Все, что мы ели на старом корабле, было сделано именн
о так, и, например, вчерашний салат вполне мог оказаться изношенными част
ями корабля или выхлопными газами двигателя. Здесь ничто не пропадает зр
я. Хирурги на Мельхиоре использовали небольшие трансмьютеры, чтобы уско
рить работу надо мной. В определенной степени мы все этому подверглись. Н
апример, наши татуировки Ц именно поэтому они кажутся одним целым с кож
ей и от них невозможно избавиться.
Каждый, кто попадал на Мельхиор в качестве заключенного, носил на лице уз
ор из тонких линий. У всех, кроме Хань, он был серебристым, а у нее отливал кр
асным металлом. Рисунок был строго индивидуален для каждого человека, а
его цвет определял право доступа к определенному уровню. Только Ворон, В
урдаль и Сабатини не носили этих татуировок, но у них на Мельхиоре было др
угое положение.
Ц Когда-нибудь эти знаки станут почетным символом, Ц буркнул Козодой с
ебе под нос.
Ц Так, значит, Трансмьютер делает еду? И воду? И воздух? Ц спросила Чо Май.
Ц Это волшебство богов!
Ц Просто техника, и ничего больше, Ц ответила Хань. Ц Машина, такая же, к
ак и другие, но для нас очень важная. Этот корабль не приспособлен для того
, чтобы кто-то летал на нем так, как собираемся лететь мы.
Танцующая в Облаках показала на кресла.
Ц А как тогда объяснить вот это? Ц удивленно спросила она.
Ц Если бы мы могли это объяснить, то смогли бы объяснить и Главную Систем
у, Ц сухо ответил Козодой.
Ц Герметизация закончена, Ц объявил Звездный Орел. Ц Можете снять ска
фандры. Температура воздуха в пределах комфортной зоны, но постарайтесь
избегать искр и открытого пламени. Избыток кислорода может вызвать небо
льшое головокружение и изменение голоса, так что будьте готовы к этому.
Все с наслаждением сбросили надоевшие комбинезоны и растянулись на пол
у. Усталые, потные и совершенно беспомощные, они полностью зависели от ко
мпьютера, пытающегося овладеть искусством управления большим кораблем
, и даже Сабатини полностью утратил боевой дух. Впрочем, он прекрасно пони
мал, что со всеми сразу ему не справиться, и поэтому вел себя смирно.
Металлические стены и палуба все еще были холодными, но Козодоя это не бе
спокоило. Танцующая в Облаках и Молчаливая подошли и сели рядом. Он обнял
их, думая о том, какое странное и пестрое сборище представляет собой их эк
ипаж. Молчаливая, сплошь покрытая яркими татуировками, сестры Чо, с пятна
ми на лицах Ц кусочками пересаженной кожи, Рива Колль, хрупкая пожилая ж
енщина с длинным тонким хвостом, и Хань, на великолепном теле которой уже
были явно видны признаки беременности. Можно было только гадать, выживет
ли ребенок, и, если выживет, что им с ним делать.
И с чего они вообще взяли, что у них есть хоть какой-то шанс на успех? Черт п
обери, здесь даже они с Вороном так же невежественны и беспомощны, как Мол
чаливая. Козодой был голоден, его мучила жажда, как и всех, но приходилось
терпеть. Он, как и все, вынужден был ждать. Но чего?

* * *

Более чем в пяти тысячах километров от кладбища древних кораблей, вне ра
диуса действия автоматической оборонительной системы, но в пределах до
сягаемости локаторов и датчиков резервного флота дрейфовал еще один ко
рабль. Он был невелик, но выглядел чрезвычайно элегантно и был гораздо бы
стрее любого корабля, по крайней мере в пределах Солнечной системы.
Арнольд Нейджи, начальник Службы безопасности Мельхиора, откинувшись в
своем любимом мягком кресле, лениво поглядывал на экраны. Он скучал и пре
бывал в унынии. После провала задания возвращение для него стало невозмо
жным. В определенном смысле он был таким же беглецом, как и те, кого он прес
ледовал, только удобнее устроившимся.
Другой человек, постарше, выбрался из нижнего отсека и плюхнулся в сосед
нее кресло. Даже Главная Система, всесильная, почти всемогущая повелител
ьница всей известной Вселенной, была бы потрясена, увидев его здесь, ибо в
то же самое время он пребывал под арестом на Мельхиоре, где хозяйничали В
алы.
Однако доктор Айзек Клейбен был очень умен. В течение более чем трех деся
тилетий он успешно дурачил Главную Систему, совмещая исправительную ко
лонию с Исследовательским центром, и методично прощупывал все области з
апретного знания в поисках утаенных Главной Системой сведений о чудеса
х ее технологии. Для такого человека было детской забавой создать свою т
очную копию, как две капли воды похожую на оригинал, но со стертым разумом
. И теперь для Главной Системы, по сути дела, он просто не существовал. Одна
ко Клейбен не только был жив, он сохранил разум и все свои способности, да
к тому же еще сумел спасти свои архивы. К счастью. Главная Система об этом
не подозревала, ибо в противном случае за доктором была бы организована
такая же охота, как за Козодоем и его друзьями. Благодаря Козодою Клейбен
тоже знал о пяти золотых перстнях и во многих отношениях был лучше оснащ
ен технически для того, чтобы добыть их. Он не имел представления, где они
могут быть, но предполагал, что беглецам известны по крайней мере имена и
х владельцев. Проще всего было бы договориться с ними, но присутствие Хан
ь и Ривы Колль полностью исключало такой вариант. У Хань были причины нен
авидеть его Ц и гораздо больше причин, чем она думала, Ц а что касается К
олль Ц это был особый случай.
Ц Ну как там? Ц спросил Клейбен. Нейджи молча покачал головой. Ц Им бы н
е помешало поторопиться. Максимум через несколько дней сюда прибудет фл
от Главной Системы, Валы и черт его знает что еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86