Не считая меня, она ра
збирается в машинном интеллекте лучше любого из наших современников. К н
есчастью, то, что легко было бы предпринять на Мельхиоре, сделать сейчас н
емыслимо сложно. Чем дольше Хань будет оставаться в этом животном состоя
нии, тем труднее ей будет справиться с собой, когда оно пройдет. Ее душевно
е равновесие может обеспечить лишь непрерывная беременность, а это знач
ит, что скоро нам некуда будет девать детей. Им всем потребуется забота и в
нимание, а кто будет этим заниматься, когда у нас каждый человек на счету?

Ц Похоже, вы слишком много о ней знаете, Ц с подозрением сказал Козодой.

Ц Ну разумеется, нам же пришлось провести доскональные исследования, п
режде чем вносить изменения, иначе мы могли бы навсегда потерять этот бл
естящий ум. Нам помогло то, что, зачиная ее, старик пользовался услугами Ме
льхиора. Я лично в этом не участвовал, но остались записи.
Ц Итак, величайшие умы человечества потратили уйму времени на то, чтобы
настряпать чудовищ, Ц язвительно заметил Козодой, Ц и все эти чудовища
сейчас собрались здесь. Не хотите ли добавить еще что-нибудь о себе и о др
угих? В конце концов, мы все побывали на Мельхиоре.
Клейбен с трудом выдавил кривую усмешку.
Ц Ничего существенного. Разумеется, мы намеревались использовать ваши
х жен и сестер Чо в качестве сиделок при младенцах на ранних стадиях эксп
еримента и для этого предприняли кое-какую ментальную коррекцию, но она
совершенно безвредна. Больше мне ничего не известно.
Козодой в сердцах хватил себя кулаком по колену.
Ц Черт побери! Нельзя же сидеть здесь сложа руки и гнить заживо! Нам пора
двигаться! Ц Он вздохнул. Ц А мы вынуждены ждать Звездного Орла. Хотел б
ы я знать, чем он занимается столько времени.
Плач младенца замолк, и внезапная тишина показалась оглушительной. Козо
дой взглянул на Танцующую в Облаках:
Ц Итак, есть Ворон, Нейджи и я. Когда она оправится, бросим жребий. Мне это
не по душе, но обстоятельства исключительные.
Танцующая в Облаках кивнула:
Ц Понимаю. Но думаю, что не стоит включать в жеребьевку его. Ц Она намека
ла на Клейбена. Тот промолчал.
Ц А как насчет Сабатини, доктор? Ц добавил Козодой, чувствуя себя нелов
ко. Ц Каков может быть результат?
Ц Не могу сказать с уверенностью. В принципе оно размножаться не может, н
о точно я не знаю, и мне бы не хотелось ставить такой эксперимент, если это
го можно избежать.
Ц Значит, надо этого избежать. Любой ценой.

* * *

Ц Звездный Орел вызывает Пиратскую Берлогу.
Ц Наконец-то! Ц отозвался Козодой. Ц Мы уж думали, что ты о нас забыл Ц Д
а вы хоть понимаете, что это такое Ц полная перестройка корабля вне верф
и? Ц обиделся пилот. Ц Все равно что самому себе вырезать аппендикс! "Гро
м", кстати, еще не совсем закончен, но "Молния" уже готова. А вы чем занималис
ь все это время?
Козодой вкратце описал пилоту все новости, особенно то, что касалось Хан
ь и Ривы Колль.
Ц Как себя чувствует Хань?
Ц Неплохо. Она выходит из физиологической стадии и вернется к норме чер
ез неделю или две. Но думаю, что было бы неразумно надолго разлучать ее с р
ебенком, во всяком случае первое время. А в остальном Ц нам жарко, мы уста
ли и безумно скучаем. Здесь совершенно нечего делать.
Ц Понимаю. Я не тратил времени попусту и параллельно успел оценить ситу
ацию. На планете Халиначи, которая находится на расстоянии одного прыжка
Ц не более чем шесть дней полета, Ц существует база флибустьеров. Я осн
овываюсь только на результатах радиоперехвата, но, по-видимому, это один
из официально дозволенных аванпостов. Совсем недавно поблизости от пла
неты появились два Вала, и есть признаки, что они высадились в поселке.
Это была неприятная неожиданность.
Ц Я думал, что флибустьеры не включены в общую систему.
Ц Им позволяют существовать только потому, что они изредка оказываются
полезными Главной Системе и никогда не переходят ей дорогу. Однако боль
шинство флибустьеров действительно любит Систему не больше нашего, У ни
х просто нет выбора, как и у нас. Я надеялся, что Колль могла бы выйти на конт
акт с ними.
Козодой ненадолго задумался.
Ц Может быть, это сделает Нейджи? Посмотрим. Ц Он подозвал бывшего нача
льника Службы безопасности и того, кого теперь звали Сабатини. Ц Халина
чи. Слышали когда-нибудь?
Ц Ну разумеется, Ц ответил Нейджи. Ц Он успел отпустить окладистую че
рную бороду и приобрел тот смуглый оттенок кожи, который Козодой имел от
природы. Ц Я даже там бывал. Это одна из шести планет, где обе стороны встр
ечаются, когда им что-то нужно друг от друга.
Ц Я примерно представляю себе, что люди могут попросить у Главной Систе
мы, но понятия не имею, что они способны ей предложить?
Сабатини сплюнул:
Ц Глаза и уши. Человеческие тела, которые могут пройти там, куда машинам
путь заказан. Флибустьеры контролируют контрабандную торговлю всем, че
м Главная Система не позволяет торговать по обычным каналам. Она не жела
ет тратить время на то, чтобы по-настоящему прикрыть эту торговлю, и поэто
му старается ограничить ее такими вещами, которые не слишком раскачиваю
т лодку. Как любые купцы, флибустьеры пользуются доверием некоторых высо
копоставленных лиц в колониях. Они могут кое-что услышать, и они слушают.
Иногда им случается услышать то, что может заинтересовать Главную Систе
му. Тогда они продают этот секрет в обмен на товары или услуги. Вам лучше м
еня известно, что Главную Систему можно обмануть Ц до определенной степ
ени, и, чтобы взять реванш, она использует флибустьеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86