Ц Оставь себе, Ц разрешил великодушный Мефисто, одним взмахом кинжала
разрубив буханку хлеба на две идеально равные половинки. Затем, занявшис
ь нарезанием ветчины, проговорил: Ц Дружище, тебе придется рассказать и
сторию вашего города.
Ц Древнюю или новейшую? Ц спросил астролог, завороженно сопровождая в
зглядом стремительно мелькающий клинок. Ц Во имя Спящего Пращура! Где в
ы раздобыли такой ножик?
Ц Не отвлекайся, парень, Ц строго посоветовал герцог, сооружая многоэт
ажный бутерброд из ломтей копченой свинины, помидоров и сыра, зажатых ме
жду кусками хлеба. Ц Мне нужен краткий исторический очерк с упоминание
м основных событий. Начни с эпохи, когда здесь правил некто Корвин. Я слыха
л, это был ужасный и свирепый деспот…
Кажется, его слова задели какую-то болезненную струнку в глубинах утонч
енной души аборигена. Насупившись, астролог обиженно поглядел исподлоб
ья, отошел к плите и принялся разводить огонь. Потом, кинув на сковородку н
есколько шматков сала, произнес глухим голосом:
Ц Я сделаю яичницу… Ц Затем добавил, не оборачиваясь: Ц Вы не правы, гос
подин Мефисто. В нашей стране имя короля Корвина окружено почтением.
Ц Не обижайся, Ц миролюбиво сказал Меф. Ц Просто я знаю, что многие осуж
дали его за чрезмерную жестокость.
Заметно подобрев лицом, Джильбер развел руками и назидательно сказал:
Ц Настоящий правитель должен быть жестоким. Это Ц закон природы.
Он продолжал хлопотать у плиты, попутно рассказывая историю, которую изу
чал по древним легендам, а с недавних пор еще и преподавал в местном униве
рситете. Как это всегда бывает, официальная история Авалона состояла на
три четверти из дурацких сказок, но Джильбер честно потрудился, стараясь
отделить от плевел зерна.

В незапамятные времена на скалистых берегах Авалонского полуострова о
битали многочисленные племена скотоводов и земледельцев снарков. Архе
ологи раскопали не меньше двух дюжин древних поселений Ц развалины сам
анных хижин, кости домашних животных, обломки каменной и глиняной утвари
. Лет семьсот назад с далекого севера явились кочевники-буджумы, которые
покорили аборигенов и осели в этих краях. Постепенно буджумы породнилис
ь со снарками, слившись в единый народ, и на берегах Янтарного моря появил
ся большой город, окруженный деревянной стеной.
Бревенчатый город сгорел около четырех столетий назад, когда через полу
остров прошел отряд Белоголовых из воинства Потрясателя Бселенной. Раз
грабив страну, изнасиловав всех женщин я перебив большую часть мужчин, з
авоеватели отправились дальше на запад, где их ждали главные силы Потряс
ателя. В самом Авалоне остался лишь небольшой гарнизон, командир которог
о заставил буджумов и снарков приступить к восстановлению города, приче
м впервые стали строить дома из камня.
Спустя год или два в гавани появились корабли Ц Потрясатель Вселенной р
ешил поселить на полуострове несколько тысяч жителей разгромленной ст
раны Аль-Хабиб. Новички оказались искусными мастерами, так что дома в гор
оде стали вычурными, а сады и поля заметно прибавили плодородности. Горо
д расцвел и снова начал богатеть. Жители овладели неведомыми прежде реме
слами, вроде ткачества. Развернулась торговля с далекими странами.
Счастливая пора оборвалась внезапно, когда прискакал гонец, принесший у
жасную новость: некий король Оберон вдребезги покрошил несметное войск
о Потрясателя Вселенной. Эпоха смуты затянулась на столетие, в течение к
оторого аристократические кланы развлекались заговорами, трижды в год
меняя правителей. Авалон опять пришел в упадок, к тому же пираты регулярн
о устраивали набеги, грабили торговые корабли и увозили горожан в рабств
о.
Потом в город ворвался Корвин, получивший за цвета одеяния прозвище Черн
ый Принц. Во главе небольшого отряда рыцарей он учинил резню, перебив в те
чение ночи самых буйных аристократов, а наутро перевешал остальных баро
нов, которым не хватило мозгов безропотно подчиниться новому повелител
ю.
Твердая рука быстро навела в Авалоне порядок. Собрав в один кулак все гал
еры, пригодные для морских походов, Корвин в течение месяца дрессировал
экипажи, после чего вышел из бухты и устроил морским разбойникам чудовищ
ную порку. Уцелевшие пираты торопливо присягнули Черному Принцу, так что
морские пути сразу сделались безопасными и в порт Авалона снова зачасти
ли купцы из далеких стран.
Если верить летописям, Корвин правил невероятно долго, не менее двух век
ов, что и породило робкие слухи о его связях со сверхъестественными сила
ми. Авалон за это время разбогател пуще прежнего, украсился великолепным
и дворцами, а непрерывные военные походы десятикратно увеличили размер
державы. Простолюдины и дворяне души не чаяли в короле, и только среди выс
шей знати временами начинался ропот. Обычно это случалось, когда король
отправлял в монастырь очередную состарившуюся жену и выбирал себе нову
ю невесту. Мятежи и заговоры Корвин давил совершенно беспощадно, свидете
льством чему Ц сохранившаяся по сию пору капитальная каменная виселиц
а на центральной площади.
Приблизительно сотню лет тому назад случилась ужасная война Ц на Авало
н обрушились Лунные Всадники из неведомого королевства Ганеш. Корвин да
л несколько сражений, дважды наголову громил неприятеля, но в конце Ц ко
нцов удача отвернулась от авалонцев. Лунные Всадники захватили полуост
ров, а Корвин бесследно исчез Очевидцы говорили, что он был тяжело ранен в
последней битве, но сумел вырваться из вражеского окружения, и тогда раз
верзлись врата Преисподней, куда и канул добрый король.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98