Кар
л Маркс растянулся на полу рядом с детьми. Гамильтон и Длинный клевали но
сом. Лишь один старик, казалось, вникал в смысл того, что читалось.
Порция кончила главу и закрыла книгу.
Ц Я много раз над этим раздумывал… Ц произнес дедушка.
Остальные очнулись от своей дремоты.
Ц Над чем? Ц спросила Порция.
Ц А вот над чем. Помнишь, где Христос поднимает из гроба мертвых и исцеля
ет немощных?
Ц Конечно, помним, дедушка, Ц почтительно заверил его Длинный.
Ц Не раз, когда я пахал или был занят другой работой, Ц медленно заговор
ил старик, Ц думал я и сам с собою рассуждал о том дне, когда Христос снова
сойдет к нам на землю. Ибо я всегда так его ждал, что мне казалось, будто это
произойдет еще при моей жизни. Я так и этак передумывал, что тогда будет. И
вот как я решил. Встану я перед господом нашим Иисусом Христом со всеми мо
ими детьми, с моими внуками и моими правнуками, со всей моей родней и друзь
ями и скажу ему: «Иисус Христос, вот мы перед тобой, цветные люди, и нам тяжк
о». И тогда он возложит свою длань нам на голову, и в тот же миг мы станем бел
оснежными, как хлопок. Вот что я задумал и как рассудил за долгие-долгие г
оды.
В комнате вдруг стало очень тихо. Доктор Копленд обдернул манжеты рубашк
и и откашлялся. Сердце его билось часто, и горло сжалось. Сидя в своем углу,
он вдруг почувствовал отчуждение, злобу и одиночество.
Ц Было ли кому-нибудь из вас знамение с небес? Ц спросил дедушка.
Ц Мне, Ц сообщил Длинный. Ц Однажды, когда я болел воспалением легких, я
вдруг увидел, что из печки на меня глядит божий лик Ц широкое лицо белого
человека с седой бородой и голубыми глазами.
Ц А я видела духа, Ц сказала девочка.
Ц Раз я видел… Ц начал маленький мальчик.
Дедушка остановил его жестом руки:
Ц Вы, детки, помолчите. Тебе, Силия, и тебе, Уитмен, пока время слушать, а не г
оворить. Только раз в жизни сподобился я узреть истинное знамение. И вот к
ак это было. В тот год летом, в жару, корчевал я пень большого дуба, что возле
свинарника, и, когда я нагнулся, что-то вступило мне пониже спины, какая-то
страшная боль. Я выпрямился, и все вокруг меня вдруг потемнело. Держусь я
рукой за спину и смотрю вверх, на небо, и вижу ангелочка. Белую девочку-анг
елочка, не больше полевой горошины, с золотыми волосиками, в снежном одея
нии. Летает себе и летает вокруг самого солнца. Тут я пошел домой и стал мо
литься. И три дня читал Библию, прежде чем опять вышел в поле.
Доктор Копленд почувствовал, как в нем закипает черная злоба. Горло его р
аспирали слова, но он не мог их произнести. Да ведь все равно они будут слу
шать старика. А словам разума внять не пожелают. Это же мой народ, убеждал
он себя, но из-за вынужденной немоты мысль эта не приносила ему облегчени
я. Он угрюмо и напряженно молчал.
Ц Странное дело, Ц вдруг сказал дедушка. Ц Бенедикт-Мэди, ты ведь хорош
ий врач. Почему у меня иногда начинаются эти боли пониже спины, когда я дол
го копаю или что-нибудь сажаю в землю? Почему эта немощь меня донимает?
Ц Сколько вам лет?
Ц Не то за семьдесят, не то скоро восемьдесят.
Старик уважал медицину и лечение. Раньше, когда он приезжал со всем семей
ством навестить Дэзи, он всегда просил себя осмотреть и увозил домой лек
арства и мази для всей родни. Когда Дэзи ушла от доктора, старик перестал п
риезжать, и ему пришлось довольствоваться слабительными и пилюлями от п
очечных колик, которые рекламировались в газетах. Теперь он глядел на до
ктора робко и просительно.
Ц Пейте побольше воды, Ц сказал доктор Копленд. Ц И по возможности чащ
е отдыхайте.
Порция вышла на кухню готовить ужин. В комнате вкусно запахло. Разговор ш
ел тихо, лениво, но доктор Копленд к нему не прислушивался. Время от времен
и он поглядывал то на Карла Маркса, то на Гамильтона. Карл Маркс рассказыв
ал о Джо Луисе. Гамильтон жаловался на град, который побил часть урожая. Ко
гда они встречались взглядом с отцом, оба смущенно улыбались и возили по
полу ногами. А он вглядывался в них с гневом и болью.
Доктор Копленд крепко сжал зубы. Он так часто думал о Гамильтоне, Карле Ма
рксе, Вильяме и Порции, о той истинной, высокой цели, которую он для всех ни
х избрал, что один их вид пробуждал в нем темное, недоброе чувство. Если бы
когда-нибудь он смог им все высказать Ц с самого незапамятного начала и
по сегодняшний вечер, Ц это облегчило бы острую боль в его сердце. Но они
не станут его слушать и ничего не поймут.
Он собрал все свои силы, даже мускулы его напряглись до отказа. Он не слыша
л и не видел, что творится вокруг; сидя в своем углу, он был слеп и глух ко вс
ему. Вскоре они уселись за стол ужинать, и старик произнес застольную мол
итву. Но доктор Копленд ничего не ел. Когда Длинный достал бутылку джина и
все по очереди стали весело отпивать из горлышка, он отказался и от выпив
ки. Он сидел в каменном молчании, пока наконец не взял шляпу и не вышел из д
ома, даже не попрощавшись. Раз он не мог высказать всей правды до конца, ем
у нечего было им сказать.

Доктор всю ночь пролежал в тоске без сна. На следующий день было воскресе
нье. Он навестил нескольких больных, а часам к двенадцати отправился к ми
стеру Сингеру. Это посещение притупило в нем чувство одиночества, и, попр
ощавшись с немым, он снова почувствовал на душе покой.
Однако не успел он выйти, как этот покой его покинул. С ним случилось мален
ькое происшествие. Когда он спускался по лестнице, он встретил какого-то
белого, тащившего большой бумажный пакет, и прижался к перилам, чтобы с ни
м разминуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113