Ворон запросил подкрепление.
Ц Пришлите Вурдаль и Нейджи, и поскорее, Ц сказал он. Ц Нам пора двигать
ся дальше.
Новички, к его удивлению, гораздо лучше справились с внезапным изменение
м силы тяжести. Оказалось, что, узнав о неприятностях, постигших первых ра
зведчиков, Звездный Орел раскрутил корабль вокруг продольной оси, созда
в таким способом некое подобие искусственной гравитации. Поначалу Вурд
аль и Нейджи двигались с некоторым напряжением, но, хорошенько выспавшис
ь в импровизированной палатке, продемонстрировали чудеса выносливости
.
День был ясный и солнечный. Вдали, над морем, горизонт заштриховал мелкий
дождик, но на остров не пролилось ни капли. Ворон открыл ящик с аварийным к
омплектом и, к удивлению долговязого Нейджи, вручил ему пистолет.
Ц Возможно, тебе придется спасать свою шкуру, а то и мою тоже, Ц объяснил
кроу. Ц И еще тебе нужен старый добрый нож. Звездный Орел скопировал лучш
ий клинок, какой у меня был.
Он протянул Нейджи длинный плоский нож и пояс с ножнами.
Ц Здесь больше подошло бы мачете. Ц Взглянув на густые джунгли, Нейджи
взвесил нож на руке и, сунув его в ножны, взял пистолет и прицелился в ближ
айшее дерево. Ц Я.., м-м-м.., думаю, что небольшая проверка не помешает.
Суровое лицо Манки Вурдаль осталось бесстрастным.
Ц Никаких проверок, Ц сказала она. Ц Если Ворон не вернется, я прикончу
доктора, а потом возьмусь за тебя.
Нейджи пожал плечами, как бы говоря: "Вы это серьезно?" Ц и повернулся к Вор
ону:
Ц Ну что ж, пожалуй, можно начать прямо сейчас. Не то чтобы я рвался в бой, н
о это надо сделать, если мы хотим выжить в этой теплице.
Ворон включил портативную рацию, извлеченную из скафандра и помещенную
в отдельный корпус.
Ц "Гром", слышите меня?
Ц Превосходно, Ц отозвался Звездный Орел. Ц Я буду на связи. Как там наш
доктор?
Ц Отлично, Ц буркнул Клейбен и взглянул на уходящих. Ц Принесите побо
льше образцов. Растения, насекомые, морская вода... Может, вам удастся пойм
ать одну из этих птиц, или как их там. И еще, Арнольд... Ты уж постарайся, чтобы
вы вернулись вдвоем.
Нейджи снова пожал плечами:
Ц Итак, куда мы направимся, о бесстрашный первопроходец?
Ц Туда, Ц лаконично сообщил Ворон, указывая ножом в пространство между
двумя укутанными в облака вулканическими пиками. Ц Это кратчайший путь
к морю, если карта не врет.
На границе застывшего лавового потока они в нерешительности остановил
ись.
Ц Не думаю, что здесь водятся по-настоящему опасные растения или животн
ые, Ц сказал Ворон, Ц хотя и неизвестно, что именно Главная Система взял
а за образец. Но в конце концов она должна была спасти человечество, а не у
морить его.
Путь с самого начала оказался нелегким. Встречаясь с джунглями, лавовый
поток отнюдь не кончался, и под густой растительностью часто скрывались
трещины и расщелины, словно нарочно сделанные для того, чтобы неосторожн
ый путешественник сломал себе ногу. Ворон и Нейджи без остановки работал
и ножами, радуясь, что догадались надеть прочные, на толстой подошве боти
нки от скафандров.
Наконец они наткнулись на совсем древние скалы, покрытые слоем мягкой, п
ружинящей под ногой почвы. Но едва они ступили на нее, в воздух поднялась ц
елая туча разнокалиберных крылатых созданий. Те, что были побольше, жужж
али довольно грозно.
Ц Если Клейбену так нужна его коллекция, пускай идет сам, Ц отмахиваясь
, сердито проворчал Ворон.
Наконец они достигли невысокого, но довольно крутого откоса, за которым
растительность кончалась и начинался гладкий плотный песок. Песчаный п
ляж, густо усеянный плавниками. Песок был серовато-коричневым, а море...
Ц Первый раз вижу кроваво-красную воду, Ц изумился Ворон.
Спрыгнув с откоса, Нейджи подошел к кромке прибоя и опустился на колени.

Ц Не кровь и не красная, Ц через минуту сообщил он. Ц И вообще вода тут н
и при чем. Тонкий слой мельчайших животных или растений. По-моему, все-так
и растений. Видимо, какой-то планктон. Десять к одному, что он не затянул ве
сь океан только из-за ветра и штормов. Приливы здесь невысокие, большой лу
ны у этой планеты нет.
Ворон удивленно уставился на него:
Ц Ты что, астроном?
Ц Нет, я, как и вы. Хватаю что где придется. Никогда не знаешь заранее, что и
когда пригодится.
Ворон посмотрел на него с уважением. По роду деятельности, да и по складу х
арактера, они с Нейджи были очень схожи, хотя кроу действовал в основном н
аобум, а Нейджи предпочитал более продуманный подход. Ворон подозревал,
что в джунглях от Нейджи толку маловато, но в сколько-нибудь цивилизован
ной обстановке он может оказаться даже опаснее Клейбена.
Ц Вот что, Нейджи. Я знаю, зачем я здесь, а вот зачем ты?
Ц Возможно, нам стоит обменяться информацией, Ц отозвался тот. Ц Стро
го говоря, я как раз собирался задать вам тот же самый вопрос. Что касается
меня, то это очень просто Ц затем, чтобы остаться в живых. Мы с вами прошли
одну и ту же школу. Выживание есть непременное условие успешных действий
. Я проворонил Мельхиор. Благодаря вам, между прочим. Администраторы тако
го не прощают, а побег обратил на нас внимание Главной Системы. Я заранее з
нал, что так получится, и поэтому решил лично возглавить погоню. Мне не хот
елось быть там, когда Валы начнут ломиться в двери. На нас с Клейбеном наве
сили бы всех собак. Выход был один Ц бежать, а бежать оставалось только к
звездам. Так что, когда Клейбен смотался на своем форсированном межзвезд
ном драндулете и прихватил меня с собой-, у меня не было особых возражений
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86