Ц А что такое монашка? Ц спросил Братишка.
Ц Католическая женщина, Ц объяснил Тоща-Моща. Ц Католическая женщина
в широком черном платье, которое ей даже голову закрывает.
Мик надоело сидеть с детьми. Лучше пойти в библиотеку и посмотреть карти
нки в «Географическом журнале». Фотографии всех стран света. И Парижа во
Франции. И больших ледников. И далеких джунглей в Африке.
Ц Вы, ребята, смотрите, чтобы Ральф не вылез на мостовую, Ц приказала она.

Братишка опустил большое ружье на плечо.
Ц Принеси мне интересную книжку.
Мальчишка будто от рождения умел читать. Он был всего во втором классе, но
любил читать всякие рассказы сам и никогда не просил, чтобы ему почитали
вслух.
Ц Ты про что хочешь?
Ц Выбери, где о еде. Мне понравилась та книга про немецких детей, как они п
ошли в лес и пришли к домику из разных сластей, и про ведьму. Я люблю расска
зы, где про еду.
Ц Ладно, поищу, Ц пообещала Мик.
Ц Но в общем мне про сладости уже надоело, Ц заявил Братишка. Ц Нет ли т
ам сказки про бутерброды с жареным мясом? Ну а если не найдешь, бери про ко
вбоев.
Она уже было собралась идти, но вдруг замерла, широко раскрыв глаза. Дети т
оже остановились и стали глазеть. Они смотрели на Бэби Уилсон, которая сх
одила по ступенькам своего дома на противоположной стороне улицы.
Ц Глянь, глянь, какая шикарная… Ц тихо протянул Братишка.
Может, виноват был этот нежданно жаркий, солнечный день после долгих дож
дей. Может, их темная зимняя одежда казалась им слишком уродливой в такую
ясную погоду. Но Бэби была похожа на фею или на сказочную красавицу из кин
о. На ней был прошлогодний костюм для выступлений: короткая, торчащая в ст
ороны юбочка из розового газа, розовый лиф, розовые балетные туфельки и д
аже розовая сумочка. Со своими золотистыми волосами она была вся розовая
, белая, золотая и к тому же такая крошечная, чистенькая, что больно было на
нее глядеть. Она изящно семенила ножками по мостовой, переходя улицу, а их
не удостоила даже взглядом.
Ц А ну поди-ка сюда, Ц позвал ее Братишка. Ц Дай поглядеть на твой розов
ый кошелечек…
Бэби проследовала мимо по краю тротуара, склонив головку набок. Она не по
желала с ним разговаривать.
Между тротуаром и мостовой была узкая полоска газона; дойдя до нее, Бэби п
остояла секунду, а потом прошлась колесом.
Ц Да ну ее! Ц обозлился Тоща-Моща. Ц Вот задается! Небось идет в кафе к ми
стеру Бреннону за конфетами. Он же ей дядя и все дает задарма.
Братишка опустил дуло ружья вниз. Большое ружье было для него слишком тя
желым. Провожая взглядом Бэби, он рассеянно дергал себя за вихры.
Ц Да, хорошенький кошелечек. Розовенький… Ц прошептал он.
Ц Ее мама всем уши прожужжала про то, какая Бэби талантливая, Ц сообщил
Тоща-Моща. Ц Воображает, что Бэби будут снимать в кино.
Было уже поздно идти в библиотеку и смотреть «Географический журнал». Ск
оро ужин. Ральф разревелся, и Мик вынула его из повозки и посадила на землю
. Шел декабрь, и для Братишки в его годы время, прошедшее с лета, казалось ве
чностью. Бэби все лето выходила на улицу в своем розовом костюме и танцев
ала посреди мостовой. Сперва вокруг нее собиралась толпа ребятишек, но с
коро им это надоело. Братишка остался ее единственным зрителем. Он садил
ся на обочину и криком предупреждал ее, когда приближалась машина. Он вид
ел танец, который Бэби выучила для выступления, не меньше ста раз, но с лет
а прошло уже три месяца, и теперь все это было ему внове.
Ц Эх, если бы у меня был костюм! Ц вздохнул Братишка.
Ц Какой?
Ц Настоящий, чтобы не было жарко. Настоящий красивый костюм, и чтобы было
все разноцветное. Как у бабочки. Вот что мне хочется на рождество! Костюм
и велосипед.
Ц Нюня ты, вот что! Ц поддразнил его Тоща-Моща.
Братишка снова поднял громадное ружье и прицелился в дом напротив.
Ц Был бы у меня такой костюм, я бы в нем танцевал. И каждый день ходил в нем
в школу.
Мик сидела на ступеньках, не спуская глаз с Ральфа. Братишка вовсе не нюня
. Это Тоща-Моща зря. Просто он любит все красивое. Сейчас она этому Тоще-Мощ
е вмажет как следует.
Ц Человек должен драться за все, что он получает, за каждую ерунду, Ц мед
ленно произнесла она. Ц И я много раз замечала: чем младше ребенок в семь
е, где много детей, тем он получается лучше. Меньшенькие всегда самые упор
ные. Я тоже довольно сильная, потому что надо мной много старших. Братишка
хотя с виду и хилый и любит все красивое, но у него хватит пороху за себя по
стоять. А если это так, как я говорю, то из Ральфа, когда он подрастет и стане
т самостоятельным, выйдет настоящий силач. Хотя ему всего семнадцать мес
яцев, я даже сейчас вижу по лицу Ральфа, что он парень с характером.
Ральф отвернулся Ц он знал, что о нем говорят. Тоща-Моща сел на землю, сорв
ал с Ральфа капор и, чтобы подразнить его, потряс им прямо у малыша перед н
осом.
Ц Кончай! Ц прикрикнула на него Мик. Ц Вот я тебе задам, если он разреве
тся. Лучше брось.
Кругом стояла тишина. Солнце скрылось за крышами домов, и небо на западе б
ыло розовато-багряным. С соседней улицы доносился шум Ц там ребята ката
лись на роликах. Братишка прислонился к дереву и, казалось, о чем-то мечта
л. Из дома пахло ужином, скоро дадут поесть.
Ц Глядите! Ц вдруг воскликнул Братишка. Ц Вон опять идет Бэби. До чего о
на хорошенькая в этом розовом платьице.
Бэби медленно приближалась к ним. Ей подарили коробку засахаренной куку
рузы с сюрпризом, и она искала в коробке этот сюрприз. Она выступала все та
кими же заученными, изящными шажками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113