У сорокакилометрового корабля, в безмолвии обращающегося вокруг Юпите
ра, был свой разум, хранящий великое множество знаний и умений, которые оч
ень долго не находили применения.
Внешне он был похож на приплюснутый отрезок огромной трубы, по бокам кот
орого выступали отсеки для разведывательных челноков, бесчисленные да
тчики, локаторы, связные устройства и многое-многое другое Ц в том числе
и грозные орудия.
Ц Я все думаю, не тревожит ли его это, Ц негромко произнесла Танцующая в
Облаках, пристально глядя на экран.
Ц Что именно? Ц Бегущий с Козодоями удивленно взглянул на жену. Ц И ког
о ты имеешь в виду?
Ц Этот большой корабль, Ц ответила она. Ц У него есть душа и разум, и кто
знает, о чем он размышлял все эти годы, предоставленный самому себе? Мы нар
ушили его покой...
Ц Он чертовски старался не пустить нас к себе, это уж точно, Ц раздался с
крипучий голос Ворона, сотрудника Агентства Кроу. Он до сих пор был под вп
ечатлением от атаки автоматических истребителей, стерегущих гигантски
е корабли. Только благодаря современной расшифровке кода и искусному ма
неврированию беглецам удалось избежать гибели.
Ц Это был его долг, Ц возразила хайакутка. Она была очень сообразительн
а, но выросла в примитивном обществе, и ее взгляд на вещи во многом был так
же чужд ее товарищам, как и компьютерное мышление корабля, к которому они
приближались. Ц Теперь он исполнил его и готов нас принять. Но я не знаю, д
елает ли он это искренне или готовит ловушку, чтобы вернее уничтожить на
с.
Ц Ни то, ни другое, Ц послышалось из корабельного интеркома. Когда Звез
дный Орел, как они именовали своего компьютерного пилота, говорил сам по
себе, у него был приятный баритон, но, когда к корабельным системам подклю
чалась Хань, голос его делался странным: ни мужским, ни женским, но тем и др
угим одновременно. Ц Ни на одном из этих кораблей нет командного модуля
Ц после того, как транспорты были поставлены на консервацию, их сняли. У э
тих кораблей имелось множество независимых управляющих систем, но сейч
ас из них остались только те, которые отвечают за ремонт и безопасность. Т
ехнологисты, которые узнали о существовании человекокомпьютерного инт
ерфейса, намеревались пилотировать корабль своими силами, без командно
го модуля.
Козодой сдвинул брови:
Ц А разве это возможно?
Ц В принципе Ц да, только очень трудно и неудобно. Впрочем, они не слишко
м задумывались об этом. Все их планы касались только побега, а не того, что
делать дальше. Совсем как у нас.
"Да, но мы в лучшем положении, Ц подумал про себя Козодой. Ц С нами Колль, к
оторая не раз бывала в космосе, и у нас есть сведения, полученные от Чена. П
о крайней мере мы движемся не вслепую". Он нахмурился, размышляя, так ли он
о на самом деле или он просто пытается подбодрить себя. Кроме того. Козодо
й никак не мог отделаться от ощущения, что их ведет чья-то невидимая, но тв
ердая рука.
Большинство участников этой операции было так или иначе отобрано Ласло
Ченом. Этот честолюбивый верховный администратор имел понятие о том, что
собой представляют пять золотых колец, и к тому же обладал одним из них Ц
единственным, оставшимся на Земле. Он хотел, чтобы беглецы отыскали для н
его и остальные. Ласло Чен жаждал стать полубогом.
Но даже Чен подчинялся Главной Системе, даже он был ограничен в знаниях и
могуществе. Его власть простиралась далеко, но после побега с Мельхиора
Козодой был убежден, что в игру вступил еще кто-то. Кем был этот новый игро
к, оставалось неизвестным, и невозможно было даже предположить, использу
ет ли он Чена в своих интересах или наоборот.
Состав их группы тоже давал немало пищи для размышлений. Козодой не сомн
евался, что его жены Ц Танцующая в Облаках и Молчаливая Ц попали в нее сл
учайно, как и Карло Сабатини, бывший капитан этого корабля, человек грубы
й и жестокий. Они не могли ему доверять, но отпустить его тоже не могли, и Ко
зодой подозревал, что рано или поздно от него придется избавиться.
Сестры Чо, выросшие в китайской провинции, были потрясающе невежественн
ы, но, прислуживая одному из работников Центра, поднабрались кое-каких те
хнических навыков и обнаружили в себе сверхъестественные способности
вскрывать любые замки, в том числе и компьютерные. Их присутствие, казало
сь, тоже не было предусмотрено планом, но их таланты могли очень и очень пр
игодиться в будущем.
Ворон и его чернокожая подруга Манка Вурдаль, обладающая ледяным характ
ером и врожденной склонностью к убийствам, представляли собой ударную с
илу их маленькой группы, а Козодой, человек интеллигентный и образованны
й, считался одним из крупнейших специалистов по истории периода, непосре
дственно предстоящего правлению Главной Системы.
Рива Колль, пожилая женщина с хвостом, была единственной из всех, кто лета
л в открытом космосе и умел пилотировать космический корабль. Без сомнен
ия, она была сумасшедшей Ц да и кто бы не сошел с ума после десяти лет зато
чения на Мельхиоре? Она утверждала, что она вовсе не Рива Колль, а кто-то ил
и что-то еще, но, что именно, не уточняла. Однако и доктор Клейбен перед атак
ой автоматических истребителей предупреждал Козодоя о том же, и это силь
но беспокоило историка. В легенду о чудовище он, правда, не верил, но боялс
я, что Рива заражена какой-нибудь опасной болезнью.
И наконец, красавица Хань, в прошлом Ц Сон Чин, дочь верховного администр
атора Китая. Плод изощренных генетических экспериментов, она обладала к
олоссальными знаниями, особенно в том, что касается компьютеров, но была
слепа, и вся ее ценность заключалась в умении работать с человеко-машинн
ым интерфейсом, объединяя свой мозг с мозгом компьютерного пилота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86