Это был единственно логичный способ, но цена его, считая в человеческих ж
изнях, была очень высока.
Ц Но даже если так, Ц вмешался Козодой, которому все сказанное внушало
ужас, смешанный с некоторым благоговением, Ц при этом изменялось тольк
о тело, а не разум, привыкший мыслить в человеческих понятиях. Многие, веро
ятно, просто сходили с ума.
Ц Да, безусловно, Ц безмятежно согласилась Хань. Ц Хотя подозреваю, чт
о с помощью ментопринтеров эту опасность можно было свести до минимума.
Скажем, снять информацию с первых колонистов и впечатать ее новичкам пер
ед отправкой. Мы говорим между собой на английском языке, который выучил
и похожим образом. Отчего бы и там не сделать нечто в этом роде? Научить хо
тя бы основам.
Внезапно Козодою пришла в голову весьма неприятная мысль:
Ц Ты говоришь, для переправки обязательно нужна приемная станция? Так к
ак же мы попадем туда, куда нас ведет Колль? А когда отправимся за перстням
и, как будем высаживаться на планеты? Если даже предположить, что приемни
ки там еще работают, мы не сможем ими воспользоваться. Это же все равно, чт
о вору подойти к подъезду дома своей жертвы, постучать и представиться.
Ц Мы в состоянии высадиться на поверхность любой планеты, не включенно
й в Систему, Ц сказала Хань. Ц Звездный Орел уверяет, что сможет дублиро
вать приемную станцию и послать дубликат на одном из истребителей, хотя
я подозреваю, что все не так просто. Пробраться в обитаемый мир действите
льно намного сложнее, особенно учитывая, что "Гром" неизбежно привлечет к
себе внимание. Над этим придется еще подумать.
Ц Подумать! Ц пробурчал Ворон. Ц В этих вещах мы разбираемся не лучше, ч
ем Молчаливая!
Ц Ну и что? Ц спокойно ответила Хань. Ц Разве, работая в Центре, вы знали
точно, как и почему зажигается свет или доставляется еда? А обогрев, конди
ционирование воздуха и все остальное... Я умею водить скиммер, но весьма см
утно представляю себе, как он устроен. Я могу использовать мощные компью
теры, но на самом деле не знаю, как они мыслят и на чем основаны. Не обязател
ьно понимать, как действует вещь, чтобы ею пользоваться. Скольких людей у
били стрелки, не имевшие ни малейшего представления о баллистике! Даже З
вездный Орел понимает не все из того, что делает. Он никогда не предназнач
ался для вождения такого огромного и сложного корабля, но тем не менее по
лучил доступ к инструкциям и успешно их выполняет.
Ц Удачное замечание, Ц сказал Козодой. Ц Итак, мы, дикари, вполне можем
со всем этим справиться. По-моему, настало время собрать совет и решить, ч
то делать дальше.

* * *

Подождав, пока все рассядутся в кружок на полу мостика, Козодой заговори
л, тщательно подбирая слова.
Ц Я созвал это собрание, но прошу не обвинять меня в узурпации власти, Ц
начал он, понимая, что кое-кому эта церемония может показаться странной.
Ц У моего народа это был бы совет племени, на котором сообща устанавлива
ются правила, цели и порядок действий. Все мы происходим из разных мест, у
нас разный опыт, мы думаем на разных языках, и у некоторых из нас меньше об
щего с другими, чем можно себе представить. И все же нас кое-что объединяе
т. Во-первых, все мы беглецы и над нами висит смертный приговор. Во-вторых,
мы все обладаем некоей тайной. Мы знаем, что существует способ одолеть Гл
авную Систему и полностью свергнуть диктатуру машин. Нам не с кем раздел
ить эту ответственность, и мы, нравится нам это или нет, связаны одной вере
вкой. Нам удалось бежать, но пока мы бежим в ничто, в никуда, без какой-то оп
ределенной цели, и, прежде чем определить эту цель и решить, что нам делать
дальше, следует избрать старшего, не властителя или вождя, а просто предс
едателя собрания.
Ц Ты вполне подходишь, вождь, Ц высказался Ворон. Ц Я за то, чтобы ты вел
собрания и говорил речи. Одни из нас разбираются в людях, другие в машинах
, но только у тебя есть подходящее образование, чтобы схватить общую карт
ину. Есть возражения?
Некоторые опустили глаза, но возражений не было.
Ц Хорошо, я принимаю руководство, но, как только большинство сочтет, что
я плохо с ним справляюсь, я тут же подам в отставку. Своим заместителем я н
азначаю нашу Хань. Мне кажется, что мы с ней больше способны к планировани
ю, чем к непосредственным действиям. Ну да ладно... Итак, первый важный вопр
ос. Капитан Колль, куда мы направляемся?
Ц В Дикий край, сэр. В дебри. Эта область лежит на расстоянии двух проколо
в от любых известных межзвездных трасс. Когда-то Главная Система развед
ала ее в общих чертах, и на некоторых планетах проводились эксперименты,
но без особого толку. Впрочем, там есть несколько звездных систем, которы
е подают кое-какие надежды, и, возможно, при поддержке "Грома" нам удастся о
рганизовать наземную базу. Невозможно же постоянно жить взаперти в этой
жестянке. Это вредно для здоровья, и она слишком заметна. Если мы решим нав
сегда связаться с ней, нам придется все время быть в бегах и делать прокол
за проколом до тех пор, пока мы и сами не сможем найти обратную дорогу. Кро
ме того, не следует складывать все яйца в одну корзину. Надо, чтобы обязате
льно выжил кто-то, кто сможет рассказать человечеству о перстнях и обо вс
ем остальном.
Ц А мне кажется, что корабль вполне подходит, Ц отозвалась Хань. Ц Его м
ожно перестроить для большего числа людей, и он дает нам мобильность. И по
том, я не думаю, чтобы мы смогли выжить во враждебном мире.
Сестры Чо одобрительно закивали. Но Козодой понял, что имела в виду Колль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86