А по такой мишени промах
нуться трудновато.
Ц Слишком много "если", Ц возразил Нейджи. Ц Их кораблю здорово достало
сь. Они проникли внутрь, но кто знает, в каком сейчас состоянии этот гигант
, воздух, пища, вода Ц и в любом случае: как можно управлять этим летающим г
ородом? Пожалуй, нам пора позаботиться о собственных шкурах. Часов шесть
десят еще можно подождать, но это крайний срок. Когда дело касается выжив
ания человеческого рода, Главная Система действует весьма решительно.

Ц У них получится, Арнольд. Я знаю, что получится. Хань поведет корабль, а К
олль укажет дорогу. Если мы потеряем их, то потеряем и все шансы добыть пер
стни. А без перстней, Арнольд, нам с тобой крышка. На флибустьеров надежды
нет, а для того, чтобы стать колонистами, нужен большой трансмьютер. Нам не
куда бежать.
Нейджи грустно вздохнул:
Ц Да. В определенном смысле их положение гораздо лучше. Семь женщин и все
го трое мужчин. Достаточно выбрать подходящую планету, а восстание пусть
поднимают потомки.
Ц Шесть женщин, Арнольд. Шесть женщин, трое мужчин и монстр.
Ц Пусть так, но все же шесть к трем гораздо лучше, чем ноль к двум. А что, док
, есть вариант, что Колль перебьет их всех и сама отправится за перстнями?

Ц Вряд ли. Во всяком случае, не сразу. Она будет их использовать, пока ей не
придется выбирать между своей жизнью и их. И потом, боюсь, она надеется са
ма заграбастать перстни... Словом, первое время она будет заодно с остальн
ыми. Ц Он тяжело вздохнул. Ц Не знаю, Арнольд. Все очень сложно и непостиж
имо. Столько сторон в игре, столько игроков...
Ц Да, но я... Ц Нейджи не договорил и сел прямо, впившись взглядом в экраны.
Ц Они включили силовые установки! Черт бы меня побрал, они оседлали этог
о левиафана! Он набирает энергию!
Клейбен тоже уставился на экран:
Ц Да, ты прав. Ну вот тебе и ответ на все твои вопросы. Они живы, они управля
ют кораблем, и, как только наберут достаточно энергии, они отправятся.
Ц Мы должны быть наготове. Нам нельзя опоздать на этот поезд.

2. ПИРАТЫ «ГРОМА»

Звездный Орел делал все, что мог. На большом корабле было множество ремон
тных роботов, но в основном они оказались слишком узко специализированн
ыми и не годились для нового экипажа. Впрочем, за неимением лучшего кое-ка
кие могли принести пользу. Один, веретенообразный, с клешнями и хвостом, н
атащил с прежнего корабля множество необходимых вещей. Например, старый
кожух от какого-то механизма с подходящей дырой наверху превратился в п
ереносной туалет. Из него воняло, он был не особенно удобен, но на первое в
ремя годился. Каждые двенадцать часов маленький робот уносил его, чтобы
почистить и продезинфицировать.
С водой проблем не было. В огромных баках корабля хранилось больше, чем тр
ебовалось, а при необходимости они могли получить сколько угодно дистил
лята в качестве побочного продукта. С едой было посложнее Ц Звездному О
рлу пришлось импровизировать с тем, что было под рукой, и в результате пол
учились большие кубики блекло-зеленого цвета, по консистенции напомина
ющие глазурь, а по вкусу Ц нечто среднее между сеном и клейстером. Однако
они были съедобны, не расстраивали желудка и содержали минимум калорий,
необходимый для поддержания жизни. Прочие удобства отложили на потом. По
ра было сниматься с места, и Звездный Орел поспешно учился пилотировать
большой корабль. В его распоряжении была уйма информации, но она оказала
сь намного сложнее, чем та, к которой привык компьютер, запрограммирован
ный на вождение межпланетного транспорта. Даже ее объем представлял зна
чительную проблему. Но все, включая и Звездного Орла, знали, что часы пущен
ы. Возможно, к ним уже приближаются тяжеловооруженные корабли Главной Си
стемы.
Впрочем, огромный корабль никак нельзя было назвать беззащитным. Он был
оснащен различными видами вооружения, не считая тех вещей, которые можно
использовать как оружие. Видимо, наметив и разведав маршруты перелетов.
Главная Система решила подстраховаться, но, пришлось ли ей действительн
о столкнуться с серьезным сопротивлением, теперь уже узнать было невозм
ожно.
Подключение и проверка систем заняли три дня. Связь с пилотом все еще ост
авалась крайне неудобной. Он мог подать сигнал на экраны мостика о том, чт
о хочет побеседовать, но разговаривать приходилось через рации скафанд
ров. И все же Звездный Орел был уверен, что сможет лететь, Ц но куда?
Ц Для начала все равно, Ц сказал Козодой. Ц Просто подальше отсюда. И по
дальше от оживленных маршрутов, разумеется.
Ц То, что всем твоим звездным картам по девятьсот лет, не имеет особого з
начения, Ц утешала пилота Рива. Ц Конечно, кое-что изменилось, но не наст
олько, чтобы нельзя было бы сделать поправку.
Она работала со Звездным Орлом, стараясь найти самый легкий способ отобр
ажать звездные карты и координатные сетки на экранах мостика.
Ц У меня не хватило бы времени объяснить вам, как работает межзвездный п
ривод, Ц говорила она остальным, Ц даже если бы я это знала. Самое лучшее
представление о нем может дать листок бумаги, если его изогнуть вот так. П
ространство изогнуто примерно так же, и кратчайший путь ведет не по пове
рхности, а напрямую. Надо проколоть дыру здесь и выйти наружу там. Конечно
, тут намешано еще много чего: черные дыры, гравитационные искривления и в
се такое. Не смотрите на меня так, я только летала, и мне не обязательно был
о все понимать, В чистом виде это выглядит так: вы говорите пилоту, куда хо
тите попасть, а он рассчитывает траекторию и доставляет вас на место в те
чение дней или недель вместо лет или столетий, которые понадобились бы п
ри обычном способе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86