Кроме себя самого, я знаю только одно
го человека, который подходит для этого, и, может быть, даже лучше, чем я. И х
отя он никогда не видел Савафунга, Савафунг наверняка видел его.
Ц Я понял, вождь, Ц понурился Ворон. Ц Я так и думал, что когда-нибудь ты
мне припомнишь ту проделку на Миссисипи. Но хотелось бы мне знать, остала
сь ли у нашего приятеля хоть одна сигара?

* * *

Козодой не выходил на связь, пока Ворон не был высажен и "Молния", пилотиру
емая Вурдаль и Чо Дай, не вернулась к "Грому".
Ц Звездный Орел говорит, что наш трассер действует, Ц первым делом сооб
щил он. Ц Следуйте за ними на предельной дистанции до самого их логова, н
о туда не входите. Ясно?
Ц Конечно, капитан, Ц ответила Чо Дай. Ц Вы хотите знать только, где они
прячутся, и не более того.
Ц Умница. До сих пор ты сидела без дела, но теперь от тебя зависит многое. С
леди за трассером. Когда убедишься, что они прибыли, пошлешь нам сообщени
е. "Пират-Один", в этом случае вы пойдете на сближение с "Молнией", если тольк
о сочтете это безопасным. Мы будем держаться за вами на расстоянии одной
позиции по карте. Хочется надеяться, что они не подсунут Ворону какой-ниб
удь гипнотик. Он знает о трассере, спрятанном в мурилиевой руде, и нам нече
м убрать из его головы эти сведения.
Оказавшись на борту флибустьерского корабля, Ворон, покопавшись немног
о, нащупал частоту их внутренней связи. Сперва он обрадовался, слыша толь
ко женские голоса, но потом забеспокоился. Кто знает, какие мысли могут во
зникнуть у женщин, подолгу лишенных мужского общества? Лично он не мог пр
едставить себя пожизненно запертым посреди бескрайней пустоты в компа
нии трех парней и без единой женщины.
Но на самом деле положение было еще хуже, чем ему представлялось. Когда ег
о сопровождающие сняли свои неуклюжие скафандры, у Ворона отвисла челюс
ть. У одной вместо рук оказались перепончатые лапы с когтями. Ступни были
длинные, плоские и тоже перепончатые, а сине-зеленая чешуйчатая кожа и бе
зволосый череп производили кошмарное впечатление. Носа не было вовсе, за
то веки были двойные, и глаза мигали вразнобой. Внутренняя пара век была п
розрачной. Два аккуратных отверстия по бокам головы могли быть ушами, но
с таким же успехом и чем-то еще, а когда женщина повернулась, Ворон с дрожь
ю увидел цепочку маленьких плавничков, идущих вдоль спины от затылка. Он
а кончалась довольно большим плавником, растущим прямо на хребте. Фигура
у нее была неплохая, если не считать полного отсутствия грудей. Ворон реш
ил, что она, должно быть, яйцекладущая.
Ее подруга первым делом высвободила из скафандра длинный толстый хвост,
начинавшийся от крестца. Должно быть, поэтому у нее и была такая неуклюжа
я походка. Поэтому Ц и еще оттого, что ее необычайно мощные и мускулистые
ноги заканчивались огромными когтистыми ступнями. Руки выглядели таки
ми же толстыми и сильными, а пальцы, тоже с когтями, могли бы сокрушить ска
лу. Серая кожа была гладкой, плотной и тоже без единого волоса. Правда, гру
ди у этой женщины имелись Ц очень маленькие, очень крепкие и с длиннющим
и сосками. Крупную, под стать всему телу, голову вполне можно было бы назва
ть человеческой, если бы не нос, приплюснутый настолько, что тонкие ноздр
и трепетали при каждом вдохе и выдохе. Поймав на себе его взгляд, она улыбн
улась, и тут же начисто утратила сходство с человеком. Такие зубы Ворон ви
дел разве что у пумы.
Колонисты! Наконец-то ему довелось воочию увидеть колонистов! Ворон дум
ал, что готов ко всему, но сейчас понял, что заблуждался. Теперь ему наконе
ц стало ясно, что имел в виду Нейджи, говоря о "последней жертве". Превратит
ься в одного из них, навсегда стать таким же чудовищем... Впрочем, они были р
ождены такими, и для них чудовищем был он. В отличие от Сабатини, или как ег
о там, целиком копирующего свою жертву, остальные могли бы измениться то
лько внешне, в душе оставаясь людьми. Что чувствовал бы он? Ворон представ
ил себе, как однажды просыпается в таком теле, сохранив прежний склад ума,
привычки и взгляд на окружающее.
"Не это ли пришлось пережить Нейджи? Ц спросил он себя. Ц Быть может, он р
одился и счастливо жил среди себе подобных, а потом силой обстоятельств
или во имя долга был вынужден обратиться в чудовище Ц человека с Земли?"

Ц Я совсем высохла, Ц сказала женщина с чешуйчатой кожей очень высоким
, но почти человеческим голосом. Ц Эти скафандры меня просто убивают. Пой
ду окунусь немного.
У нее было странное произношение, но Ворон понимал ее речь. В космосе почт
и каждый встречный мог говорить либо по-английски, либо по-русски. Козодо
й как-то рассказывал, что эти два народа первыми вышли в космос и еще в нез
апамятные времена особое соглашение обязывало международные экипажи и
спользовать их языки. По-русски Ворон не говорил, но английский благодар
я службе в Североамериканском Центре знал очень даже неплохо.
Ц Прошу прощения, что я так невежливо уставился на вас, Ц искренне сказ
ал он. Ц Но я здесь новичок и до сих пор встречался только с людьми моей по
роды. Я привыкну. Ведь смог же я привыкнуть к белым. Я могу привыкнуть к чем
у угодно.
Вторая женщина удивилась:
Ц В вашем мире есть белые люди? Раса альбиносов? Ее речь была очень четко
й с характерным акцентом, хотя и невозможно было сказать, где именно так г
оворят. Впрочем, после восьми с небольшим столетий, да еще учитывая такое
разнообразие в строении органов речи, это было в порядке вещей. Ворон усм
ехнулся:
Ц Нет, это просто так говорится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86