Ц воскликнул Ворон, глядя на бесчи
сленные ячейки, возникающие из темноты повсюду, куда падал луч его фонар
ика.
Козодой присел и осмотрел то место, где подвесной мостик крепился к стен
е.
Ц Рельсы, Ц сказал он, показывая пальцем. Ц Эти мостики могли двигатьс
я по ним вверх и вниз. Видишь ограничители? Каждый обслуживал, пожалуй, пят
ь рядов этих ячеек в верхнюю сторону и пять в нижнюю, но людей скорее всего
загоняли не пешком: была бы слишком большая суматоха. Вероятно, их привод
или в бессознательное состояние и загружали автоматически с помощью сп
ециального оборудования. В точности, как ты говорил, Ворон, Ц груз.
Он наклонился и заглянул в ближайшую ячейку:
Ц Обивка мягкая. Видишь? Одна ячейка на одного человека. Вон там клапаны,
а в том ящичке какие-то трубки вроде щупалец. Человека помещали сюда, пото
м трубки сами собой присоединялись куда нужно и поддерживали его сущест
вование в течение всего перелета.
Ц Да, Ц холодно отозвался Ворон. Ц Потрясающе. Наверное, они использов
али смесь какого-то газа и чистого кислорода, чтобы держать людей в отклю
чке, а может быть, ячейки закрывались и вентилировались отдельно. От всег
о этого просто мурашки по спине.
Ц Теперь это чисто академический вопрос, Ц заметил Козодой напряженн
ым голосом. Ц Со стороны в этом можно найти даже своеобразную романтику
Ц покорение космоса и все такое. Но вблизи это выглядит совсем по-иному.
Вот оно, подлинное лицо Главной Системы, Ворон, Системы, которой мы служил
и и в которую верили, когда были моложе. Даже наша экспедиция... Мятеж был дл
я меня, я вынужден признать, не более чем приключением, но здесь я утратил
остатки иллюзий, которые, сам того не зная, сохранил до сих пор, и душа моя п
олна отвращения. Люди не существуют для Главной Системы и ее машин, Ворон,
даже в качестве предмета заботы. Только цифры. Двоичный код. Единицы и нул
и. Количества. У нас нет даже того достоинства, которым обладают экспонат
ы зоопарка и домашние животные. Падаль. Нет, скорее Ц живое мясо в этом па
ршивом морозильнике.
Ц Прошу прощения, что вмешиваюсь, Ц прервала его Хань, Ц но не могли бы
вы поискать там какие-нибудь ориентиры? Здесь тоже есть люди, они голодны
и нуждаются в воздухе.
Козодоя возмутило это вмешательство, а особенно Ц ее тон. Она же должна б
ыла все слышать. Вот если бы она увидела.., нет, она бы не увидела. Она не може
т видеть. Даже будь она рядом, он мог бы лишь описывать ей окружающее, слов
но читая книгу или компьютерную распечатку. Иногда странная девушка каз
алась ему скорее машиной, чем человеком, и Козодой ясно представил себе, к
ак она, стоя здесь, объясняет холодную логику Системы с точки зрения комп
ьютеров.
Ц Коридор, из которого мы вышли, должно быть, один из тех, что обслуживают
этот уровень, Ц сказал Ворон. Ц Возвращаться туда бессмысленно. Единст
венное, что мы можем сделать, это выбрать направление и идти, пока не упрем
ся в стену.
Козодой с трудом оторвался от своих мыслей:
Ц Нет. Если мы выберем неверное направление, то пройдем, пожалуй, километ
ров десять, прежде чем доберемся до противоположного конца. И может стат
ься, не найдем там ничего стоящего. По-моему, лучше разделиться. Ты пойдеш
ь в одну сторону, а я Ц в другую, пока один из нас не упрется в стену или не н
аткнется на что-то особенное. Если мы не точно в середине, а это скорее все
го так, то кому-то должно повезти достаточно быстро.
Ц Неплохая идея. Я пойду налево и на каждой развилке тоже буду сворачива
ть налево. Ты иди направо и на развилках сворачивай направо. Мы должны рас
колоть этот орешек. А история подождет, как всегда.
Минут через тридцать Ц сорок Ворон снова вышел на связь.
Ц Я у стены! Здесь полно висячих мостиков, и некоторые ведут к каким-то лю
кам.
Ц А в этих люках нет ничего особенного? Ц нетерпеливо спросила Хань.
Ц Трудно разобрать при таком свете. Пять люков расположены вроде как тр
еугольником, одной стороной вверх. Ну-ка, попробую добраться туда и посмо
треть поближе. Ц Минуты две слышалось неразборчивое ворчание, потом Во
рон заговорил снова. Ц Средний люк ведет в большое помещение. Оно треуго
льное, и наверху целая уйма труб. Они сходятся вместе, в ровную линию, и про
падают в стене. Это поможет?
Ц Да. Теперь я точно знаю, где вы находитесь. Попробуйте открыть тот люк, ч
то в самом центре треугольника. Там должно быть что-то вроде круглой плит
ы, возможно, закрепленной заклепками.
Ц У-уф-ф! Здесь не за что зацепиться, и я никак не могу привыкнуть к этой че
ртовой невесомости. Ну-ка... Да! Вот она. Похоже, она сделана так, чтобы ее мож
но было повернуть, будь у нее ручка. Только ручки не видно.
Ц Это можно сделать сильным магнитом. Во всяком случае, что-нибудь приду
маем. Скорее всего она не заперта. Это служебный туннель, ведущий в помеще
ние для командного модуля, а через средний люк наверху можно попасть на м
остик. Козодой?
Ц Слушаю.
Ц Вы идете в корму, и вам не скоро встретится что-то полезное. Лучше верни
тесь и заберите остальных. Мы должны взять с собой командный модуль Звез
дного Орла и оба дополнительных модуля. Если они подойдут, корабль будет
в нашей власти.
Ц Ну-ну, Ц пробурчал Ворон. Ц А если нет?
Ц Тогда придется потрудиться. Но сперва давайте попробуем. Главная Сис
тема буквально помешана на стандартизации, именно поэтому нам так часто
удавалось ее обманывать. Межпланетные корабли являются предшественник
ами этих, и нет никаких свидетельств, что их конструкция и характеристик
и за девять сотен лет существенно изменились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86