Например, чтобы олени сами вы
ходили под выстрел… Он повторно просканировал окрестности и удостовер
ился: съедобной живностью поблизости даже не пахнет. По этой причине ста
рший герцог Нирваны подкрепился одичавшими фруктами, проговорив с през
рением к самому себе:
Ц Становлюсь, простите за непристойность, вегетарианцем.
Желудок возмущенно урчал, требуя нормальной пищи, однако Мефисто понима
л: у Повелителя Теней от такой ерунды никаких расстройств случиться не д
олжно. Он свистнул, подзывая Полумесяца.
Через минуту они покинут это Отражение, и непрочная реальность растает.
Возможно, навсегда. Мефисто чувствовал, что вокруг этой бездарной Тени б
уквально теснятся похожие третьесортные Отражения, ужасающе бедные на
обитателей и события. Прозондировав Амулетом окружающие миры, Мефисто о
бнаружил нечто вполне пристойного качества. Кажется, там имелся даже Ист
очник Силы Ц деформированный, конечно, но тем не менее вполне дееспособ
ный. Аналог амберского Узора.
Ц Именно то, что нам сейчас нужно, Ц обрадовался Меф.

Выехав из леса, он оказался на возвышенности, с которой открывалась пано
рама города, раскинувшегося на берегу защищенной от ветров бухты. Это бы
л довольно странный город, словно слепленный из нескольких кусков, котор
ые независимо друг от друга возводили пять или шесть зодчих. Дома внутри
крепостных стен составляли как бы изолированные кварталы, различавшие
ся по строительному материалу: однообразные низкие здания из черного ка
мня и серого известняка, беломраморные дворцы, богатые дома, сложенные и
з желтого и красного кирпича. На прибрежном холме возвышался великолепн
ый замок темно-красного камня с вычурными башнями. Серебряные шпили осл
епительно сверкали в лучах заходящего светила.
Порт ощетинился частоколом мачт. Корабли здесь стояли преимущественно
мелкие Ц одномачтовые шхуны каботажного плавания. Помимо парусников и
мелись также гребные суда небольшого тоннажа. Меф обнаружил всего два бо
льших трехмачтовых корабля у каменных причалов. Похоже, город поддержив
ал довольно вялые связи с ближайшими соседями, хотя выгодное положение у
крытой от штормов бухты могло бы сделать город мощным центром морской то
рговли. Напоминанием о лучших временах были утонувшие в песке остовы бол
ьших судов, догнивающие в дальнем конце гавани.
Направив иноходца к скоплению каменных построек, Меф прикинул, что примы
кающий к порту «серый город» будет заполнен пьяной матросней, а потому н
ет смысла соваться туда. Он не любил толпу Ц многоголовая тупая масса по
рой превращалась в монстра пострашнее любого Огненного Ангела. В случае
неминуемой схватки с посланцем Хаоса бесчисленные матросы, портовые ам
балы и прочая люмпень наверняка поспешат присоединиться к потасовке, пр
ичем вреда от их участия окажется много больше, чем пользы.
В качестве временного прибежища он выбрал «черный город». Дома здесь был
и в основном двухэтажные, движение по сравнительно чистым улицам не отли
чалось оживленностью. Наверняка черный камень достался кварталу мелки
х торговцев, ремесленников и других обывателей среднего достатка. Если н
ачнется показательный урок фехтования, солидные горожане благоразумно
позапирают ставни и станут поглядывать в щелки, вполголоса обсуждая теч
ение схватки.
Кстати, о схватке.
Насколько он помнил, Огненные Ангелы однополы, но образуют прочные супру
жеские союзы противоестественного типа и обычно отправляются надело с
емейными парами. Так что следует быть готовым, что противников будет дво
е. Правда, не так давно дурачок Юрт, понадеявшись на авось, послал за Мерли
ном одиночку. Мерль, не будь фрайером, прикончил огненную тварь мультиле
пестковым бурлатом, так что теперь в Хаосе остался «овдовевший» Ангел-б
ирюк Возможно, по следам Мефа направят именно это страшилище. Проще гово
ря, нет никакой ясности, сколько голов нечисти нагрянет сюда по его душу.

Протоптанная тропинка привела его на вершину следующего холма, и Меф уви
дел на горизонте черную ленту колдовской магистрали, которую Хаос извер
гал тогда, когда был поврежден Главный Узор Амбера.

При виде исполинского скакуна горожане шарахались к заборам и, зажмуряс
ь, шептали молитвы под перестук зубов, выбивавших дробь-сигнал. Не обраща
я внимания на неадекватное поведение аборигенов, Мефисто вежливо выспр
ашивал у встречных, где тут имеется постоялый двор, и в конце концов приск
акал в заведение, украшенное вывеской «Кровавая Мадлен» и расположенно
е на самой окраине «черного города».
В харчевне он застал не больше дюжины посетителей, так что две трети мест
пустовали. Мастеровые чинно потягивали пиво из оловянных кружек и обсуж
дали местные новости.
Ц Привет всей компании! Ц громко произнес Меф, переступив порог. Ц Кто
здесь за пахана?
Завсегдатаи неодобрительно покосились на шумного гостя, но никто из пос
етителей ответить не соизволил. Лысый краснорожий детина в застиранном
фартуке лениво сказал из угла:
Ц Я здесь хозяин. Чего изволите?
Ц Для начала накормишь меня и мою лошадку, Ц предвкушая веселую сценку
, сообщил Мефисто. Ц И еще хорошо бы найти хорошего мастера, который возь
мется сварганить сбрую для этого иноходца.
Мастеровой люд сразу оживился. Впрочем, их энтузиазм быстро сменился нед
оумением, когда в заведение вполз бледный мальчишка-конюх, с безумным ви
дом шептавший что-то невразумительное.
Ц Лошадка у меня смирная, только чуток большая, Ц продолжал развлекать
ся старший из братьев Оборотня, Ц Всего и делов-то Ц до вечера подковат
ь парнишку да сшить седло с уздечкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98