Ц Извините, Ц сказал Джейк. Ц Продолжайте.
Ц Нет, говорите вы. Вы же начали первый.
Ц Валяйте.
Ц Фу! Ц поморщился доктор Копленд. Ц Договаривайте же!
Джейк уставился на него туманным, отсутствующим взглядом.
Ц Значит, вот оно как. Во всяком случае, я так думаю. Единственное решение
Ц это чтобы народ наконец прозрел. Если он увидит правду, его уже нельзя б
удет угнетать. Пусть хотя бы половина прозреет Ц бой выигран.
Ц Да, если они поймут, как устроено это общество. Но как вы собираетесь им
это открыть?
Ц Послушайте, Ц сказал Джейк. Ц Как насчет писем цепочкой? Один челове
к посылает письма в десять адресов, а потом каждый из этих десяти посылае
т их новому десятку, Ц понимаете? Ц Он запнулся. Ц Я-то писем не пишу, но
задача та же. Хожу и рассказываю. И если в каком-нибудь городе я могу откры
ть правду хотя бы десяти слепцам, мне кажется, что я чего-то достиг. Ясно?
Доктор Копленд посмотрел на Джейка с изумлением. Он сердито фыркнул.
Ц Это детский разговор! Нельзя же только ходить и разглагольствовать! П
исьма цепочкой, тоже выдумали! Зрячие и слепцы!
Губы Джейка задрожали и брови насупились от гнева.
Ц Ладно. А что вы можете предложить?
Ц Должен признаться, что когда-то я относился к этому делу вроде вас. Но с
коро выяснил, как неправильно становиться в такую позицию. Полвека я дум
ал, что самое мудрое Ц это терпение.
Ц Я не предлагаю терпеть.
Ц Когда творились зверства, я соблюдал осторожность. Видя несправедлив
ость, я молчал. Жертвовал достигнутым во благо призрачной общей цели. Вер
ил в слово, а не в кулак. Учил людей, что бороться против угнетения можно то
лько терпением и верой в человеческую душу. Теперь я знаю, как был не прав.
Я предавал и себя, и свой народ. Все это чушь. Теперь время действовать, и де
йствовать быстро. Бороться коварством против коварства и силой против с
илы.
Ц Но как? Ц спросил Джейк. Ц Как?
Ц А просто Ц выйти на улицу и действовать. Собирать народ, звать его на д
емонстрацию.
Ц Ха! Этой фразой вы себя выдали: «…звать на демонстрацию»! А что толку в д
емонстрациях, если люди не видят, против чего идут? Это вы все хотите делат
ь через жо-бемоль…
Ц Я не выношу таких грубых выражений, Ц брезгливо поморщился доктор Ко
пленд.
Ц Ради бога! Плевать я хотел, выносите вы их или нет.
Доктор Копленд поднял руку.
Ц Давайте не горячиться, Ц сказал он. Ц Попробуем найти общую точку зр
ения.
Ц Идет. Я с вами ругаться не хочу.
Они замолчали. Доктор Копленд переводил взгляд с одной точки потолка на
другую. Он несколько раз облизнул губы, пытаясь заговорить, но всякий раз
невысказанные слова замирали у него на языке. Наконец он произнес:
Ц Мой совет вам такой: не вздумайте действовать в одиночку.
Ц Но…
Ц Никаких «но», Ц нравоучительно перебил его доктор. Ц Самое убийстве
нное, что может сделать человек, Ц это действовать в одиночку.
Ц Я понимаю, к чему вы клоните.
Доктор Копленд поправил сорочку и стянул ее потуже у ворота.
Ц Вы сочувствуете борьбе моего народа за его человеческие права?
Волнение доктора и его мягкий, едва слышный вопрос до слез растрогали Дж
ейка. Внезапный несообразно горячий прилив любви заставил его схватить
черную костлявую руку, лежавшую на одеяле, и крепко ее сжать.
Ц Еще как! Ц воскликнул он.
Ц И понимаете крайнюю бедственность нашего положения?
Ц Да.
Ц Видимое отсутствие всякой справедливости? Жестокое неравенство?
Доктор Копленд закашлялся и сплюнул в бумажную салфетку, которую вынул и
з-под подушки.
Ц У меня есть своя программа. Это очень простой, но вполне практичный пла
н. Я хочу сосредоточиться на одной конкретной цели. В августе этого года я
собираюсь повести более тысячи негров нашего округа в поход. В поход на В
ашингтон. Мы пойдем все вместе, плечом к плечу. Откройте шкаф, вы найдете т
ам пачку писем, которые я написал на этой неделе и собираюсь вручить личн
о. Ц Доктор Копленд нервно водил руками по краям своей узкой койки. Ц По
мните, что я вам сегодня сказал? Повторяю, единственный мой вам совет Ц не
пытайтесь действовать в одиночку.
Ц Я понял, Ц сказал Джейк.
Ц Но, вступив на эту стезю, вы должны от всего отказаться. Дело должно быт
ь для вас превыше всего. Вы должны отдаться ему до конца, не жалея себя, не р
ассчитывая на то, что вам за это воздается, не зная ни минуты отдыха и даже
не надеясь отдохнуть.
Ц Борьбе за права негров на Юге?
Ц На Юге и здесь, в нашем округе. Но вы должны целиком себя этому посвятит
ь. Иначе не надо совсем.
Доктор Копленд откинулся на подушки. Жили на его лице только глаза. Они го
рели, как красные уголья. Скулы же от лихорадки приняли мертвенно-лилову
ю окраску. Джейк насупился и прижал костяшки пальцев к своему большому, м
ягкому, дрожащему рту. К щекам его прилила кровь. А за окнами брезжил рассв
ет. Лампочка, подвешенная к потолку, безобразно резала глаза при утренне
м освещении.
Джейк поднялся и решительно встал в ногах кровати.
Ц Нет, Ц непреклонно отрезал он. Ц Это неверный подход к делу. Я твердо
знаю, что так нельзя. Во-первых, вам не выйти из города. Они вас разгонят под
предлогом, что это угрожает здоровью жителей, или еще по какой-нибудь выд
уманной причине. Вас арестуют, и все кончится ничем. Но даже если вы каким-
то чудом и дойдете до Вашингтона, все равно это ничего не даст. Господи, да
вся эта затея Ц чистое безумие!
В горле у доктора Копленда громко заклокотало. Тон у него стал враждебны
й.
Ц Вот вы с ходу меня осуждаете, надо мной издеваетесь, а что вы можете пре
дложить взамен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113