У входа в пещеру валялся труп, разрезанный защитными чарами на аккуратны
е ломтики. «Кажется, я его предупреждал», Ц припомнил герцог.
Меф выполнил серию сложных упражнений, от возникающих при этом ощущений
испытывая блаженство, достойное пера самого Захер-Мазоха. Руки и ноги, пу
сть неохотно, но все-таки слушались, и он, убрав горный массив, очутился по
д открытым небом. «Кажется, не так уж страшно, Ц подумал он, оглядываясь,
Ц Могло быть гораздо хуже».
Поблизости росли деревья и кусты, украшенные белой листвой и зеленой кор
ой. С ветвей свисали малиновые и черные шары с кулак размером. Спугнув ста
йку крылатых тварей Ц те разлетелись, издавая обиженный клекот, Ц Мефи
сто сорвал несколько плодов. Мякоть под чешуйками кожуры оказалась горь
ковато-кислой, однако немного притупила чувство голода. Мысли в голове н
ачали проясняться, движения вновь обрели уверенность. Он поднялся на вер
шину холма и увидел картину, окончательно примирившую его с жизнью.
На лугу возле крохотного озерка мирно щипали травку громадные Ц выше са
жени в холке Ц лошади. К Мефисто снова вернулась гадкая привычка разгов
аривать вслух с самим собой, от которой не смогли отучить даже свирепые о
тцовские наказания. Меф произнес вполголоса, удовлетворенно осклабивш
ись:
Ц Или я чего-то не понимаю, или это на самом деле иноходцы Создателя.
Насколько он знал, Ц а знал Меф даже чересчур много, Ц именно такими ска
кунами гордились королевские конюшни Амбера и Хаоса. Оседлать этих могу
чих красавцев могли только принцы крови или самые искусные волшебники.

Ц Попробуем разобраться, Ц продолжал шептать Мефисто, присматриваясь
к животным. Ц Самый крупный Ц это, конечно, вожак табуна. Сомневаюсь, что
бы он пожелал пойти со мной. Кобылицы тоже без надобности, тем более что дв
е молодые, судя по брюхатости, должны вскоре ожеребиться. Еще четверым не
больше года Ц совсем малышня. А вот два жеребца-трехлетки вполне могут п
ригодиться. Наверняка вожак охотно отпустит любого из них и даже обоих с
разу Ц понимает же, скотина, что сынки скоро бросят ему вызов.
Вниз по склону он двигался очень медленно, чтобы не спугнуть надежду на з
авершение своих затянувшихся странствий. Не имело смысла прикрываться
чарами Ц эти создания издалека учуют любую магию. Кони этой породы долж
ны были сами признать хозяина, и Меф рассчитывал, что один из молодых вели
канов соблаговолит ему подчиниться.
Осторожно подкрадываясь к лошадкам, он бормотал ласковую чушь: «Иди сюда
, мой хороший… Не бойся, красавчик… Сейчас мы с тобой подружимся и никогда
больше не расстанемся…» Словно склонял к любви норовистую красотку, кот
орая охотно позволяет себя уговорить, хотя догадывается, что нужна красн
оречивому соблазнителю лишь для нескольких мгновений страсти, а потом б
удет безжалостно выброшена из его судьбы и воспоминаний. Впрочем, случал
ось, что подобные связи затягивались надолго. Да, бывало и такое, хотя дово
льно редко…
Табун наконец заметил его присутствие. Насторожившись, кони повернули г
оловы в сторону приближавшейся фигуры, закутанной в пятнистый походный
плащ. Потом вожак издал короткое ржание, и табун, дружно сорвавшись с мест
а, ускакал в степь, но один вороной трехлетка вдруг повернул обратно, не в
силах вырваться из ловушки, которую подстроила судьба. Это была полная п
обеда. Жеребец оказался настоящим красавцем Ц весь иссиня-черный, лишь
белоснежные чулки на передних ногах, да во лбу желтоватое пятно неправил
ьной формы, отдаленно напоминавшее неполную луну. Конь тянулся к нему вл
ажными шевелящимися ноздрями, а Мефисто гладил горячую шею, и невидимые
узы все сильнее привязывали скакуна к хозяину. Теперь иноходец будет вер
но служить, пока не станет ненужным. Так уж гадко устроена эта жизнь: кому-
то суждено повелевать, а кому-то Ц повиноваться и быть забытым, когда в п
овиновении отпадет нужда.
Сидеть на спине без седла было ужасно неудобно, к тому же вместо уздечки п
ришлось использовать брючный ремень. Однако другого выхода не оставало
сь, и Полумесяц, как назвал Меф своего коня, рванулся сквозь Отражения.
Конь мчался плавной иноходью по каменистому ложу долины, легко перепрыг
ивая мелкие ручейки, валуны, овраги и заросли колючих кустарников, удиви
тельным образом пустивших корни прямо в гранитные скалы. Размеренно пок
ачиваясь на широкой спине скакуна, Мефисто впервые позволил себе задума
ться о случившемся и возможных последствиях. С того самого момента, как с
торожевое заклинание перехватило приказ Дары расправиться с ним, у Мефа
не было времени на размышления. Теперь же, после крепкого сна и легкого за
втрака, вернулась способность логически мыслить.
Почему Дара решила от него избавиться? Конечно, идиллия во дворце не могл
а тянуться вечно: удачливый наемный убийца, коим в Хаосе считали Мефа, спр
авившись с возложенными на него задачами, должен был бесследно исчезнут
ь. Вряд ли вдовствующая королева-мать велела убить его лишь из нежелания
расплачиваться за безукоризненно выполненную работу. Скорее всего, кил
лер, расчистивший Мерлину путь к трону, мгновенно превратился в опасного
свидетеля. Если во Дворах пронюхают, что три десятка прямых наследников
Суэйвилла переместились во тьму за Гранью Обода по капризу быстро утеши
вшейся вдовы, то возмущенная аристократия Хаоса в два счета сменит монар
ха, а Дару и ее дебильных сынков не спасут даже монстроеды из дворцовой гв
ардии…

…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98