Ц Например, в качестве твоей жены.
Предложение звучало заманчиво, однако короли Хаоса не любят, когда им на
вязывают решения. Он проговорил с задумчивым видом:
Ц Не забывай, что у нее имеется…
Дара прервала его, презрительно фыркнув:
Ц Если я щелкну пальцами, Ринальдо уступит тебе и жену, и все остальное. И
х семейка всегда была сворой продажных тварей… Ну, так что, не надумал ска
зать мамочке, где прячешь ее будущую сноху?
Ц Не вижу необходимости.
Ц Как знаешь…
Она опять нахмурилась. Внезапно Мерлин начал догадываться, почему ма и д
ругие вельможи Хаоса так любят принимать неудобные звериные обличья: по
д шерстью панды и кошки или под птичьими перьями легче спрятать состояни
е духа. Теперь оставалось только гадать, какая угроза таится за равнодуш
ным «как знаешь». Дара явно была взбешена его непокорностью, однако Мерл
ин не собирался уступать. У мамочки железная хватка. Чуть поддашься Ц со
мнет. А жить под диктатом он не собирался.
Весьма недовольная Дара упорхнула через теневой тоннель, ведущий к ее по
коям в крепости Ганту. Оставшись один, Мерлин привел в порядок мысли и реш
ительно перетасовал Колоду.

Ламиак, младший виконт Путей Якоря, был похож на человека, но тело его покр
ывал плотный панцирь из вязкого хитина. Хотя прежде ему частенько доводи
лось бывать в конуре Мерлина, сейчас рыцарь заметно конфузился, ибо впер
вые разговаривал с живым королем Хаоса. Пусть даже они с этим королем был
и друзьями детства.
Ц Не тушуйся, Ц посоветовал Мерлин. Ц Располагайся, где тебе удобнее. И
не смей обзывать меня «сир» или «ваше величество».
Ц Даже на людях? Ц настороженно спросил Ламиак. Об этом Мерлин как-то не
подумал. После некоторого замешательства он сказал не вполне уверенно:

Ц Если в своей компании, то будем по-простому. А при полной официальной т
усовке придется валять дурака на всю катушку. Отпад, конечно.
Ц Хреново, Ц согласился виконт. Ц Как собираешься действовать?
Ц Сам не знаю, Ц признался король. Ц Расскажи-ка лучше, какие разговоры
гуляют по Хаосу. Чего народ ждет от нового правителя?
Чтобы оживить беседу, Мерлин пошарил магическими щупальцами по далеким
Отражениям, отыскав ящик виски, сифон содовой и кое-какую закуску. Взяв в
руку запотевший стакан, Ламиак поведал, что хаоситы бурно перемывают кос
точки новому королю, причем тон обсуждения нередко напоминает споры тиф
фози о предстоящем матче в соседнем дивизионе. Молодежь полагает, что ко
роль Ц нормальный продвинутый демон новой генерации, любит кутить и вол
очиться, а потому ожидаются политические послабления и вообще много вся
кого разумного апгрейда.
Старики настроены более пессимистично. Многие уверены, что Мерлин наход
ится под влиянием «ястребов» вроде своей мамочки, то есть в самом скором
времени должна возобновиться война с Амбером. Самые замшелые шовинисты,
напротив, называют короля вражеским агентом и убеждены, что Мерлину прид
ется плясать под дудку Корвина. Наконец, есть оптимисты, которые считают,
что Мерлин, будучи сыном обоих королевских родов, окажется здравомыслящ
им субъектом, станет прислушиваться к мудрым советам Мандора и, таким об
разом, выведет Хаос из кризиса к долгожданному процветанию.
Ц В общем, все ждут твоих первых шагов, Ц резюмировал Ламиак. Ц А в наше
й компании народ радуется без особых задних мыслей. Хотя, конечно, кое-кто
надеется, что ты не забудешь старых друзей, когда займешься назначением
на теплые должности.
Ц Не забуду, Ц задумчиво повторил за ним Мерлин. Ц На ключевых должнос
тях должны быть близкие друзья Ц это уж точно.
Он собирался сделать несколько осторожных жестов, чтобы приободрить по
тенциальный электорат. Во-первых, надо будет выступить на какой-нибудь к
рутой тусовке и пообещать реформы. Во-вторых, собрать десяток башковиты
х ребят, которые промозгуют эти самые реформы, чтобы нововведения не при
несли больше вреда, чем пользы. Наконец, в-третьих, надо погромче намекнут
ь, что большой войны не будет. Лучше всего заключить с Амбером новый догов
ор о дружбе, ненападении, вечном мире и нерушимости границ. Можно еще доба
вить демилитаризацию полосы соприкосновения Ц один хрен, там никто вой
ск не держит…
Очнувшись от раздумий, он обнаружил, что Ламиак уже прикончил первую бут
ылку и продолжает болтать.
Ц .. Рханда прямо светится, только о тебе говорит… Ц Виконт подмигнул хи
тиновым веком. Ц Никак не может забыть ваш роман.
Ц Клевая телка, Ц согласился Мерлин, продолжая думать о своем. Ц Вот чт
о, парень, мне нужен верный союзник во главе королевской гвардии. Не откаж
ешься принять командование?
Поставив его во главе дворцовой стражи, Мерлин подстрелил бы одним выстр
елом целую стаю уток: и верный человек во главе стражи, и захудалым Дворам
приятно. И еще, что немаловажно, союзники воздержатся от участия в военны
х авантюрах. Пусть враждебные кланы теряют своих сыновей в стычках на пе
риферии. Надо будет еще назначить канцлером кого-нибудь из Птенцов Драк
она…
Ламиак поначалу обрадовался, но потом забеспокоился и осторожно замети
л:
Ц Всевидящим, Пронзающим и прочим это не понравится.
Ц Утрутся. Меня другое беспокоит Ц как бы нам без осложнений перемести
ть в безопасное место прежнего командующего.
От неожиданности Ламиак снова заморгал и воскликнул:
Ц Так ты не в курсе? Кадодис-то убит!
Оказывается, в прошлое Желтое небо, как раз когда Мерлин выводил отца на о
краину Дворов, в крепости Ганту случилась мелкая заварушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98