты об этом знаешь? Ц мрачно поинтересовался Бенедикт. Ц Наве
рное, наслушался сплетен, слоняясь по Отражениям.
Воспоминания о той неудачной кампании оказались болезненными для стар
ших принцев. Однако Фауст не собирался щадить их чувства и ударил, как обы
чно, в лоб:
Ц Союзником, которого вы бросили на произвол судьбы, была Нирвана. Если б
ы Оберон не вернул с полдороги войско Эрика, ваш брат соединился бы с моим
отцом возле Эльсинора, и Суэйвилл оказался бы в кольце. В таком случае ста
рому королю Хаоса пришлось бы бросить Лунных Всадников на деблокирован
ие сынка, а не на Авалон, который не успел полностью подготовиться к оборо
не
«И тогда Нирвана стала бы сильнейшим из Великих Королевств», Ц мысленн
о закончил Фауст. Остальные ошеломленно молчали, задумавшись над возмож
ным поворотом исторических событий. Наконец Бенедикт неохотно признал:

Ц Может, ты и прав.
Натянув поводья, он притормозил своего коня и отстал. Корвин, неожиданно
открывший неизвестную прежде страницу жизни колдуна-варвара, странно п
осмотрел на друга. Потом спросил:
Ц Вы с братом будете мстить Даре или удовлетворитесь трупом Юрта?
Ц Ринальдо опасен, Ц сказал Фауст. Ц Причем для тебя он опаснее, чем для
нашей семьи.
Ц С его убийством могут возникнуть осложнения. Парню симпатизирует Вио
ла.
Фауст меланхолично ответил:
Ц Королеве придется выбирать, что для нее важнее Ц вернуть зрение или з
аботиться о вашем племяннике.
Ц Она слепа от рождения, Ц напомнил Корвин Ц И не знает, что такое видет
ь.
Ц Все слепцы мечтают о зрении, Ц равнодушно сказал нирванец.
Ц Ты циничен.
Ц Спасибо за комплимент.
Он поблагодарил так искренне, что амберит заподозрил изощренную издевк
у.

Возле Лабиринта стояли две палатки, вокруг которых бродил очень удивлен
ный Мерлин. Приветствовав прибывших из Амбера, он недоуменно доложил, чт
о вся его команда куда-то соскочила, хотя он, Мерлин, велел ждать здесь.
Ц Сначала Люк объявился в Хаосе, где ему совершенно нечего делать, Ц во
змущался молодой король. Ц Потом исчез без предупреждения в самый разг
ар вечеринки. И двойник его куда-то подевался, и Далт, и Найда…
Ц Насколько я понял, в Джидраше случилась потасовка, и твоего дружка сле
гка помяли, Ц дипломатично сообщил Корвин. Ц Его двойник тоже пострада
л, но сохранил дееспособность.
Ц Тогда понятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98