Ц Скажите доку, пусть прихватит зонтик. Похоже, собирается дождь.
Меньше чем через минуту за его спиной снова открылся люк и показался Айз
ек Клейбен в оранжевом скафандре и с каким-то футляром в руках. Он шел мед
ленно, согнувшись, а футляр держал так, словно тот весил не меньше тонны.
Ц Просто.., просто поразительно, Ц пропыхтел ученый, который, впрочем, не
выглядел особенно пораженным. Ц Если поставить достаточно много таких
станций на расстоянии прямой видимости, можно устроить всемирную систе
му почти мгновенной транспортировки.
Ц Я бы не очень полагался на такую систему, док, Ц ответил Ворон. Ц Рано
или поздно одна из этих штуковин непременно сломается.
Ц Наверху еще осталось кое-какое оборудование. Подождем его, а потом, я н
адеюсь, вы поможете мне его установить. Ц Клейбен огляделся вокруг. Ц Ч
то ж, довольно привлекательно. За последние двадцать лет я уже почти забы
л, что такое небо, зелень, облака и дождь. Боюсь, у меня развилась агорафоби
я.
Ворон безразлично пожал плечами:
Ц Лучше вам побыстрее привыкнуть, док. Предполагается, что вы превосход
ите всех нас и стоите выше слабостей, присущих простым смертным. Похоже, в
аше барахло уже прибыло. Пойдемте возьмем его Ц и начнем делать пробы... Г
о-о-споди! Я еще и пальцем не пошевельнул, а уже устал, как черт знает что! Мн
е даже ходить трудно!
Ц Мне тоже. И, боюсь, я не в такой хорошей форме, как вы. На Мельхиоре тяжест
ь была не более шести десятых земной. Я.., у меня кружится голова. Придется н
емного посидеть. Ц Он тяжело опустился на скалу и вздохнул. Ц Очень глу
по с моей стороны. Никогда не принимал этого во внимание. Я был слишком зан
ят другими делами.
Ворон тоже сел. Он чувствовал себя так, словно дня два вкалывал с полным на
пряжением, а ведь он всего-навсего отошел метра на четыре от модифициров
анного истребителя, стоящего на растопыренных амортизаторах у него за с
пиной.
Ц Ну, док, нам надо сделать уйму всего, и побыстрее, а сидя на месте, особен
но не наработаешь. Как вы смотрите на то, чтобы первым глотнуть здешнего в
оздуха?
Ц После вас, Ц любезно ответил Клейбен. Ворон вздохнул, переключил упра
вление своего скафандра на режим поддержки, прижал пластины замков и ост
орожно снял шлем. Он с опаской вдохнул, потом успокоился и повесил шлем на
шейный ремень.
Ну и ну! Словно мокрой тряпкой по лицу! Господи, до чего же тут жарко! С ума с
ойти. Скафандр снабжен системой охлаждения, но лицо того и гляди изжарит
ся. "С меня течет, как со свиньи на вертеле", Ц подумал Ворон.
Ц Ну как? Чем-нибудь особенным пахнет?
Ц Вроде бы нет. Чувствуется что-то, какая-то смесь... Немного тянет гнилью.
Но не настолько, чтобы довести до тошноты. Может быть, это от избытка кисло
рода?
Клейбен, кряхтя, отстегнул свой шлем, отложил его в сторону, глубоко вдохн
ул и сморщил нос:
Ц Я понял, что вы имеете в виду. Нет, причина другая. Здесь поблизости явно
есть соленая вода. Вы и представить себе не можете, как давно я не чувствов
ал этого запаха. И еще примешиваются запахи джунглей. Ц Он грустно вздох
нул. Ц Все, чего мне сейчас хочется, это лечь и не вставать, но нам надо все
установить и сделать предварительные замеры. Потом, пожалуй, можно будет
разбить временный лагерь и отдыхать посменно, пока организм не привыкне
т к тяжести. После этого начнем подробную разведку, Ц если только я и в са
мом деле смогу приучить себя к здешней гравитации.

* * *

Ц Похоже на птиц, но они никогда не подлетают настолько близко, чтобы ска
зать наверняка. Ц Теперь Ворон был в самодельной набедренной повязке и
з двух полотенец, заткнутых спереди и сзади за пояс с пистолетом.
Ц Когда-нибудь нам все равно придется войти в джунгли, Ц сказал Клейбе
н. Он был одет в шорты, тенниску и спортивные туфли. Каждое движение по-пре
жнему давалось ему с большим трудом, однако новый мир очаровывал и восхи
щал его. Даже по ночам, мучаясь судорогами во всех мышцах, он завороженно л
юбовался густой звездной россыпью в просветах между облаками. Ц Насеко
мые и споры это, конечно, замечательно, но нам нужно что-то еще. Судя по моим
наблюдениям, эти птицы, или как их еще назвать, не совсем то, что мы думаем.

Терраформинг был одной из тех технологий, которые Главной Системе пришл
ось создавать с нуля. Даже на Марсе, где все сводилось в основном к орошени
ю и посадке густой растительности, для поддержания экологического равн
овесия приходилось модифицировать и стабилизировать различные виды ра
стений и животных с учетом их будущего взаимодействия.
На этой планете, видимо, тоже была предпринята попытка создать экосистем
у по образу земной, и, хотя местные насекомые далеко ушли от земных протот
ипов, их роль в экологическом балансе осталась прежней. К сожалению, мног
ие из них кусались, но, слава Богу, были неядовиты.
Труднее всего было привыкнуть к жаре и влажности, а сила тяжести порой ка
залась просто убийственной. К незнакомым запахам они притерпелись быст
ро и едва замечали их. Наконец-то Ворон без опасений мог закуривать свои п
оловинки сигар, продублированные втихаря на продовольственном трансмь
ютере. Образец недокуренной сигары он предусмотрительно захватил с соб
ой еще с Земли.
На исходе второго дня Ворон освоился достаточно хорошо, чтобы предприня
ть кое-какие исследования, но было очевидно, что Клейбену это пока не под
силу, хотя в действительности местная сила тяжести была даже немного мен
ьше, чем на Земле, где он родился. Не желая оставлять Клейбена наедине с ис
требителем и прочим оборудованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86