Но странно, что об этом не подумал Нейджи, с его-то опытом.
Ц Я чересчур цивилизован. Ворон, Ц ответил Нейджи., Ц Я перешел из Ватик
анского Центра в Западноевропейский, потом в Службу безопасности космо
порта и наконец на Мельхиор. Я никогда не был на природе. Это не входило в м
ои обязанности.
Ц Ладно, только впредь не забывай, что мы, дикари неотесанные, помним еще
кое-какие штучки, которые вы, интеллектуалы, давным-давно позабыли. Совет
уйся иногда и с нами. Ты слишком веришь во всю эту высокую технологию и вын
ужден играть с Главной Системой по ее правилам.
Ц Хорошо. В следующий раз так и сделаю.
Ц Если бы я была тем Валом, который гонится за нами, я бы поставила второг
о Вала именно там, на конечной остановке, Ц негромко и сухо сказала Вурда
ль.
Ц Помалкивай, Ц буркнул Ворон.
Корабль шел в автоматическом режиме, и на некоторое время экипаж остался
без дела. Нейджи и Сабатини довели температуру и давление в кабине до нор
мы и отсоединились от корабля. Теперь можно было без опаски снять надоев
шие скафандры, отдохнуть, поесть и даже немного поспать. Ворон насладилс
я наконец одной из своих драгоценных сигар, невзирая на протесты своих с
путников и системы очистки воздуха.
Время тянулось еле-еле, трудно было даже заснуть. Когда прозвучал сигнал,
Нейджи и Сабатини, вздохнув почти с облегчением, снова забрались в свои к
ресла и подключились к кораблю.
Выход прошел гладко, точно в назначенное время, и они оказались буквальн
о нигде.
Ц Концентрация пыли очень незначительна, Ц отметил Сабатини, Ц расст
ояние до ближайшей звездной системы около тридцати трех световых лет. Но
вый прокол может перебросить нас на три-четыре световых года.
Нейджи быстро просканировал пространство вокруг и не обнаружил ничего
ободряющего.
Ц Слабый источник гравитационного поля в направлении один, семь, один. Э
то за пределами действия локаторов, и кто знает, что там такое? Если это че
рная дыра или что-то похожее, она может оказаться еще дальше ближайшей зв
ездной системы. Похоже, мы влипли.
В течение нескольких следующих часов они прочесали обширную область в п
оисках самых незначительных отклонений гравитационного поля. Что могл
и означать пылевые или метеоритные скопления, способные послужить топл
ивом! Охота не увенчалась успехом.
Ц Хорошая новость Ц у нас набирается достаточно вещества, чтобы подде
рживать наше существование в течение нескольких лет, если только плотно
сть за бортом не уменьшится, Ц сказал наконец Сабатини. Ц Плохая новост
ь Ц набранного едва хватает на работу систем жизнеобеспечения и двигат
елей малой тяги, а это значит, что мы не сможем набрать топлива даже на то, ч
тобы возместить то, что мы израсходуем на сбор.
Ц Надо было прихватить с собой парочку рабов-развлекателей, Ц проворч
ал Ворон.
Ц Кажется, в конце концов нам все-таки придется драться, Ц вздохнул Ней
джи. Ц Теперь вся надежда на...
Внезапно он замолчал, и даже Ворон и Вурдаль почувствовали его тревогу. О
бзорный экран ожил, мигнул и переключился на максимальное увеличение.
В пространстве, черном, как темнейшая ночь, возникло сияющее кольцо. Внут
ри него чернота была еще гуще. Из этой черноты вынырнул корабль, маленьки
й, блестящий и черный.
Ц Ах сукин сын! Ц выругался Нейджи. Ц А я-то думал, что ушел от него!
Сияющее кольцо исчезло. Корабль Вала сбросил скорость и грациозно разве
рнулся в их сторону.
Сабатини вздохнул:
Ц Полагаю, что нам придется драться в любом случае.

6. РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИ
ЦИЯ

Вал занял позицию в пределах дальности действия локаторов, но вне досяга
емости обычного вооружения. Нейджи и Сабатини были подсоединены к борто
вому компьютеру; бортовым компьютером на корабле Вала был сам Вал. Это оз
начало, что при ответе на любые внезапные действия он всегда будет опере
жать их на долю секунды. В максимальном режиме автоматических реакций эт
о различие было несущественным, однако и здесь у Вала сохранялось преиму
щество: скорость его мышления намного превосходила скорость мышления л
юдей, соединенных с компьютером, а рассуждал он именно как люди. Он хорошо
знал тех, кого преследовал. Это заставляло людей занять оборонительную п
озицию, в которой невозможно было победить Ц только проиграть или свест
и вничью.
Ц Именем Главной Системы приказываю остановиться и назвать себя, Ц ра
здался в динамике голос Вала. Точнее, голос Козодоя. Вал оказался тем же са
мым, что подходил к ним в баре.
Ц Сперва прошу предъявить ваши полномочия, Ц с вызовом ответил Нейджи.
Ц Вы не настроены ни на кого из нас и хорошо это знаете. Мы не совершали ни
каких преступных действий, позволяющих сделать для нас исключение. Ц "П
о крайней мере известных тебе", Ц должно быть, подумал он про себя. Ц Я пр
идерживаюсь Завета."
Ц А я его попираю, Ц возразил Вал. Ц Завет существует, пока он полезен д
ля Системы, и будет разорван, когда она окажется заинтересованной в этом.
И кроме того, здесь только вы и я.
Трудно было отрицать суровую истину этих слов, но Нейджи сейчас было пле
вать на истину.
Ц Что же это за логика, которая может быть нарушена по произволу, едва эт
о будет удобно? Как можно защищать честь и целостность правящей Системы,
игнорируя правила, ею же самой установленные. Да, люди иногда грешат этим,
но Главная Система была создана именно для того, чтобы обойти этот изъян.
Если вы способны их нарушить, то Главная Система не имеет никакого права
на власть над человечеством, кроме грубой силы, а значит, это тирания и наш
моральный долг Ц сопротивляться ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86