Увернувшись от скакавшего напересечку стада копытных и преследовавшей
их стаи диких кошек, он снова изменил параметры Отражения, вследствие че
го переместился из этой примитивной вселенной в пламя, через которое при
ходилось прыгать, словно с кочки на кочку, по редким скалам, поднимавшимс
я с твердого дна этого огненного моря. Перебравшись на другой берег, Меф п
ридал своему телу усиленную защиту против радиации и сделал небо красно
-лиловым с ослепительно белым солнцем-великаном, изливавшим смертоносн
ые потоки нейтронов и гамма-лучей. Исполинский полупрозрачный зверь поп
ытался броситься на него сбоку, но Меф легко отразил атаку и столкнул гиг
анта в пропасть. Зверь оказался детенышем, и его вопли всполошили старши
х хищников. Ускользая в соседнее Отражение, коварный брат Фауста и Верво
льфа не смог сдержать злорадной ухмылки: тем бедолагам, которые спешат п
о его следу, предстоит приятная встреча с десятком разъяренных призрако
в.
Огромными прыжками он пересек черную страну молодого мира, где было мног
о неустойчивых изотопов и беспрерывно гремели ядерные взрывы средней и
малой мощности. Оттолкнувшись от каменистого уступа, Меф в полете превра
тился в приплюснутого восъминогого краба, одно из сердец которого разгл
аживало антигравитационным полем самые изощренные искривления простр
анственной метрики. Если бы не эта предосторожность, он был бы раздавлен
чудовищной силой тяжести, царившей на поверхности нейтронной звезды.
Последний обходной маневр швырнул его в гибельные края, где облака позит
ронов пульсировали вокруг ядер, в глубине которых сливались в единую мас
су антинейтроны и антипротоны. Пожалуй, эта предосторожность оказалась
лишней Ц предыдущие ловушки должны были избавить Мефа от любого или поч
ти любого преследователя. Однако старший наследник семьи изгнанников з
аслужил столь дурную славу во многом благодаря своей дьявольской остор
ожности, не раз спасавшей его от мелких неожиданностей, самой приятной и
з которых была мучительная смерть на костре.
Совершив очередную коррекцию Отражений, он покинул антимир и перенесся
в океанскую пучину, где пятикилометровый столб соленой воды, насыщенной
сероводородом, пытался раздавить его тело двенадцатирукого спрута. Пул
ьсируя реактивным двигателем, Меф выплыл на поверхность. Тяжело передви
гая длинные щупальца, он поплыл в сторону близкого берега. Оказавшись на
отмели, беглец выполз на пляж, усыпанный мелко перемолотыми кораллами. Н
ад головой стремительно вращалось инфракрасное небо, скудно декориров
анное черными дырами, пылевые оболочки которых лениво испускали рентге
новские кванты.
Пришло время возвращаться в менее экзотичные Отражения, и вокруг снова з
амелькали пейзажи почти привычных миров. Он быстро избавился от атомов,
составленных из мезонов разного сорта, потом снова появились кварки и тр
адиционная структура квантовых уровней. Цвет неба совершил хаотичную э
волюцию по всему спектру, пока не сделался нежно-голубым, а листва флоры п
риняла зеленую окраску Мефисто шел по дороге, вдоль которой то появлялис
ь, то исчезали строения деревянные, каменные, саманные, а то и возведенные
над болотами шалаши на сваях. Изредка обстановку разнообразила экзотик
а вроде виселиц с полуистлевшими трупами, жертвенных костров или неакку
ратно наваленных холмиков из сотни-другой черепов Ц не обязательно гум
аноидиых.
Однажды около его уха свистнул костяной наконечник длинной оперенной с
трелы. В другой раз Мефа обстреляли из мушкетов солдаты, наряженные в ярк
о-красные мундиры с желтыми перевязями. Слишком утомленный безумным пут
ешествием, чтобы по столь ничтожному поводу менять Отражения или искать
подобающее оружие, он просто бросился на них, остервенело вращая мечом, и
уложил на месте не меньше трех мушкетеров. Остальные разбежались. Ранены
й солдат бормотал что-то, но не было сил вдуматься в смысл этих смутно зна
комых слов. Кажется, абориген в беспамятстве звал своего капитана.
С огромной натугой переместившись в соседнее Отражение, Мефисто понял, ч
то допустил ошибку. Это была одна из демонических реальностей, поэтому н
е стоило рассчитывать на дружелюбие здешних обитателей, а он слишком уст
ал и уже не способен был продолжать бег с препятствиями к далекому архип
елагу родных миров. Пошатываясь, Меф ввалился в какую-то затянутую паути
ной пещеру, между делом зарубил случившегося там оборотня, кое-как устан
овил на входе охранительные заклятия и забылся тяжелым сном.
Всю ночь его беспокоили какие-то мерзкие твари. Кажется, в пещеру настырн
о ломился пьяный демон. Однажды Меф даже буркнул, не разжимая тяжелых век:
«Не суйся, дурак, тебе же хуже будет», и опять уснул. Некоторое время он бла
женствовал в идеально пустом мраке, потом в его видения проникла целая с
тая разъяренных монстров. По глазам ударил яркий свет, и снова стало темн
о и тихо, но под утро вновь навалились пугающие сновидения.
Очнувшись, Сын Вампира не сразу понял, что орды терзавших его монстров не
принадлежат этой реальности, но всего лишь рождены перегрузкой мстител
ьного подсознания. Ужасно хотелось есть и пить, и вдобавок каждая клеточ
ка тела (он поспешно обследовал себя и с облегчением убедился, что продол
жает оставаться в собственном теле) превратилась в источник острой боли
. Безотказное чувство времени сообщило: сон продолжался слишком долго, х
отя он не имел права отключать сознание на столь большой срок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98