Это дает нам кое-какие шансы.
Его равнодушие возмутило остальных, но никто не мог отвести глаз от зрел
ища, неторопливо развертывавшегося перед ними.
Слившиеся тела уже превратились в единую бурлящую массу бесформенной п
лоти. Она корчилась и вздрагивала, а из центра ее медленно, непередаваемо
медленно поднималось нечто, которое словно бы пряталось внутри, а теперь
разгибалось и вставало в полный рост. Сперва появилась голова, не челове
ческая, хотя и человекоподобная, череп, заплывший одутловатыми натеками
плоти, безволосый, слепой, со слипшимися ноздрями и губами. Он был уродлив
и страшен, но никто не мог отвести от него глаз даже на мгновение.
Потом вылепилась шея, за ней всплыл торс, широкий, мускулистый, но лишенны
й деталей, затем бедра и наконец массивные ноги. Выросшая фигура стояла в
глубокой луже пузырящейся протоплазмы, похожая скорее на недоделанный
пластиковый или восковой манекен, чем на человека. Она все еще соединяла
сь с массой, в которой коренилась, словно странное дерево. Она все еще прео
бражалась.
Вот незаметно, исподволь, изменилось строение и цвет кожи, мускулы уплот
нились, затвердели и обрели естественный вид. Проявились соски, генитали
и, торс сформировался невероятно точно, вплоть до почти незаметных шрамо
в. Медленно и постепенно, незаметно для глаза, как движение часовой стрел
ки, проявились волосы, ресницы и остальные детали. Теперь в стоящей фигур
е можно было безошибочно узнать Сабатини.
Внезапно фигура обрела жизнь, это была уже не статуя Сабатини, а живой чел
овек.
Он вздрогнул и глубоко вздохнул. Губы разлепились, он согнул руки, колени,
попробовал, как сгибается поясница.
Открыв глаза, он с отвращением взглянул на лужу пузырящейся протоплазмы
и вышел из нее. Полоски расплавленной плоти протянулись за ним и оборвал
ись. Присев на корточки, он стер остатки, прилипшие к ступням. Лужа протопл
азмы за его спиной колыхнулась последний раз и замерла. Почти сразу же во
круг разнесся запах гниения.
Новый Сабатини встал во весь рост и взглянул на остальных:
Ц До чего же это нелегко, когда у тебя есть совесть, Ц произнес он своим о
бычным сочным баритоном. Даже его акцент остался неизменным. Ц Приходи
тся убивать невинных или давать бессмертие отбросам человечества. Не бе
спокойтесь, Клейбен, вас я не съем, если вы меня не заставите. Меня и так мут
ит от отвращения, чтобы еще оскверняться, превращаясь в вас. Ц Он взгляну
л на Козодоя. Ц Ну вот, теперь вы видите, почему я вам так необходим. В како
й бы чертовой дыре ни жил владелец перстня, каким бы чудовищем он ни был, е
му от меня не укрыться. Я могу превратиться в его наперсника, в его лучшего
друга, в его любовницу. Даже в него самого.
"Или в меня", Ц мрачно подумал Козодой, зная, что и остальным пришла в голов
у та же мысль. Он лихорадочно искал способ обеспечить собственную безопа
сность.
Ц А можешь ли ты превратиться сразу в пятерых человек или больше, дружищ
е?
Создание, принявшее облик Сабатини, нахмурилось:
Ц Что? Нет, конечно. Вы сами видели, остаток тут же становится тухлятиной.

Ц Ну а, допустим, в Вала или, скажем, в робота? Например, в Звездного Орла?
Ц Вы же знаете, что нет. Куда вы клоните?
Ц Должен тебя предупредить: для тоге чтобы пустить перстни в ход, требуе
тся пять человек, действующих согласованно и по доброй воле. Если хоть од
ин из них возразит, все пятеро будут уничтожены. Даже ты не сможешь против
остоять полной мощи Главной Системы и прекрасно это понимаешь. Ты рискуе
шь меньше нас, но ненамного. За тобой тоже могут послать Вала, и на его кора
бле, среди машин, ты будешь таким же беспомощным, как на Мельхиоре, не гово
ря уж о том, что Главная Система куда хуже, чем Клейбен. Наше соглашение ос
тается в силе, но впредь ты не должен поглощать никого из нас.
Ц Я понимаю ваши опасения и намерен сдержать свое слово. Однако как вы уз
наете; что я его нарушил?
Ц Узнаем, Ц сказал Айзек Клейбен. Ц Когда Сабатини исчезнет. Не так ли?

Ц Я сам и большинство здесь присутствующих лично вызовем сюда Валов, ес
ли наш договор будет нарушен, Ц предостерег Козодой. Ц Твои.., твои спосо
бности невероятны, всего несколько минут назад я вообще не мог поверить,
что такое возможно. Именно благодаря им ты находишься здесь, но из-за них
же ты можешь запросто оказаться в другом месте.
Ц Я буду вести себя прилично, Ц сказал Сабатини; его голос и манера речи
были точно такими же, как у прежнего капитана. Ц Ведь вы доверяли Колль, н
е так ли? Она все еще здесь, где-то внутри меня. Честное слово, я даже не знаю,
как это получается. Самая большая трудность в том, что я должен быть почти
точной копией. Подвергнув меня самому подробнейшему исследованию, вы об
наружили бы Сабатини, и только Сабатини. У вас нет ни оборудования, способ
ного отделить его от меня, ни даже представления о том, как это сделать. Мо
и помыслы, характер, привычки Ц все принадлежит Сабатини, просто я лучше
контролирую себя, и у меня больше совести. К завтрашнему дню я полностью с
тану Сабатини, но Сабатини, который кое в чем изменился и знает больше, чем
раньше. И я не такой тупица, каким был он. Ц Сабатини зевнул. Ц Пожалуй, мн
е надо выспаться. Я так давно этим не занимался, что совсем забыл, наскольк
о оно утомительно.
Он побрел прочь, и все расступились перед ним.
Ворон придвинулся к Козодою.
Ц Это что, правда, вождь? Ц шепотом спросил он на языке лакота. Ц Насчет
пятерых добровольцев? Козодой пожал плечами и ответил по-английски:
Ц Черт бы меня побрал, кроу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86