Отворив дверь, Фауст с обычной робостью вступил в к
оролевскую спальню, затаив надежду на чудо.
Увы, чуда не случилось. Чудеса вообще не случаются сами по себе, но нуждают
ся в долгой и тщательной подготовке. Царь лежал в прежней позе с закрытым
и глазами. Ногти и борода заметно отросли, но то были едва ли не единственн
ые признаки жизни, так похожей на смерть. Положив руку на грудь отца, Фауст
досчитал почти до сотни, прежде чем почувствовал удар сердца. Чуть позже
могучие мышцы груди медленно шевельнулись Ц спящий сделал вдох. С самог
о дня Поражения повелитель Нирваны словно старался подтвердить свою су
щность вечно немертвого.
Было слишком больно видеть таким беспомощным того, кто по праву считался
самым могучим из Второго Поколения. Не в силах сдержать чувств, Фауст рез
ко повернулся и быстрым шагом вышел в коридор. «Я отомщу за вас, Ц шептал
он, сбегая по лестнице, покрытой толстым ковром. Ц Мы отомстим».

Для начала он решил заглянуть в Амбер, чтобы разузнать последние новости
. Должна же быть причина, из-за которой Верховные Силы замешкались с обруш
иванием кар па освободителей Нирваны. Допустим, потерпевший поражение Л
огрус временно ослаблен, так что пощипанной Змее сейчас не до окраинных
Отражений. Но Лабиринт-то цел и невредим, да к тому же, если Фауст правильн
о понял недавние колебания Мощи, обзавелся младшим братишкой! Или с этим
Узором тоже приключилась какая-то неприятность, слухи о которой еще не д
остигли Артаньяна? Стало быть, надо навестить королевство Порядка Ц раз
гадка таится в тех краях…
Эти мысли проносились в голове Фауста, пока он брел по барханам к пляжу. Бе
рег был пуст Ц только одинокая фигура герцога медленно передвигалась п
о мокрому песку, и морские волны тщетно старались окатить его сапоги.
Проще всего было бы козырнуться прямо в Амбер, не тратя времени на трансф
ормацию Отражений, однако быстрый путь не всегда самый лучший. Змеиным о
тродьям, равно как ублюдкам Единорога, вовсе не обязательно прежде срока
знать, что герцоги Нирваны являются истинными Повелителями Теней и вдоб
авок располагают полноценными Колодами.
Немного изменив окружающий мир, он очутился совсем на другом берегу, где
рычали вулканы, а возле воды завалилась набок парусная лодка. Это судены
шко, выброшенное на пляж давним ураганом, было сильно потрепано Ц дно пр
охудилось, расщеплено рулевое весло, парус изодран в клочья. Он наскоро п
одлатал лодку, то пользуясь колдовством, то припоминая плотницкое масте
рство, которым когда-то неплохо владел.
Примерно через час кораблик был оснащен новым парусом и полностью готов
к плаванию. Ухватившись за вбитое в борта поперечное сиденье, Фауст подн
ял лодку и зашагал в море. Когда вода приблизилась к коленям и готова была
плеснуть за голенища сапог, колдун опустил свою ношу и залез в суденышко,
держась рукой за мачту.
По причине слабости ветра кораблик двигался слишком лениво. Фауст еще дв
ажды менял Отражения, и наконец его окружил безбрежный штормовой океан.
Мощный воздушный поток, наполнив парус, стремительно погнал лодку по вол
нам. Вдруг из воды показалась лоснящаяся спина с высоким треугольным пла
вником. Неведомый зверь величаво обогнал Фауста, после чего нырнул, оста
вив огромную бурлящую воронку.
Это была первобытная стихия, не знавшая человека. Кружившие над морем зу
бастые ящеры громко хлопали перепонками крыльев и с пронзительными воп
лями пикировали в море, а затем тяжело взлетали с панцирными рыбинами в к
ошмарных клювах.
Фауст задремал, прижавшись щекой к мачте, но вдруг пробудился, почуяв опа
сность. Прямо перед носом лодки поднимались из пучины и тянулись к нему д
линные толстые щупальца, густо усеянные впечатляющими присосками. Небр
ежным взмахом руки, на пальце которой плотно сидел перстень, колдун отсе
к один устрашающий отросток. Раненая тварь так забилась в конвульсиях, ч
то волны едва не опрокинули кораблик.
Раздраженно подумав, что отдохнуть не удастся, герцог достал из котомки
магический кристалл, который от многовекового употребления приобрел ф
орму почти идеальной сферы, а потому немного искажал изображение, однако
не утратил своих чудесных свойств.
Прозрачный шар помогал видеть сквозь ближние Отражения. В беззаботном д
етстве Меф частенько водил младших братьев в отцовский кабинет, и они по
долгу играли с кристаллом, заставляя магическое око показывать самые ра
зличные сцены: битвы, сокровищницы, купание царских наложниц. В тех забав
ах три брата довели до совершенства собственное искусство управления э
тим Амулетом.
Сейчас Фауста совершенно не интересовали картинки, извлеченные из полу
реальных Теней. По его требованию шар показал схематическую карту мира,
где среди наслоения сущностей разгуливали МТБ Ц Межтеневые Бури. Ничег
о подходящего поблизости не обнаружилось, но Мощь для того и существует,
чтобы умело ею пользоваться.
Оправленная в перстень Чешуйка была давно готова к работе, а вдобавок Фа
уст отвинтил узорный колпачок, закрывавший темляк на рукоятке его меча.
Две «звездочки» запульсировали в едином ритме, раскинув густую сеть сил
овых линий. Пристально вглядываясь в хрустальную субстанцию волшебног
о шара, он взял под контроль ближайший смерч, заставляя вихрь деформаций
изменить направление. Минутой позже ярость Межтеневой Бури подхватила
и помчала сквозь колоду Отражений лодку, окруженную сферой Мощи.
Море вокруг Фауста стремительно меняло цвет и консистенцию:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98