Покинув Пассажную, полк углубился в трущобы, и даже сквозь грохочущий то
пот подков стало слышно, как негодуют рыцари. Бывалые воины повидали и са
ми сотворили немало злодеяний, но и эти жестокосерднее ветераны были пот
рясены, увидев саманные и хворостяные хибары. В таких вот убогих лачугах
гверфы поселили людей, которых использовали на самых тяжелых черных раб
отах. Неудивительно, что обитатели этого гетто отвечали недавним хозяев
ам самой лютой ненавистью.
Здесь тоже бушевала резня. И без того утомленным лошадкам то и дело прихо
дилось перепрыгивать через целые груды мертвых тел. Большинство убитых
гверфов были расчленены или обгорели. Похоже, мстительность людей не удо
влетворялась простым убийством, и горожане долго отводили душу, глумясь
над трупами заклятых врагов.
За очередным поворотом узкой улочки взорам открылась такая картина. Отр
яд простолюдинов числом с дюжину наседал на двух свинорылых, пытаясь дос
тать их дрекольем и самодельными пиками. На беду этих горожан, гверфы поп
ались опытные и не робкого десятка: став спиной к спине, они умело отмахив
ались алебардами. Вокруг уже стонали, истекая кровью, несколько раненых
нирванцев.
Скакавший по правую руку от герцога рыцарь, чей щит украшало изображение
зеленого коршуна, на ходу проткнул копьем одного из гверфов и некоторое
время летел, держа впереди себя насаженного на древко врага. Второй свин
орылый продолжал махать амбардой, но сидевшие позади кавалеристов арба
летчики быстро нашпиговали его стрелами. Тем временем обладатель зелен
ого коршуна резко дернул копье, стряхивая с наконечника продолжавшее тр
епыхаться тело, и отряд, не задерживаясь, проследовал дальше. Возглавляв
ший кавалькаду Фауст уже сворачивал на следующую улицу, когда их догнал
недружный хор:
Ц Слава герцогу Вервольфу!
Мысленно улыбаясь, Фауст подумал, что мир устроен ужасно несправедливо.
Одни стараются, а другим достается слава. Или хотя бы жалкое подобие оной
…
Продолжение мясорубки на городских улицах Фауст постарался изгнать из
памяти Ц слишком много крови пролилось в тот полдень на мостовые Нирван
ы. Ошеломленные натиском гверфы сопротивлялись все слабее, и к обеду гор
од был полностью очищен от вооруженных врагов. Жители торопливо перебир
ались из своих лачуг в каменные дома, которые построили для себя оккупан
ты.
Объезжая освобожденную столицу царства, Братья Дьявола видели множест
во неприятных сцен, которые были неизбежными и закономерными спутникам
и любой победы такого рода. Если на какой-нибудь шикарный особняк клали г
лаз сразу две семьи, между ними немедленно вспыхивала ссора, грозившая п
ерерасти в поножовщину. При виде правителей склочники немного успокаив
ались, но два герцога не могли разорваться на тысячу частей, чтобы усмиря
ть страсти во всех кварталах одновременно.
Ц Подонки! Ц прошептал разъяренный Верволъф. Ц Неужели придется став
ить по солдату к каждому дому, чтобы этот сброд не перерезал друг другу гл
отки?
Ц Не поможет, Ц меланхолично откликнулся Фауст. Ц Солдатам тоже охота
пограбить опустевшие жилища. И вообще Ц каждый боеспособный гоплит нуж
ен на передовой линии. Кажется, мы еще не отказались от замысла штурмоват
ь цитадель.
Ц Я почти готов отказаться, Ц буркнул младший брат, Ц Укрепления выгл
ядят неприступными Ц дед строил на века… В любом случае, перед штурмом с
ледует укрепить тыл.
Оглядев свиту, Вервольф подозвал двух раненых рыцарей. Старшего из них г
ерцог назначил комендантом города, а второго Ц помощником коменданта, п
осле чего поручил навести порядок.
Ц Найдите предводителей цехов и гильдий, Ц посоветовал рыцарям Фауст.
Ц Пусть сколотят дружины из надежных людей с крепкими кулаками. Надо на
ладить организованное и мало-мальски справедливое распределение осво
бодившегося имущества.
Ц И не забудьте, что два-три лучших дома станут резиденциями власти, Ц д
обавил Вервольф.

Продолжая свой путь по бирюзовой чаше небосвода, оранжевое светило опус
калось к нежно-зеленому зеркалу моря. Немного передохнувшее войско брат
ьев-герцогов обложило коробками пехотных каре Бирнумский холм, увенчан
ный старой крепостью, что с самого начала времен господствовала над Нирв
аной. Разглядывая цитадель в лазерный бинокль, вывезенный из какого-то и
ндустриального Отражения, Вервольф жмурился и вполголоса бормотал про
клятия.
Фауст понимал и полностью разделял чувства брата. Главная фамильная рез
иденция была укреплена сверх всякой меры. Высоченные стены, открытые и п
отайные рвы, четко продуманное нагромождение фортов и бастионов, связан
ных подземными ходами, Ц все эти ухищрения легендарного пращура делали
крепость неприступной. В эпоху Битвы Трех Сил, когда братья были маленьк
ими детьми, армия Хаоса сумела овладеть цитаделью лишь ценой невероятны
х потерь. Вдобавок враг не слишком заботился о сохранности того, что таил
ось внутри, и потому использовал самое могущественное оружие.
Фауст еще раз оценил состояние обороны. По численности гарнизон гверфов
должен был примерно втрое уступать нирванской армии, но свинорылые варв
ары занимали прекрасную позицию. Вражеские лучники мелькали в бойницах,
время от времени посылая стрелы и вынуждая штурмующих держаться на соли
дном расстоянии.
Ц Кровью умоемся! Ц Вервольф сокрушенно покачал рогатым шлемом. Ц Чет
верть войска уложим на подходе, еще столько же Ц пока будем взбираться н
а стены. И все равно победу гарантировать нельзя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98