Для большо
й войны все равно придется вербовать демоническую пехоту и драконьих вс
адников в дружественных Отражениях.
Они прикинули, какие деньги придется потратить, чтобы набрать нужное чис
ло наемников, и ужаснулись. Сегодня Хаос подобными финансами не обладал,
а потому Амбер мог спать спокойно. Почувствовав, что беседа подошла к кон
цу, Ламиак робко сказал:
Ц Хорошо, шеф. Разреши откланяться.
Ц Оставайся, Ц сказал король. Ц Собралась хорошая компания. Оттянемся
.
Ц Достать травки? Ц оживился Ламиак.
Против такого предложения Мерлин вообще-то не возражал, однако новое по
ложение заставляло быть осмотрительнее.
Ц В другой раз, Ц вздохнул он. Ц Без такой оравы свидетелей.

Пока они болтали о военных глупостях, количество гостей заметно увеличи
лось. Колесный Призрак едва успевал разливать виски, пиво, джин, тоник, сод
овую и шампанское. «Кого-то не хватает», Ц подумал Мерлин, и тут в кармане
стала ледяной Колода. В рамке Козыря появилась Рханда в предельно укороч
енном сверху и снизу вечернем туалете.
Ц Мерль, я совсем забыла, где будет вечеринка, Ц томно пропела она, искус
но изображая крайнюю степень смущения. Ц Ты не проведешь меня?
Хитренькая вампирица добилась нужного эффекта Ц явилась на тусовку, де
ржась за королевские пальцы. Усевшись на диване, она принялась ритмично
менять внешние формы, поочередно превращаясь в цветок, змею, водопад. Тол
ько лицо при всех трансформациях оставалось человеческим Ц лукавая де
вчонка знала, что Мерлин это любит. Джулия кидала на нее убийственные взг
ляды, а затем вышла на середину лужайки и стала извиваться под звучание м
узыкальных джунглей, демонстрируя сопернице рубиновые оттиски мужских
ладоней.
Презрительно гримасничая и пощелкивая клыками, Рханда рассказала, что п
ровела несколько лет в Беохоке, где училась на философском факультете и
между делом приняла участие в конкурсе красоты, завоевав титул «Сеньори
та Вселенной». Сквозь хор завистливых женских вздохов пробились здравы
е голоса: мол, хорошо бы и у нас что-нибудь такое устроить.
Инициатива снизу была созвучна недавним задумкам Мерлина, и король посп
ешил закинуть удочку, принявшись выпытывать, чего еще хотелось бы молодо
й элите. Его закидали идеями: организовать спортивные состязания, почаще
устраивать концерты и прочие шоу, создать университет. Возбужденные гос
ти азартно выкрикивали жалобы на техническую отсталость жизни в Хаосе.

Ц Наш народ не имеет способностей к технике, Ц грустно признал Фафнир,
Ц но ведь есть Искусство, которое может заменить телевизоры и компьютер
ы.
Заговорили о последних новостях из мира моды и шоу-бизнеса, и Мерлин узна
л, что облик, придуманный им для коронации, грозит стать хитом сезона. Тепе
рь все будут таскать завитые клыки в полметра длиной.
Началась болтовня о последних событиях в королевстве. Народ охотно спле
тничал на тему «кто с кем спит», но были разговоры и поинтереснее.
Рханда поведала, что у них в Беохоке (это супертехнологичное Отражение т
яготело к Амберу) заканчиваются съемки блокбастерного триллера «Покор
ение Галактики. Эпизод седьмой», а телевидение начинает трансляцию сери
ала «Спасенные с „Титаника“ Ц 4». Мэгги Бринг ушла из группы «Эмират» и вы
пустила голографический клип «Не стану тебя забывать». Люк добавил, что
на Земле появился новый диск Мадонны Ц «Луч света».
Ц С чего Беохок такой крутой, разве там живет какой-нибудь Повелитель Те
ней? Ц удивился Ламиак.
Ц Конечно! Ц с жаром вскричала Рханда. Ц Санд и Делвин, дети старого Обе
рона.
По непостижимой ассоциации Мерлин вспомнил ночную потасовку и спросил
Ламиака:
Ц Известно ли что-нибудь новое о Мефисто?
Ц Кое-что узнал… Ц Командир гвардейцев покачал панцирной головой. Ц З
агадочная история.
Подробности побега Ц оказывается, придворный киллер не атаковал Кадод
иса, а только оборонялся, уложив при этом немало отборных бойцов, Ц повер
гли короля в изумление. А тут еще Деспил добавил:
Ц Погоня не вернулась. Но Юрт говорил, что собирается послать за ним Огне
нного Ангела.
Ц Припоминаю, у него оставался один экземпляр, Ц с видом знатока сказал
Мерлин. Ц Овдовевший напарник того балбеса, которого Юрт натравил на ме
ня в разгар Безумного Чаепития. Огненные Ангелы Ц крутые ребята, но я сум
ел сделать из него фарш грубого помола. Поодиночке Огненные не слишком о
пасны.
Джулия шевельнулась, словно хотела что-то сказать, но замешкалась и нако
нец произнесла явно не то, что собиралась:
Ц Меф Ц очень странный. Я так и не смогла в нем разобраться.
Она явно преувеличивала свое Искусство. Излишняя самоуверенность всег
да была ее слабым местом. Джулия переоценивала свои возможности, из-за че
го регулярно проигрывала даже слабым соперникам. Рханда не упустила слу
чай уколоть Соперницу:
Ц Да, безусловно, экзотический самец. Настоящий дикарь из глухой провин
ции. Такие пользуются успехом у кухарок.
Ц Не в том дело, Ц отмахнулась Джулия. Ц Я видела его только однажды, ме
льком. Поговорить не удалось. Но ваш Меф подозрительно похож на одного че
ловека, которого я считала погибшим.
Ц Может быть, ты знала его двойника из какого-нибудь Отражения, Ц равно
душно предположил Мерлин.
Сейчас короля меньше всего интересовали приятели Джулии. Куда важнее бы
ло прояснить обстоятельства внезапного побега Мефисто. Решив разобрат
ься в этой темной истории, Мерлин достал Карту нелюбимого брательника. Ю
рт даже обрадовался контакту и охотно козырнулся в Хаос, где был изрядно
удивлен, оказавшись на шумной вечеринке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98