Взбадривало его не то,
что он выпил сейчас, Ц первый же глоток приводил в действие все спиртное
, которым он пропитал свой организм за последние несколько месяцев. Стол
овая ложка пива снимала биение крови в висках, но и целая бутылка виски не
давала желанного забвения.
Тогда он бросил пить вчистую. Несколько дней он потреблял только воду и а
пельсиновый сок. Боль точила его череп, как червь. Он с трудом работал; дол
гий день и вечер, казалось, никогда не кончатся. Спать он не мог, читать для
него было пыткой. Сырая, кислая вонь в комнате приводила его в ярость. Он м
етался на кровати, а когда наконец засыпал, уже наступало утро.
Его преследовал один и тот же кошмар. Впервые он ему приснился месяца чет
ыре назад. Он просыпался в холодном поту, но самое странное заключалось в
том, что он никак не мог припомнить, что же ему снилось. Когда он открывал г
лаза, оставалось только ощущение страха. Но этот страх, с которым он пробу
ждался, был всегда один и тот же, значит, и сон, без сомнения, повторялся уже
не первый раз. Он привык к тому, что ему снились уродливые пьяные кошмары,
которые уводили его в безумие, в полнейшее душевное расстройство, но утр
енний свет всегда разгонял эти сумасшедшие сны, и он сразу о них забывал.

А вот этот слепой, ускользающий сон был совсем другого свойства. Он просы
пался и не мог ничего вспомнить, но его долго потом мучило ощущение навис
шей над ним угрозы. И вот как-то раз он проснулся с уже знакомым страхом, но
где-то рядом жило смутное воспоминание о том, что было с ним во тьме ночи. О
н шел в толпе людей и нес что-то в руках. Вот и все, что он мог припомнить. Укр
ал ли он что-нибудь? Старался ли спасти чье-то достояние? Преследовали ли
его все эти люди вокруг? Пожалуй, нет. Чем больше он вдумывался в этот несл
ожный сон, тем меньше он его понимал. И некоторое время потом сон его больш
е не терзал.
Он познакомился с человеком, писавшим на стенах воззвания мелом, которые
он заметил в прошлом ноябре. И с первой же встречи старик присосался к нем
у, как злой дух. Фамилия его была Симс, он проповедовал на улицах слово бож
ие. Зимние холода мешали ему выйти из дому, но весной он весь день проводил
в городе. Его пушистые седые волосы неровными прядями спускались на шею;
он вечно таскал за собой большую дамскую шелковую сумку, набитую религио
зными прокламациями. Глаза у него горели безумием. Симс пытался и Блаунт
а обратить в свою веру.
Ц Дитя злосчастия, я чую греховную вонь пива, исходящую из уст твоих. И ты
куришь. Если бы господь желал, чтобы мы курили, он бы так и сказал в своем пи
сании. На челе твоем печать Сатаны. Я ее зрю. Покайся. Дай мне открыть тебе с
вет.
Джейк закатывал глаза и чертил в воздухе знак креста. Потом он разжимал с
вою выпачканную машинным маслом руку.
Ц Я открою это тебе одному, Ц произносил он театральным шепотом и показ
ывал Симсу шрам на своей ладони. Потом, нагнувшись к старику, шептал: Ц Но
есть и другой знак. Знак, который тебе известен. Ибо я был с ним рожден.
Симс пятился от него к забору. Женственным движением откидывал серебрян
ый локон со лба и приглаживал его. Он нервно облизывал уголки рта. Джейк см
еялся.
Ц Богохульник! Ц вопил Симс. Ц Бог тебя накажет. Тебя и все твое отродье
. Бог не прощает хулителей. Он меня бережет. Бог охраняет всех, но меня особ
енно. Как когда-то Моисея. По ночам он беседует со мной. Бог тебя накажет.
Джейк повел Симса в угловую лавчонку выпить кока-колы и закусить крекер
ами с ореховым маслом. Симс снова принялся его обрабатывать. Когда Джейк
отправился на работу, Симс побежал за ним.
Ц Приходи сюда на угол вечером в семь часов. Христос хочет тебе лично что
-то поведать.
Первые дни апреля были теплыми и ветреными. По голубому небу проплывали
белые облачка. Ветер нес запах реки, а также более свежие запахи пригород
ных полей. В увеселительном заведении толпился народ с четырех часов дня
и до полуночи. Толпа была буйная. С наступлением весны Джейк чувствовал в
ней глухое возбуждение.
Как-то вечером, когда он ковырялся в механизме качелей, его пробудили от з
адумчивости сердитые голоса. Он поспешно протискался сквозь толпу и уви
дел, что возле кассы летающих вагончиков белая девушка дерется с молодой
негритянкой. Он их разнял, но они продолжали друг на друга наскакивать. Си
мпатии толпы разделились, и вокруг царил настоящий бедлам. Белая девушка
была горбуньей. Она что-то крепко сжимала в руке.
Ц Я видела! Ц вопила негритянка. Ц Погоди, вот я тебе горб посбиваю!
Ц Заткни пасть, черная образина!
Ц Ах ты, фабричная подстилка, я свои кровные уплатила и кататься буду! По
слушай, белый мужчина, пущай отдает мой билет.
Ц Черномазая потаскуха!
Джейк молча на них смотрел. Кольцо людей сжималось. Мнения разделились, в
толпе слышался ропот.
Ц Я сам видел, как Люри уронила билет и как вот эта белая дама его подняла.
Ей-богу! Ц уверял молодой негр.
Ц Пусть только черномазая посмеет тронуть белую девушку, я ей…
Ц Ну-ка не толкайся. А то как дам сдачи Ц не погляжу, что у тебя рожа белая
…
Джейк грубо полез в самую гущу толпы.
Ц Хватит! Ц заорал он. Ц А ну-ка ступайте отсюда, кончайте лавочку! К чер
тям собачьим вас всех, до единого! Ц Кулаки у него были такие громадные, ч
то народ угрюмо стал расходиться. Джейк обернулся к обеим противницам.
Ц Да ведь как было дело, Ц кипятилась негритянка. Ц Могу поручиться, чт
о мало кто смог скопить за неделю больше пятидесяти центов, а я вот смогла
: перегладила белья вдвое больше нормы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113