* * *

Ц Не могу понять, для чего Главной Системе столько мурилия, Ц заметил З
вездный Орел. Пролетев много световых лет, пилот наконец решил, что доста
точно запутал следы, и принял "Молнию" на борт.
Ц А кто вообще способен ее понять? Ц возразил Козодой. Ц Прими во внима
ние, что мы без особого труда обнаружили и захватили один из транспортов.
Отсюда следует, что это очень малая часть обычных поставок и ее утрата не
причинит Главной Системе особых неудобств. Кстати, это всего лишь необог
ащенная руда. Прежде чем ее можно будет использовать, потребуется еще оч
истка и переплавка.
Ц Я справлюсь, Ц заверил его пилот. Ц Конечно, процесс будет медленным,
но в моих банках данных есть соответствующие программы. Когда строился э
тот корабль, мурилий считался редким минералом, и до последнего времени
я тоже так думал.
Ц Даже неловко, что мы так легко его захватили, Ц сказал Ворон. Ц Все ра
вно что отнять конфетку у ребенка.
Козодой кивнул:
Ц Это меня и тревожит. Напрашивается вывод, что пресловутая война, котор
ую ведет Главная Система, отнюдь не сводится к прямым столкновениям, ина
че корабль был бы обязательно снабжен самоликвидатором и вооружен до зу
бов. Но есть и другая проблема. Мы нарушили Завет, договор между Главной Си
стемой и флибустьерами. Она вполне могла услышать наши позывные, но, не зн
ая, кто именно за ними стоит, она потребует, чтобы флибустьеры сами выслед
или и уничтожили нарушителей. А если они этого не сделают, у нее будет отли
чный повод стереть их в порошок.
Ц Ничего, хватит им разнеживаться, Ц вставил Сабатини. Ц Откуда, вы дум
аете, они берут свои корабли? Эти лоханки остались еще с тех пор, когда они
действительно были пиратами и за ними всерьез охотились. Тогда это был к
репкий, выносливый и решительный народ, но потом они заключили сделку, и н
ынешнее поколение Ц это уже обычные торгаши. С другой стороны, все они сл
ышали, как Вал сам собирался пренебречь договором, и это работает на нас. Н
о особенно радоваться и в самом деле нечему. Флибустьеры, если им даст сле
д, например, Савафунг, быстро разберутся, что к чему, и взвалят всю вину на н
ас.
Ц Главная Система отнюдь не глупа, Ц напомнил Козодой. Ц Она поймет, чт
о без дополнительной информации мы, новички в этих местах, не смогли бы да
же обнаружить нужный корабль. Благодаря тому, что успел выслать Вал, кото
рого вы уничтожили, Ц модулю памяти, записям или чему-то еще, Ц Главная С
истема легко установит связь между нами и флибустьерами. Будь я на ее мес
те, я бы послал все Заветы к черту и, собрав флот побольше, проследил эту св
язь в надежде, что она приведет к нам.
Ц Халиначи, Ц кивнул Ворон. Ц Надо поскорее вытащить оттуда Савафунга
.
Ц Если нам повезет, возможно, мы сумеем опередить Главную Систему, Ц ск
азал Звездный Орел. Двигатели "Грома" уже набирали мощность.
Но только через несколько дней они смогли известить Савафунга, послав ко
дированный сигнал через его ретранслятор. Козодой не хотел действовать
слишком прямо из боязни ускорить тот самый исход, которого они старались
избежать. После стычки с Валом и встречи с кораблем, наполненным солдатн
ей, он старался быть предельно осторожным.
Они послали хозяину Халиначи нечто среднее между победной реляцией и пр
едупреждением об опасности и стали ждать ответа. В зависимости от ситуац
ии на планете и от того, часто ли Савафунг проверял свой канал связи, ответ
мог прийти и через несколько часов, и через несколько дней. Ожидание было
тревожным, но Козодой считал, что Главная Система в любом случае не в сост
оянии отреагировать немедленно. Ее флотилии, которую надо было еще собра
ть, предстояло пройти такое же расстояние, что и "Грому", и она не могла сдел
ать это быстрее, чем он.
Между делом Звездный Орел трудился над захваченным транспортом. Загадо
чные интерфейсы для подключения людей к пилоту, которым здесь-то уж не бы
ло никакого логического объяснения, оказались на положенном месте, хотя
и были скрыты панелями. Конечно, транспорт не был быстрым, изящным истреб
ителем класса "Молнии", как хотелось бы, но и его можно было использовать.
Не имея ни техники, ни знаний для непосредственного перепрограммирован
ия командного модуля, как это было сделано со Звездным Орлом, им пришлось
прибегнуть к хирургии. По сути дела, это был компьютерный эквивалент лоб
отомии. Самосознание пилота транспорта было отсечено и изолировано, в ре
зультате чего он не мог ни функционировать самостоятельно, ни управлять
какими-либо функциями корабля. Он превратился в бездумного раба, покорн
о ожидающего приказов.
Двигатели были сильно повреждены, но Звездный Орел разобрал их, пропусти
л детали через трансмьютер, используя в качестве образца части единстве
нного уцелевшего агрегата, и восстановил исходную форму. Силовую устано
вку и систему вооружения он переделал полностью. Внешне корабль ничем не
отличался от самого обычного тихоходного и неуклюжего транспорта, одна
ко всякий, кто вознамерился бы атаковать эту лохань, быстро убедился бы, ч
то зубы у нее острые.
Прошло несколько дней, Савафунг молчал. Начались разговоры насчет того,
что следовало бы послать на Халиначи "Молнию" и выяснить положение, но Коз
одой запретил.
Ц Если поселок захвачен, мы попадем в ловушку, а рисковать сейчас глупо.
Подождем еще один день и отправимся дальше. У нас есть дела поважнее.
И вот наконец буквально в последние часы пришло сообщение от Савафунга:

"Пять дней назад нас захватили врасплох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86