Наконец он отер рот платком и неуверенно произнес:

Ц Ты почти ничего не говоришь о себе. Расскажи о своей работе. Что ты посл
еднее время делала?
Ц Да все так же служу у Келли, Ц сказала Порция. Ц Но понимаешь, отец, про
сто не знаю, долго ли я там протяну. Работа тяжелая, и хватает ее на целый де
нь. И не в этом беда. Вот с жалованьем Ц хуже. Мне положено три доллара в нед
елю, но миссис Келли недодает мне то доллар, то пятьдесят центов. Конечно,
она мне всегда доплачивает, когда сама получит деньги. Но из-за этого я не
могу свести концы с концами.
Ц Это неправильно, Ц сказал доктор Копленд. Ц Почему ты ей это разреша
ешь?
Ц Она не виновата. Что ей делать? Ц возразила Порция. Ц Половина постоя
льцев за квартиру не платят, а содержать такой дом Ц расходов не оберешь
ся. У Келли вот-вот все пойдет с молотка, честное слово. Им самим тяжело при
ходится.
Ц Но ты, наверное, могла бы найти другую работу?
Ц Ну да. Но таких белых хозяев, как Келли, надо поискать. Я же их очень любл
ю. Эти трое детишек мне как родные. Будто я сама Братишку и младшенького вы
кормила. И хотя мы с Мик вечно цапаемся, она мне тоже все равно как сестрен
ка.
Ц Но ты должна подумать и о себе, Ц сказал доктор.
Ц Мик… Ц продолжала Порция. Ц Вот это фрукт! Никто не может с нею сладит
ь, с этой девчонкой! Уж такая заноза, а упрямая Ц как козел. У нее что-то в го
лове все время варится. И я тебе вот что скажу: в один прекрасный день она е
ще нас всех удивит. Но как удивит: по-хорошему или по-плохому Ц не знаю. Я и
ногда, на нее глядя, только руками развожу. А все равно люблю.
Ц Ты прежде всего должна подумать о том, как себе заработать на жизнь.
Ц Я же тебе говорю, миссис Келли тут не виновата. Думаешь, легко содержат
ь такой большой старый дом, когда жильцы не платят? Из всех квартирантов т
олько один прилично платит и в срок, как часы. Зато он и живет без году неде
лю. Знаешь, он… этот… как его… глухонемой. Первый раз вижу глухонемого. Но
очень порядочный белый человек.
Ц Высокий, худой, с зелеными глазами? Ц внезапно спросил доктор Копленд
. Ц Всегда такой вежливый и очень хорошо одет? Совсем не такой, как здешни
е люди, больше похож на северянина, а может, даже на еврея?
Ц Да, это он, Ц подтвердила Порция.
Лицо доктора Копленда оживилось. Он обмакнул лепешку в капустный соус и
вдруг стал есть с аппетитом.
Ц У меня есть один глухонемой пациент, Ц сообщил он.
Ц А ты откуда знаешь мистера Сингера?
Доктор Копленд закашлялся и прикрыл рот платком.
Ц Я просто видел его несколько раз.
Ц Уберу-ка я со стола, Ц сказала Порция. Ц Длинному и Вилли пора бы уже п
рийти. У тебя такая хорошая раковина, да и вода всегда есть в кране; я мигом
перемою тарелочки.
Холодное, оскорбительное высокомерие белых Ц вот о чем он уже многие го
ды старался не думать. А когда его охватывало негодование, он принимался
размышлять о чем-нибудь важном или читал научную книгу. Сталкиваясь с бе
лыми, он пытался сохранить достоинство и всегда молчал. Когда он был моло
д, его окликали: «Эй, ты, парень!», а теперь: «Эй, дядя!» «Эй, дядя, сбегай на уго
л, до заправочной станции, и пришли механика!» Ц крикнул ему недавно из ма
шины какой-то белый. «Парень, а ну-ка подсоби!», «Дядя, сделай это». А он, не о
бращая внимания, молча, с достоинством проходил мимо.
Как-то недавно на улице к нему привязался какой-то пьяный белый и потащил
за собой. Доктор шел со своим саквояжем и решил, что кто-то ранен. Но пьяниц
а приволок его в ресторан для белых, и белые возле стойки стали выкрикива
ть оскорбительные слова. Доктор понял, что пьяный над ним издевается. Но д
аже и тогда не уронил своего достоинства.
А вот с этим высоким белым человеком с серо-зелеными глазами у него получ
илось так, как никогда еще не бывало с белыми людьми.
Несколько недель назад, в темную, дождливую ночь, он возвращался от рожен
ицы и стоял на углу под дождем. Ему хотелось курить, но спички в коробке от
сырели и гасли одна за другой. Он долго стоял с незажженной сигаретой в зу
бах, как вдруг этот белый подошел и зажег ему спичку. Спичка сразу их освет
ила, и они смогли разглядеть друг друга. Белый улыбнулся ему и дал прикури
ть. Доктор просто не знал, что сказать, Ц ничего подобного с ним еще не слу
чалось.
Они молча постояли минуту-другую, а потом белый подал ему свою визитную к
арточку. Доктору очень хотелось с ним поговорить и задать ему кое-какие в
опросы, но он не был уверен, что тот его правильно поймет. Он так привык к ос
корбительному высокомерию белых, что боялся проявить излишнюю приветл
ивость и поступиться своим достоинством.
Но этот белый дал ему прикурить, а потом улыбнулся, явно не гнушаясь его об
ществом. С того дня доктор часто о нем думал.
Ц У меня есть один пациент, глухонемой, Ц сказал доктор Копленд Порции.
Ц Пятилетний мальчик. И почему-то я не могу побороть ощущения, что винова
т в его беде. Я его принимал и, отдав роженице два послеродовых визита, кон
ечно, и думать о нем забыл. У него заболели уши, но мать не обратила внимани
я, даже когда из них стал выделяться гной, и его ко мне не принесла. Когда же
наконец мне его показали, было уже поздно. Он ничего не слышит и поэтому не
умеет говорить. Но я внимательно к нему приглядываюсь, и мне кажется, что,
будь он здоров, он был бы очень умным ребенком.
Ц Тебя всегда тянуло к маленьким детям, Ц сказала Порция. Ц Ты их любиш
ь гораздо больше, чем взрослых, правда?
Ц Ребенок позволяет надеяться… Ц сказал доктор. Ц А этот глухой мальч
ик… Я все собираюсь навести справки, нет ли для таких, как он, специального
заведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113