Ц Меня зовут Бату, Ц представился официант густым звучным баритоном.
Ц Чем могу служить?
Ц Мне кружку пива, Ц ответил Нейджи. Ц Сабатини?
Ц Двойное виски с содовой, безо льда. И чтобы хорошее, не горлодер какой-н
ибудь.
Официант словно бы и не заметил нарушения этикета.
Ц Я бы тоже выпил пива, Ц сказал Ворон. Ц И не найдется ли у вас хороших с
игар?
Ц Да, сэр. Какие желаете?
Ц Большие "гаваны".
Ц Как угодно, сэр. Леди?
Ц Ром с тоником, Ц ответила Вурдаль. Официант поклонился им и удалился.

Ц Бросили бы вы это дело, Ц посоветовал Нейджи Ворону. Ц А то рано или п
оздно курение вас убьет.
Ц Я буду счастлив, если проживу достаточно долго, чтобы умереть от курен
ия.
Нейджи только пожал плечами:
Ц Ну и как вам нравится это местечко?
Ц Неплохо, Ц ответил Ворон. Ц После жизни в глуши иначе и быть не может.
Теперь понятно, почему кому-то охота здесь править. Но просто удивительн
о, что Главная Система, зная о таких местах, позволяет им существовать.
Ц Я уже говорил, это взаимный интерес. Но я здесь всегда чувствовал себя
на мушке. Стоит Главной Системе передумать Ц и баста. Будь я флибустьеро
м, я бы все время жил на корабле, чтобы легче было в случае чего затеряться
во Вселенной.
Официант принес напитки и узкую коробку сигар. Ворон жадно взглянул на н
их. Он уже успел забыть, что сигары могут быть целыми и такими большими.
Вурдаль огляделась.
Ц Уютное местечко и удобное, но нам не особенно подходит, Ц заметила он
а. Ц Какую информацию можно почерпнуть в баре, обслуживаемом рабами?
Ц Верно, Ц согласился Нейджи. Ц Но есть и другие места. У нас еще будет в
ремя для подробной разведки, а пока успокойтесь и наслаждайтесь жизнью.
Немного погодя я попробую увидеться с самим стариком. Он меня хорошо зна
ет, так что я могу рассказать ему обо всем, не рискуя схлопотать нож в спин
у.
Ц Савафунгу? Нейджи кивнул:
Ц Я... Ц Увидев, как напряглись остальные, он замолчал и, обернувшись, уви
дел перед собой Вала. Его отливающая вороненым металлом фигура здесь каз
алась особенно неуместной. Алые глаза внимательно изучали людей.
Ц Прошу прощения, Ц произнес Вал. Ц Я понимаю, что мое присутствие стес
няет вас, и спешу уверить, что не получал никаких приказаний относительн
о этого заведения и тех, кто его посещает.
Ему, как ни странно, ответил Сабатини:
Ц Ты знаешь, что тебе здесь не место. Зачем ты пришел?
Ц Не ради флибустьеров. Наоборот, я намерен просить их о помощи. Вы слыша
ли о колонии Мельхиор в Солнечной системе?
Сабатини кивнул:
Ц И что из этого?
Ц Там произошел побег. Угнано несколько кораблей, включая один межзвез
дный транспорт. Беглецы носят на лицах метки Мельхиора. Они обладают нек
им знанием, которым никому не дозволено обладать. Любой контакт с этими л
юдьми может оказаться фатальным. Их корабль самый большой из всех, котор
ые когда-либо строились, так что спутать их с кем-то другим невозможно. Ви
дели вы этих людей?
Ц Во всяком случае, не здесь, Ц холодно ответил Сабатини. Ц Едва ли они
осмелятся показаться в таком месте, не правда ли?
Ц Сами они Ц возможно, но у них были помощники среди персонала. Мы еще не
совсем уверены, кто именно, но выясняем это. Если вы увидите их или кого-то,
кто на них работает, немедленно уведомите нас, и вы не пожалеете. Это завед
ение лишь бледная тень той награды, которая ждет тех, кто поможет их арест
овать. Тот, кто сделает это, уподобится богам.
Сабатини тихонько присвистнул:
Ц Похоже, они вам здорово нужны. Уж вы мне поверьте, как только я увижу их,
сразу вспомню о вас.
Ц Очень хорошо. Я намерен покинуть эту планету сегодня вечером. Желаю ва
м хорошо провести время.
С этими словами огромное создание повернулось и исчезло за дверями бара.

Все порывались заговорить, перебивая друг друга, но Нейджи предостерега
юще поднял руку, нагнулся и нашарил под столом крошечную гладкую пластин
ку толщиной не больше волоса, а размером с ноготь. Вал оставил "жучка".
Ц Черт бы побрал этих ублюдков, Ц с подчеркнутой досадой заметил Нейдж
и. Ц Идем, это место потеряло для меня всякую привлекательность. Поищем А
мала и Джем и попробуем найти удовольствие в чем-нибудь другом.
Его спутники неразборчиво пробормотали что-то в знак согласия и, пока Не
йджи аккуратно прилеплял "жучка" на прежнее место, встали и вышли. "Попечит
ели", как их тут называли, отыскались через пару минут.
Ц Покажите нам наше жилье, Ц приказал Нейджи. Остальные в молчании посл
едовали за ним.
"Попечители" привели их в номер люкс: круглая гостиная с кушетками, встрое
нным баром и развлекательным центром, окруженная четырьмя отдельными с
пальнями.
Ц Амал, я хотел бы видеть шефа по неотложному делу личного характера, Ц
сказал Нейджи рослому блондину. Тот был явно растерян, услышав просьбу, н
е укладывающуюся в обычные стереотипы.
Ц Сделаю все, что смогу, сэр.
Ц Передай, что это касается Вала и нашего здесь статуса. Думаю, он соглас
ится уделить мне минуту.
Ц Да, сэр. Я постараюсь. Ц Амал поклонился и вышел.
Нейджи сделал знак остальным наклониться поближе.
Ц Пока я не вернусь, не говорите ничего, что не предназначалось бы для по
сторонних ушей, Ц прошептал он. Ц Неизвестно, как далеко зашло дело.
Каждый понял его. Все они слышали голос Вала, голос человека, на которого т
от был нацелен. Голос Козодоя.

* * *

Фернандо Савафунг был маленьким худеньким азиатом лет пятидесяти с тон
кими черными усиками, аккуратной короткой прической и седеющими вискам
и. Он обладал приятным голосом и манерами опытного адвоката.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86