Ну, его дед еще отличился на Косовом поле!
Ц Припоминаю, Ц согласился Меф. Ц Ты еще подшучивал, будто он Ц мой сын
от той девицы… Да, действительно, он имел способности к Искусству и появл
ялся на Земле вплоть до начала двадцатого века. И его иногда называли гра
фом.
Ц Ладно, детишки, с этой загадкой разобрались, Ц нетерпеливо перебил их
отец. Ц Что еще?
Фауст молча протянул ему Карты из пещеры Истинного Амбера. Царь разверну
л Козыри веером и нахмурился. Потом он отложил все картонки, кроме той, на
которой была изображена великанша с квадрафоническим бюстом. Взгляд ст
арика сделался озабоченным и даже, как показалось сыновьям, испуганным.

Ц Узнаю руку Дворкина, Ц чуть слышно прошептал отец и добавил чуть гром
че: Ц Где ты достал их?
Выслушав объяснения, он задумался, морща лоб и теребя пятерней бороду. Ме
жду тем Вервольф, с любопытством разглядывавший Козырь Волка, беззаботн
о признался:
Ц Сначала я подумал, уж не моя ли это Карта. Вроде нет, не моя. Когда я превр
ащаюсь в волчару, то выгляжу совсем не так. Это вообще не волк, а какой-то аб
страктный зверь собачьей породы.
Махнув на него рукой, чтобы помолчал, царь медленно процедил:
Ц Во времена моего детства ваш дедушка, то есть мой отец, рассказывал лег
енду о чем-то в этом роде. Он еще говорил, что имеет право посвятить меня в э
ту тайну не раньше, чем мои дети в совершенстве освоят Искусство. Но подле
ц Озрик убил отца, поэтому я так и не узнал, в чем тут дело… Ц Он умолк, зате
м сказал не слишком уверенно: Ц Вроде бы в библиотеке одной из наших рези
денций была очень древняя книга, где говорится о таких существах. Вот тол
ько не помню, где та библиотека Ц в Эльсиноре, Анаврине или Граале…
Их беседу прервал старый Алебар, сообщивший, что в малой зале подан обед О
тец, изголодавшийся за долгие десятилетия искусственного питания, ел мн
ого, но оставался мрачен. Внезапно отодвинув резким движением тарелку с
бульоном, он проговорил, нахмуря брови:
Ц Верви рассказал мне про всякие чудеса техники, что появились в разных
Отражениях. Кто придумал все это Ц мы или смертные?
Ответ заметно разочаровал царя. Чтобы немного развеселить компанию, Меф
исто вспомнил смешную историю, которую узнал, пока жил при Дворах Хаоса:

Ц Скотина Ринальдо решил взять под контроль все Карты. Нарисовал серве
рный Козырь и попытался вызвать кого-то из дружков. А его Карта как выдаст
надпись: Socket error.
Братья покатились со смеху, потом Мефисто, став серьезным, сказал:
Ц Между прочим, эта неудача его не остановит. Просто сейчас нет достаточ
но мощного сервера. А в принципе Межтеневой Интернет вполне возможен.
Ц Поэтому он и стремится получить доступ к Колесному Призраку, Ц сказа
л Фауст.
Отец, внимательно слушавший их беседу, недоуменно осведомился:
Ц Ну и в чем соль этой истории? И что такое Интернет?

IX

Цвет небосвода сделался оливковым, облака пожелтели, гигантское красно
е солнце превратилось в белого карлика, а степь сменилась неглубоким бол
отом. По счастью, не слишком топким, но весьма вонючим.
Ц Надо было нарисовать Узор на морском берегу, Ц заворчала Флора. Ц То
гда бы твой приятель отвез нас на своей знаменитой лодке.
Раздались ехидные смешки. Придав лицу глубокомысленное выражение, Фаус
т величественно изрек:
Ц Я пользуюсь силами Межтеневых Бурь, но не повелеваю ими. А вот догадайс
я кто-нибудь изготовить Карту для того места, мы были бы избавлены от стол
ь утомительного путешествия.
Амбериты с кислым видом отмолчались, и только Льювилла бодро заявила, чт
о конная прогулка в хорошей компании доставляет ей удовольствие. А Фиона
заметила: дескать, Козырь отцовского Лабиринта мог нарисовать лишь Мерл
ин, однако дорогой разгильдяй-племянничек, по обыкновению, предпочитает
заниматься более приятными делами. На этом перепалка прекратилась, и да
льше они ехали молча.

… Тропа петляет по шафрановому полю, вдалеке пасутся полосатые жирафы-п
ереростки. Внезапно появляются звери, похожие на поджарых пещерных медв
едей. Задрав хвосты, жирафы скачут прочь, хищникам удается повалить одно
го или двух полосатиков, и они устраивают грызню над остывающей добычей…

… Ночное небо, густые тучи, сверкание молний, раскаты грома, проливной дож
дь. Громко хлопают чьи-то крылья, шуршит невидимый во тьме лес, в котором к
то-то устрашающе рычит. Изредка доносятся предсмертные визги неведомых
созданий…
… Прекращается дождь, в облаках появляются разрывы, но грунтовая дорога
размякла и покрыта глубокими ямами, полными грязной воды. Тусклое светил
о нависает над близким горизонтом, из травы опасливо выглядывают лохмат
ые низкорослые гуманоиды, одетые в звериные шкуры. Самый отважный гортан
но вопит, размахивая каменным топором…
… Лучи двух зеленых солнц причудливо отражаются в пластинах слюды в окна
х деревенских лачужек. При виде громадных коней и вооруженных всадников
крестьяне падают ниц, бормоча невнятные фразы. Какая-то женщина в длинно
й цветастой юбке долго бежит за кавалькадой, протягивая спеленутого мла
денца Ц то ли хочет принести в жертву, то ли просит для него благословени
я…
… Морозно. Мокрые после недавнего ливня одежды мгновенно превращаются в
ледяные панцири. Кони с трудом бредут через глубокие снега. Копыта цокаю
т по льду неглубокого водоема. Из-подо льда злобно таращится, выпучив мно
жество глаз, кошмарная тварь…
… Горящий поселок. На окраине завалился набок неуклюжий танк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98