Так что пу
сть парнишка потешится надеждами на самодержавное владычество Ц исти
нная его власть простирается не дальше стен королевского дворца.
Началась завершающая стадия утомительной процедуры. Все главы Домов ве
реницей тянулись к ритуальному трону, чтобы присягнуть новому королю. Ко
го другого эта церемония могла бы привести в экстаз или даже позабавить,
но Мерлин лишь настороженно фиксировал неприязненные взгляды, сверкав
шие порой из-под густых надбровий.
Первым приблизился Мандор, старший из прямых наследников Суэйвилла, воз
главляющий после смерти отца Пути Всевидящих. Опустившись на одно колен
о, сводный брат приветливо отчеканил витиеватую присягу, а затем добавил
гораздо тише:
Ц Поздравляю, родной. Будь мудр и помни, что я всегда был и остаюсь на твое
й стороне Даже когда приходится быть не вполне искренним.
Его слова причинили душевную боль. Долгое время Мерлин считал Мандора са
мым надежным другом среди Повелителей Хаоса, но последние события основ
ательно поколебали это убеждение. Король сухо кивнул, но ответил громко
и торжественно:
Ц Принимаю твою клятву. Надеюсь, что Всевидящие останутся главной опор
ой трона.
Следующей была герцогиня Белисса Миноми, ставшая правительницей воинс
твенного Двора Драконьих Птенцов, поскольку все мало-мальски взрослые м
ужчины этого рода полегли на полях брани либо стремились к такому концу,
непрерывно участвуя в войнах. Белисса доводилась Мерлину троюродной пр
абабкой, а потому считала нового короля законным членом своего клана Неб
режно присягнув, бодрая старушенция расцеловала внучатого племянника
и принялась давать полезные советы типа «мой руки перед едой» и «случайн
ые связи ведут к пагубным последствиям» Аудитория захихикала, а Мерлин п
ерестал слушать, раздумывая: не на его ли отношения с Корал намекает герц
огиня?
Очередь на выражение верности была выстроена согласно официальной, обн
овляемой каждые три века табели о рангах. Аристократы подходили к трону
в порядке родственной близости к правящему семейству. Опередив многих, п
рошли Дара, представлявшая Пути Удящих На Живца, и герцог Хальгар из Путе
й Якоря Ц совсем захудалого, но верного союзника Всевидящих. Следом скл
онились рогатые головы демонов от Прерывающих Полет и Рассекающих Мысл
ь, чьи престолонаследники Тмер и Таббл стали последними жертвами Мефист
о.
Вновь и вновь звучали заученные фразы: «Клянемся следовать за тобой во с
лаву Хаоса и безропотно выполнять повеления твои к вящему Путей процвет
анию». Но в некоторых голосах слышалась затаенная злоба. Незнакомый стар
ик из Путей Презревших Форму и супружеская чета, возглавлявшая Детей Зве
здного Моря, присягнули равнодушно Ц эти Дворы всегда интересовались т
олько торговлей и были далеки от интриг и прочей политики.
Ц От имени Путей Вечного Мрака клянемся следовать. (Плевать на вас, бесси
льные трусливые твари!) От имени Путей Скал и Лесов… (Одна польза от вашего
дома Ц изумительно красивые и столь же беспутные девчонки, которых ни о
дин уважающий себя дворянин не согласится взять в жены…) выполнять повел
ения твои…
Ц От имени Не Знающих Преград…
А вот это враги, причем серьезные. Если лорд Блаур отзовет всех своих парн
ей, что служат наемниками по разным Отражениям, то получится полнокровна
я дивизия отборных головорезов. Хотя кто-то говорил однажды (кажется, сам
Суэйвилл), что Не Знающие Преград легко и довольно дешево продаются вмес
те с потрохами и принципами…
Заканчивая церемонию, приковылял дряхлый Бансис, по совместительству з
анимавший пост патриарха Иноходных Путей. После его присяги грянули уда
рные и духовые инструменты, небо расцветили фейерверки, по залу закрутил
ись маленькие смерчи, состоящие из лепестков лотоса.
Затем Бансис объявил программу дальнейших торжеств: Пунцовое Небо Ц во
енный парад и народные гулянья, Зеленое Небо Ц торжественное пиршество
, Серое Небо Ц бал в честь нового монарха. На том и разошлись.

Сразу после коронации он вернулся в свой угол в Путях Всевидящих и с насл
аждением стянул с себя кошмарную одежду, а затем и нечеловеческую форму.
После трансформации тело, как обычно, ужасно болело, но Мерлин сразу почу
вствовал себя лучше. Он понимал, что самое неприятное ждет впереди Ц вск
оре придется окончательно переселяться в Руинаад. А жизнь во дворце была
чопорной и скучной. К тому же за время болезни Суэйвилла накопилась масс
а проблем, так что теперь только держись: подданные станут рвать короля н
а части, умоляя вынести решение в их пользу.
Как всегда, размышления об ожидающих его делах вызвали острый приступ го
лода. До обещанного банкета было еще далеко, поэтому Мерлин заглянул в бу
фет, почти пустой после давешней трапезы с отцом. Пришлось ограничиться
чашкой горячего шоколада и слегка зачерствевшими булочками с творожно
й начинкой. Когда он доедал последний кусок сладковатой булки, возле две
ри засветился полупрозрачный значок Логруса. Еще секунда Ц и в комнате
стояла Дара, успевшая сменить огненные формы на облик панды, покрытой ме
хом нежно-лилового цвета и изящно перемещавшейся на нижних лапках.
Ц Привет, ма, Ц сказал Мерлин, допивая остывший шоколад. Ц Организоват
ь тебе чего-нибудь пожрать?
Панда содрогнулась, топорща шерсть, и призналась, что ее тошнит от одной т
олько мысли о пище. Молодая вдова напомнила, что предстоит грандиозная к
ормежка в приемном крыле Руинаада, когда придется принять не один десято
к килокалорий, а потом Амбер знает, сколько времени надрывать пупок в гим
настическом зале, чтобы согнать избыток жирка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98