Ты оставишь инструкции, как
готовить порох… Что потом делать собираешься?
Ц Вернусь в Амбер, а тебе стоит отправиться в какое-нибудь технологичес
кое Отражение, чтобы заказать большую партию огнестрельного оружия.
Их планы изменились кардинальным образом, едва Вервольф пропустил брат
ьев в свое крыло артаньянского замка. Одобрительно похлопав ладонью по м
ешкам с сырьем для пороха, младший поведал, что покинул поле боя сразу же п
осле взятия Северного форта.
Ц Даже немного обидно, Ц сказал Вервольф. Ц Штурм прошел на удивление
гладко. В цитадели что-то случилось, гверфы были в панике, почти не сопрот
ивлялись. Но тут мне сообщили, что отец командует во дворце, и я сразу верн
улся.
Ц Он уже очнулся? Ц в один голос вскричали старшие братья.
Ц И хочет вас видеть.

Бурная встреча. Отец ошалело водит взглядом по взрослым, причем давно не
бритым лицам. Потом, после медвежьих объятий, удивляется: «А вы, детишки, н
емного подросли…»
Ц Он меня вконец забодал, Ц жалуется Вервольф. Ц Мол, совсем крохой теб
я помню. Когда я предложил выпить, у папочки глаза полезли на лоб. Он, навер
ное, думал, что я до сих пор только молочную смесь пью и ему того же налить с
обираюсь.
Дружный хохот. Царь нирванский добродушно грозит сыновьям пальцем.
Ц Вы неплохо потрудились, но предстоит еще много дел, Ц говорит он. Ц Пр
ежде всего нужно освободить маму. Почему вы до сих пор не пробились в Зазе
ркалье?
Оказывается, Вервольф уже ввел отца в курс дела, но многого рассказать не
успел. Старшие братья второпях пересказывают дополнительные главы ист
ории Трех Королевств и основных Отражений. Задача не из простых Ц сжато
изложить события бесчисленных веков.

Ц Теперь я кое-что понимаю, Ц сказал отец, Ц Конечно, одним ударом, даже
очень сильным, всех задач не решить. Пожав плечами, Вервольф флегматично
произнес:
Ц Мы уже смирились с таким положением дел и планировали последовательн
ые операции. Сначала возьмем Нирвану, потом возвращаем контроль над сосе
дними Отражениями вроде Нибельхейма, Айрата и Аквариуса. И лишь на после
днем этапе операции мы сможем войти в Эльсинор и Анаврин.
Ц Не выйдет, Ц решительно перебил сына царь. Ц Последовательность дол
жна быть такой: Аквариус, Шикунда, Эльсинор, Анаврин. Можно не беспокоитьс
я за Айрат, Нибельхейм и Диадему Ц они сами упадут в руки, когда мы вернем
Эльсинор… Ц Он покачал головой. Ц Это очень долгий и опасный путь. Хаос
и Амбер наверняка попытаются прервать наше движение где-нибудь на подст
упах к Зазеркалью. Фауст прав Ц необходима диверсия против Логруса.
Просиявший Вервольф обвел братьев торжествующим взглядом и провозглас
ил:
Ц Говорил я вам, Эльсинор Ц вот узловой пункт, где сходятся главные миро
вые линии!
Старшие смущенно развели руками. Они действительно засомневались, когд
а воинственный малыш предлагал столь экзотический план кампании. После
паузы Меф примирительно сказал:
Ц Теперь мы станем меньше времени тратить на споры. Папа возьмет на себя
координацию и выработку стратегии, будет консультировать нас в вопроса
х, где мы недостаточно компетентны.
Ц Вы напрасно надеетесь, что я ограничусь консалтингом! Ц возмутился ц
арь. Ц Для начала мне придется совершить путешествие, чтобы составить с
обственное мнение о происходящем.
Ц Но ты еще плохо владеешь обстановкой, Ц напомнил Фауст. Ц И подлечит
ься не мешало бы. Отец свирепо отрезал:
Ц Если глава королевской семьи принимает точку зрения окружающих, это
всегда кончается плохо. И для него, и для семьи, и для государства.
Ц Только в тех случаях, если это глупый глава глупой семьи, Ц парировал
Мефисто.
Ц Поговори у меня, Ц фыркнул отец. Ц Лучше признавайтесь, не было ли неп
риятностей, против которых у вас не хватило знаний или магического масте
рства.
Подобных конфузов набралось предостаточно, и каждый из трех братьев-гер
цогов составил длинный перечень опасных ситуаций, когда им приходилось
отступить, признав свою несостоятельность. Отец пообещал просмотреть э
ти записи после обеда, а пока предложил мальчикам рассказать о самых све
жих инцидентах такого рода.
Подумав, Меф вспомнил Джулию Барнес Ц в недавнем прошлом подружку Мерли
на, а теперь Ц мелкую колдунью из Хаоса.
Ц Когда мы впервые столкнулись в Гангу, она очень странно смотрела, слов
но знала меня прежде, Ц сказал Мефисто. Ц Много позже довольно настырно
залезла ко мне в койку и в самый неподходящий момент пристыдила: мол, напр
асно вы, граф, делаете вид, будто мы не знакомы… Джулия очень удивилась, ко
гда я ответил, что никогда прежде не встречал ее… А теперь я думаю, что она
могла спутать меня с папой или Фау Ц ведь мы очень похожи.
Ц У тебя есть ее Карта? Ц без особого интереса спросил отец.
Ц Естественно, Ц кивнул Меф.
Повертев в руках Козырь, царь и Фауст одинаково пожали плечами и сообщил
и, что впервые видят это лицо. Потом глава семьи задумчиво произнес:
Ц Говоришь, она называла тебя «графом»… Из какого Отражения эта ведьма?

Ц Кажется, с Земли.
Ц Земля… Ц Царь скорчил презрительную гримасу. Ц Мерзкое местечко. Бо
льшой бордель. В мое время там обожали прожигать жизнь молодые оболтусы
из всех Великих Королевств.
Вервольф вставил со смешком:
Ц В наше время мало что изменилось.
Ц Кто бы сомневался! Ц Отец ухмыльнулся. Ц Свинья всегда грязь найдет.

Неожиданно Фауст рассмеялся и, толкнув локтем старшего брата, заметил:
Ц Кажется, я понял… Помнишь, мы встречали на Земле теневого двойника пап
ы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98